Сначала Лена не воспринимала колкости мужа на свой счет. Думала, это он так своеобразно свои чувства к ней маскирует. Ну как детишки в детском саду: кого больше всех люблю, к тому и лезу, и придираюсь. Но время шло, а Аркаша не менялся. Его шутки становились все злее и злее, и Лене все тяжелее удавалось оставаться спокойной. Она пробовала поговорить об этом с мамой, но та твердо стояла на стороне зятя. Мол, мужчина в доме всегда голова, его и слушайся. А что характер гадкий – так радуйся, глупая, что не пьяница и тебя не бьет. Ты у меня, дочка, тоже не подарочек, так что будь довольна, что такого ценного мужика заарканила.

Усугублялось положение еще и тем, что Лена полностью зависела от Аркадия, вернее, от его денег, поскольку сама нигде не работала. Поняв, что может сойти с ума от издевок и непонимания мужа, она принялась подыскивать работу и уже почти устроилась референтом в одну фирму, как обнаружила, что беременна.

Про работу пришлось забыть. Аркаша недвусмысленно дал ей понять, что его первенец должен быть здоров на все сто, поэтому никаких нагрузок, кроме домашних, Лене брать на себя не позволяется. Теща опять же поддержала зятя, и под этим прессом Лену окончательно заперли дома, навесив ярлык домохозяйки.

Про беременность Лена, как ни странно, вспоминала даже с некоторой теплотой. Вплоть до самого рождения ребенка Аркаша относился к ней вполне сносно, даже баловал иногда, сопереживал, поддерживал. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Все свое внимание и заботу Аркадий перенес на новорожденную дочку, а жена опять оказалась под прицелом его плоских шуточек и острот.

Так все дальше и покатилось. Аркаша души не чаял в Любоньке, шпынял жену по поводу и без, а узнав, что она ждет второго ребенка, вновь сменил гнев на милость. Конечно же, временно, пока не родился сын и наследник Витя. Вторые роды дались Лене очень тяжело, ребенок был крупный и шел ножками, а не головкой, поэтому мысль о том, чтобы подарить Аркаше третьего, а может, даже и четвертого ребенка, вызывала у нее ужас, и даже хорошее отношение мужа во время беременности не могло склонить ее к этому решению.

Года полтора назад доведенная до предела Лена тайком от Аркаши посетила психолога. Из ее сбивчивого монолога было трудно понять, в чем же конкретные причины такой откровенной нелюбви супруга. Но тем не менее кое-какие рекомендации психолог ей дал. И Лена этим рекомендациям последовала на все сто. В результате бешеной двухмесячной беготни и энного количества потраченных нервов Лена стала генеральным директором собственного продуктового магазинчика и записалась в автошколу.

Но тут ее поджидала маленькая западня. В мечтах, которые неожиданно быстро обернулись явью, Лена представляла, как начнет уважать ее муж, как будут бояться подчиненные. Увы, подчиненные иногда откровенно дерзили своей взбалмошной начальнице, муж только пальцем у виска покрутил – мол, тебе что, денег мало? Да и магазинчик, несмотря на свои крохотные размеры, забирал у Лены практически все свободное время, ничего не давая взамен. Бывали месяцы, когда денег на расчетном счету хватало только на оплату труда продавцов и налоги, а про собственный доход можно было забыть. Магазин чудом балансировал на грани банкротства, и в немалой степени в этом была и Ленина вина. Она взялась не за свое дело, в котором решительно ничего не понимала. Но что хуже всего – не горела желанием учиться, хотя бы и на собственных ошибках. А уж чужие советы, не важно, от кого они исходили, Лена однозначно принимала в штыки. Мол, вот откройте собственный магазин, там и командуйте. А ко мне не лезьте.

Что же касается автошколы, то здесь Лена потерпела полное фиаско. На самом деле ей просто не повезло с инструктором, но Лена, имевшая смутное представление о том, как именно ее должны были учить вождению, решила, что никогда не сможет справиться с машиной. После десяти плановых занятий все, что у нее худо-бедно получалось, это завести автомобиль и со второй-третьей попытки тронуться с места. Поездки по городу сводились к тому, что она двумя руками вцеплялась в руль, а инструктор, бодро играя своим комплектом педалей и подруливая левой рукой, с превосходством объяснял ей, что женщина-водитель всегда проигрывает мужчине-водителю что в реакции, что в умении. Мол, это по природе заложено, ничего не попишешь. Так что на сдачу прав в ГАИ Лена просто не поехала. Зачем позориться? Даже если дать денег и купить права, как поступало большинство таких же страдалиц, как она, результат будет нулевой. Как в старом анекдоте: «Права купил, машину купил – кататься не купил!»

С раннего утра Лена вертелась как белка в колесе, а приходя домой, становилась к плите, потом шла стирать, затем играла с детьми… Силы, физические и душевные, таяли на глазах, а удовлетворения от работы Лена так и не получала. Но и бросить начатое тоже не могла – слишком многое она поставила на кон.

И тогда в Лене проснулась ненависть. Она ненавидела мужа, унижавшего ее достоинство. Ненавидела психолога, давшего ей плохой совет насчет работы. Ненавидела собственную мать, до сих пор читавшую ей лекции по воспитанию детей и во всем подпевавшую зятю. Ненавидела…

Список людей, виновных в ее несчастьях, Лена помнила наизусть и иногда ночью повторяла его себе под раскатистый храп Аркаши. Они все считают ее пустым местом! Что ж, скоро они увидят, как сильно ошибались. И в первую очередь пострадают те, кто принес ей больше всего страданий. И ведь самое пикантное в том, что они даже не узнают, за что их так покарала судьба…

– Шмотки упаковала? – вывел Лену из раздумий голос мужа.

– Еще с утра.

– Я вот что думаю: может, рванем прямо сегодня в ночь? Все-таки дороги посвободнее, да и чем дальше мы отъедем от Москвы, тем спокойнее можем пилить остаток пути.

– Не возражаю.

– Еще бы попробовала, – хмыкнул Аркадий.

Лена уже собиралась сказать ему в ответ что-нибудь колкое, как зазвонил телефон. Аркадий снял трубку, узнал звонившего, радостно что-то подтвердил и с видимым сожалением повесил трубку. Судя по всему, его собеседник в отличие от Аркаши не был настроен общаться.

– Ну, кто это был?

– Антоха. Они все-таки едут.

– Без Анжелики? – уточнила Лена.

– Нет, мать. И с Анжеликой, и с приятелем своим, который фотограф.

– Помирились что ли?

– А почему бы и нет? – пожал плечами Аркадий. – Решили, что все эти ахи-вздохи выеденного яйца не стоят, да обратно сбежались. В жизни и не такое бывает. Ладно, хватит лясы точить, еще успеется. Начинай переодеваться, а я пока буду вещи к машине носить.

Лена, ничего не ответив, ушла в спальню. Доставая из шкафа заготовленные джинсы и старую футболку, она размышляла над полученной информацией. Странно. Все очень даже странно…

* * *

Уф, вещи наконец-то упакованы и сложены в прихожей. Антон, нервно поглядывая на часы, отправился на кухню пить чай. Последовавшая за ним Анжелика, устав ходить вокруг да около, предложила:

– Ладно, хватит изображать из себя невесть что, уже полночь на дворе. Предлагаю пойти спать. Ты, как обычно, на кровати, а я – на кухне на надувном матраце.