современные дома... Улицы, все остальное... Порой оказываешься в месте, где сто раз был, и не узнаешь его!

- Города постоянно меняются, - водитель повернулся к Джимми. Даже с заднего сиденья, сидя вполоборота, Сэм видел, что лицо турка приобрело задумчивое выражение. – Это заложено в их природе. В их предназначении. Они сродни древним легендам, которые каждое поколение рассказывает по-своему. Одни истории, детали исчезают, забываются, их место занимают новые. Но общая суть не меняется. Легенда подстраивается под новое время, становится более понятной современникам, но основа, на которой она построена, смысл – неизменны. Вне зависимости от времени. В этом и состоит ключевая сила городских легенд. Вот почему люди их помнят и не устают рассказывать. Меняется лишь оболочка. Но не меняется город.

- То есть вы считаете, что, несмотря на все визуальные изменения, города остаются по своей сути прежними?

- Вне всяких сомнений. Можно снести старые дома, построить на их месте новые, поменять дороги, но определенных людей будет тянуть в те же города, они будут собираться в одних и тех же старых местах. Это не меняется.

- Даже когда эти старые места уже разрушены, исчезли?

- Старые места нельзя разрушить, они не исчезают. Они продолжают существовать. Под новой оболочкой.

- Как это – под новой оболочкой? Под землей?

- Нет, просто скрытые от взгляда. Нужно лишь знать, где они, как дойти до этих мест, где повернуть, где посмотреть под другим углом. Где найти нужную дверь, портал. Так же как и старые истории, лежащие в основе современных адаптаций. Придай им первозданную форму, и они опять станут такими же, какими были в изначальном изложении.

- Вау, да вы просто философ!

- Нет, - водитель с улыбкой покачал головой. – Я просто много времени провожу за рулем в одиночестве. В итоге у меня уйма времени для размышлений. Понимаешь, о чем я?

- Пожалуй, да, - согласился Джимми.

Сэма дико трясло, он догадался, что Джимми болтает с водителем, чтобы отвлечься от отходняка. А водила, в свою очередь, просто делает вид, будто не замечает, что того колбасит. Наверняка этот турок повидал в своей жизни разные типы отбросов. Так что вряд ли водилу могла удивить манера общения его друга.

- А друг твой, - турок отбросил назад затылок в направлении Сэма. – Тоже лондонец?

- Нет, он приехал из Суррея, так что можете называть его лимитчиком. Или "понаехавшим".

Водитель кивнул. Сэма взбесило, что Джимми так откровенничает с турком. А что, если полиция будет спрашивать людей про двух парней, с ног до головы заляпанных в крови?

Сэм посмотрел в окно. Они подъезжали к станции метро Эйнджел. Две дорожные полосы перекрыты полицией. Стражи порядка прогоняют весь поток через оставленную вне оцепления третью. Когда мини-кэб влился в нее, Сэм увидел на тротуаре Форд Мазду. Лобовое стекло разбито. Капот смят. Лужа крови под светофором чуть поодаль. Воспоминания о пережитом в подвале вновь нахлынули с невероятной силой. Объятый ими и чудовищной силы отходняком, Сэм едва сдерживал слезы, которые встали в глазах и затуманили взгляд.

Водитель положил руку на миниатюрную статуэтку из слоновой кости на левой части приборной панели. Двуликая, словно римский бог Янус. Только состояла она на одну половину из жуткой старухи, а на другую – из прелестной девушки. Водитель пробормотал какую-то молитву на языке, который Сэм не смог распознать, затем положил два пальца на переносицу, после чего прикоснулся к маленькому золотому украшению, свисавшему с зеркала заднего вида. Какому-то неизвестному мистическому кулону.

Когда друзья садились в машину, Сэм точно не видел ни статуэтки, ни кулона. Словно водитель только что материализовал их. Сэм ошеломленно встряхнул голову. Совершенно крышесносный отходняк.

- Это всего лишь молитва, - словно извиняясь, произнес водитель. – Духам, которые только что покинули тела.

- Что-то мусульманское? – Джимми указал на статуэтку и кулон.

- О нет, - водитель широко улыбнулся. – Эти артефакты принадлежат к вере намного древнее, чем ислам.

- А, типа Атлантиды и все такое?

- Атлантида – миф, а эта вера много древнее всех легенд.

- Но разве не все мифы рождаются на основе реальных событий? – Джимми определенно увлекся дискуссией. И пусть в нынешней ситуации это было во благо, Сэма она предельно достала. Разговоры о ду́шах, только что покинувших тела, вновь заставили вспомнить Ашкана, то, что осталось от его людей.

- Все мифы начинаются с некоего рассказа, начального повествования, - поведал водитель. – Потом это либо становится историей или религией, либо превращается в миф. В основе любого мифа лежит древняя легенда, вера, формирующая каждое божество, которому потом воздают молитвы.

- Слушайте, вы прям совсем глубоко уходите. А у вашей конкретной веры, которая древнее всех легенд, название-то есть?

- Есть. И очень много. Где-то ее называют "Древнейшая истина", где-то "Первозданная вера". На каждом человеческом языке по-разному.

- А как ее называете вы?

- Никак. Я считаю, что важна вера и следование ей, а название непринципиально.

Возможно, Сэму придало сил то, что такси повернуло на его улицу, но наконец и он решил вступить в разговор, саркастически поддев турка:

- Значит, вы следуете древнейшей вере, молясь за души жертв автомобильных аварий?

- Да, совершенно верно, - смиренно признался водитель. - А также помогая другим. Например, двум измазанным в крови парням, которые тащат на себе ворованное барахло и которых никто, кроме меня, и не набрался смелости подвезти.

Водитель припарковался у бордюра, Джимми сокрушенно понурил голову, а Сэм, с трудом превозмогая озноб, отсчитал нужные купюры, расплатился, не промолвив не слова.

- Он все знает. - Стоял теплый вечер, но Джимми морозило, когда он смотрел вслед удаляющемуся мини-кэбу.

- Да хватит нести чушь. Откуда ему что-то знать? - бросил Сэм и подтолкнул Джимми к двери здания.

V.

Сэм закрыл за собой дверь в квартиру и откинулся на нее. Джимми из коридора обернулся и посмотрел на друга.

Не нужны были никакие слова. Взгляд передавал все в полной мере. Сэма все еще поколачивало, отходняк понемногу отступал. Уровень адреналина в крови, который помог продержаться это время, тоже падал.

- Мне нужно в ванную. - Сэм с трудом сдерживал рыдания. Он должен быть сильным. Ради Джимми, которому сейчас так нужен друг. Сильный, стойкий и решительный.

Обжигающе горячая вода никак не сбивала дрожь, Сэм стоял под душем и плакал. Перед глазами крутились картины из видео в