Она же кают-компания, столовая, зона отдыха. В стенах — пять коек, они же спасательные капсулы для экстренной эвакуации. За жилой зоной идут технические помещения с оборудованием, запасами, резервами. Зона реактора, и нижняя палуба, она же подпол — технические помещения для доступа к системам корабля. Все как на большом корабле, только маленькое. Его крохотное царство, только его — капитана второго ранга Александра Роуза, уроженца Прайма, военного пилота в пятом поколении, командира боевого корабля КЛК07. И именно Алекс, предпочитавший именоваться именно капитаном, недавно поклялся дать по шее следующему, кто вслух назовет его корабль «Кляксой».

— А где Навид? — спросил Алекс, разглядывая пустое кресло специалиста по связи.

— Спит, — отозвалась Аккилла, убирая с центрального экрана изображение с внешних камер. — У него действительно перерыв между вахтами.

Система тихонько пискнула, и капитан обернулся к экрану. Машинально натянул висевший на кресле боевой шлем, защелкнул застежку. Забрало тут же стало прозрачным, превратилось в экран, по которому побежали строчки расшифрованного кода. Сообщение для командира корабля, никто больше не имеет к нему доступа. И не заглянет через плечо.

— Вот зараза, — выдохнул Роуз, скользя взглядом по скупым строчкам. — Акка…

Спохватившись, моргнул, включая внешние динамики.

— Акка, поднимай команду. Общий сбор, через пять минут в кают-компании.

Майор легко выскользнула из кресла, звонко цокнула огромными магнитными ботинками по палубе. Худая, стройная, словно травинка родной планеты, тянувшаяся к угасающему солнцу, она была на голову выше самого Алекса. Сурово глянула на капитана, поджала узкие губы и двинулась к жилой зоне.

— Акка! — позвал Роуз. — Скафандр. И остальные тоже!

Она остановилась, бросила через плечо косой взгляд, но ничего не сказал — зашагала дальше, отбивая шаг. Почуяла, ведьма. Ой, почуяла.

Роуз закусил губу, вскинул руки, пошевелил пальцами. Перед ним раскинулся виртуальный пульт управления информационными системами корабля. Подумав всего минуту, он принялся раскидывать задания по функциональным ролям команды. Кое-что взял из поступившего приказа, кое-что пришлось придумать на ходу. Открывая команде доступ к поступившей информации, Алекс не забыл сделать права для Акки, формально являвшийся его дублером. Ввел параметры доступа, привязанные к системе жизнеобеспечения его скафандра, отдал приказы автоматике перенести матрицу управления кораблем на аккаунт майора. Если его скафандр зафиксирует смерть носителя — что ж, у корабля будет новый командир.

Рабочая схема сложилась минут через пять. Действовал Роуз быстро и уверенно. Конечно, все сделано на живую нитку, но с этим уже можно работать. И, формально, все поручения раскиданы. Пора.

Капитан подтвердил изменения, закрыл виртуальную систему, поднялся из пилотного кресла. Стянул с головы шлем, превратившийся в темный шар, покачал головой из стороны в сторону, разминая шею. Коснулся запястья, запустил таймер и двинулся к шлюзовой двери в переборке, ведущий в жилой отсек.

В кают-компании уже было людно, Акка зря времени не теряла. Сама стояла у стены, чуть ли не навытяжку, чувствовала, что дело серьезное. На ней был легкий скафандр пилота, как и на самом капитане. Навид, видимо, только что проснувшийся, сидел за круглым столиком в центре комнаты на выдвинутом из пола ящике хранения, заменявшим экипажу стулья. Он не успел переодеться и оставался в стандартном синем комбинезоне. Смуглое лицо, прищуренные сонные глаза. На голове шапка жестких черных кудрей, взъерошенных больше обычного. Каджин — рослый и плечистый мастер-оружейник, копался в своей открытой спальной капсуле. На нем был легкий пилотный скафандр, не серебристый, как у пилотов, а с легким темно-зеленым оттенком. Из стандартного круглого ворота торчала его налысо бритая голова, иссиня-черная, как у большинства уроженцев Бовы.

— За стол, — велел Роуз, выдвигая из пола свой ящик хранения и усаживаясь на него. — Где Могул?

— На связи, — гулко раздалось из динамика внутренней связи. — Настраиваю ядро, капитан Роуз.

Алекс помолчал, наблюдая за тем, как за стол присаживаются Акка и Кадж.

— Что-то серьезное? — спросил он. — Проблемы с ядром?

— Все в порядке, капитан. Это дублирующий контур. Рутинная проверка, мне нужно минут десять, чтобы собрать все обратно.

Роуз нахмурился, но потом кивнул. С этим отшельником всегда так, он может месяцами не вылезать из своей берлоги в реакторном отсеке.

— Принято, — сказал он. — Подключайтесь.

Сидевшие за столом одновременно коснулись запястий, активируя личные коммуникаторы. Роуз шевельнул пальцами, и над столешницей появилось трехмерное изображение звездной системы.

— Начинаем, — сказал он. — Только что получен пакет данных из штаба. У нашего подразделения новая задача. Боевая задача.

Каджин коротко глянул на капитана, расправил широкие плечи. Его черное лицо, казалось, потемнело еще больше. Сонный Навид наморщил длинный нос, словно принюхиваясь к словам командира. Акка не дрогнула — не отводила пристального взгляда от трехмерной карты, зависшей над столом.

— Получен приказ, — тихо продолжал Роуз, — провести разведку на территории республики Окра-Таррет. Непосредственно в центральной системе республики, у звезды Окра. Это если кратко.

— Условия? — коротко спросил Каджин, словно затвором лязгнул.

— Максимальная скрытность, — отозвался Алекс. — Предположительно, на территории системы ведутся боевые действия. Наша задача, как можно быстрее собрать актуальную информацию о том, что происходит и передать все данные в управление разведки штаба флота. Никаких контактов, только дистанционная разведка.

— Минуту, — Навид моргнул, поднял вверх указательный палец. — Мы сейчас в серой зоне. Открытое пространство между Союзом и Окрой. Ходим, так сказать, у границы посреди нигде, перехватываем любой трафик окранианцев. Мы уже не в Союзе, но еще и не у соседей, хотя до системы Вира рукой подать. А столичная система, на минуточку, далеко за ней. Это значит — серия прыжков?

— Один, — коротко отозвался Роуз. — Один дальний прыжок к указанной точке.

Аккила повернулась к капитану, пронзила его взглядом темных, почти черных, глаз.

— До Окры две системы, — сказала она. — Дальний прыжок разрядит гипердрайв. От солнечных батарей его не зарядишь, нужна антиматерия, перезарядка в военных доках. У нас не будет топлива на обратный дальний прыжок.

Алекс кивнул.

— Все верно, — сказал он. — Наша задача — быстро добыть информацию. Как будем возвращаться, это совершенно отдельный вопрос.

— Ничего себе, — подал голос Навид, почесывая кончик носа. — Это что же, капитан, билет в один конец?

— Формально, — раздался из динамика низкий голос механика, — перезарядка гипердрайва возможна и вне дока. Достаточно станции переработки антиматерии, или станции заправки со стандартным механизмом обслуживания гипердрайвов. Подойдет даже гражданская станция.

— Вряд ли окраниане пустят нас в свой столичный космопорт для заправки, — быстро сказала Аккилла. — Мы не грузовик и не яхта.

— Так, — Роуз взмахнул рукой. — Прекратить. Это военная операция. У нас приказ. Думайте о том, как его выполнить. Принимайте пакеты.

Активировав личный коммуникатор, Роуз через системы корабля направил каждому члену экипажа пакет данных с конкретным планом работ.