Проходя мимо катка, он спрашивает, хочу ли я покататься, но признаюсь, что ни разу не становилась на коньки, отмечая про себя, что не готова чувствовать себя неуклюже рядом с ним. И так с трудом ноги передвигаю. Поэтому отказываюсь, уклончиво обещая как-нибудь в следующий раз согласиться.

Снег начинает валить хлопьями, почему-то вспоминаю родной город и то, как мы с братом играли в снегу, поддаюсь порыву, подхватываю снежок и бросаю в Дэна.

А потом замираю, наблюдая за его реакцией. Он так удивлённо на меня смотрит при этом, что я тут же ругаю себя за детскую выходку, мне кажется он прямо сейчас покрутит пальцем у виска и спросит, всё ли с тобой в порядке, Варя. Но вопреки моим опасениям, он внезапно бросает в меня ответный снежок и мы, смеясь, принимаемся дурачиться.

В какой-то момент, мы даже теряем равновесие, и Дэн падает прямо на меня.

Эта близость заставляет биться сердце в два раза быстрее, холода я вообще теперь не чувствую, от разгоряченного дыхания сводит пальцы, аромат туалетной воды кружит голову.

И губы его в жалких сантиметрах, потянуться и коснуться. Дэн переводит на них взгляд, и возвращаясь моим глазам, улыбается:

- У тебя губы синие, тебя нужно срочно согреть.

И вместо того, что бы просто меня поцеловать, он подает руку, и я досадно выдыхаю – оказывается, он имел в виду кофе.

По пути мы успеваем зайти в кафетерий, где я согреваюсь не столько от градусов в помещении, сколько от тёмного взгляда, мне так всё нравится, что почти забываю про время, и когда Дэн сам мне напоминает о нём, вдруг понимаю, что должна очень поспешить, чтобы успеть на работу.

Мы прощаемся у порога общежития, Денис целует меня в щёку, отчего я снова испытываю досаду и одновременно благодарность.

Ну ты, Варя, и придумала. Пусть он меня уже целовал, но сейчас это другое. Мы только узнаём друг друга.

Быстро собираюсь, переодеваюсь в сухую одежду, делаю хвост и уже подхватываю рюкзак, когда раздается стук, бегу к двери, невольно предполагая, а вдруг это Дэн снова? Что-то забыл или хочет сказать о чём-то, но когда открываю, немного расстраиваюсь:

– Привет, Слав, – зачем-то ещё и за его спину заглядываю, но там, конечно, никого нет. – Спасибо, что вчера помог с вещами.

– Ты говорила, тебе на работу тут недалеко. Я как раз проезжал мимо и вспомнил, давай подвезу?

Несколько мгновений я нахожусь в растерянности. Хочется отказать.

С другой стороны, вот он здесь стоит, а я и правда начинаю опаздывать.

– Ну хорошо, – киваю в итоге, – я сейчас.

Быстро одевшись, выхожу к прогуливающемуся по коридору Славе. Закусываю губу – всё равно неудобно. Надо с ним поговорить, вот как раз сейчас, пока будем ехать.

Он мне улыбается, вместе идём к выходу, киваю вахтерше, а сама думаю: хорошо, что Денис не заходил сюда, а то пошли бы разговоры, и вряд ли приятные. Они и так могут пойти, учитывая, что нас могли видеть. Я даже не столько слухов боюсь, сколько того, что они дойдут до Дениса.

Потому, когда машина отъезжает, говорю:

– Спасибо тебе за помощь, и вообще... Но не стоит, Слав. Я ведь тебе уже объясняла…

– Я ни на что не претендую, Варюш, – он широко улыбается, бросая на меня взгляд. – Правда, мимо проезжал и вспомнил. Твои слова принял к сведению. Ничего между нами не может быть. Но это же не значит, что мы не можем общаться?

Не значит. Наверное. Киваю неуверенно. Вот вроде бы все так, а внутри гложет странное чувство. Он ведь ухаживал за мной, предлагал встречаться. Девчонки с факультета аж рот открыли, когда впервые увидели нас с ним.

Оказалось, Слава очень обеспеченный. Но мне до этого дела нет. Если кто-то может встречаться ради денег или статуса – то точно не я. Хотя Слава мне нравится, просто по-человечески. Он добрый, заботливый, всегда поможет. Но когда захотел пойти дальше, я извинилась и сказала, что нет.

Слава, конечно, расстроился, но настаивать не стал. У нас вроде как завязалась дружба. Вроде как – потому что порой я ловлю его совсем не дружеские взгляды. Если раньше я мирилась с этим, то теперь, когда появился Денис, лучше устранить все недопонимания. Вон он как разозлился из-за букета, сходу надумал чего-то. С одной стороны, приятно – приревновал, значит, я и впрямь ему интересна, с другой – я растерялась. Неужели он мог всерьёз обо мне подумать такое? По-моему, тут все очевидно.

– Когда у тебя экзамен? – спрашивает Слава, выдергивая из мыслей.

– Завтра, а что? – я становлюсь мнительной, почему-то вижу картину, как парень встречает меня возле института, а там Денис. Паранойя какая-то.

– Ничего. Готова?

Делаю неопределенный жест рукой. Вообще, собиралась сегодня еще подготовиться, но не успела. Надеюсь, попадется легкий билет.

– Уверен, что готова, – смеется Слава, – ты умница.

Я вдруг понимаю, что за два месяца, что мы общаемся, он успел много обо мне узнать. Не замечала за собой болтливости, но с ним и впрямь легко. Было, по крайней мере.

В кофейню он не идёт, я аккуратно поднимаюсь по двум скошенным скользким ступенькам и попадаю в маленькое уютное помещение. Два высоких стола заняты, недалеко общага и институт, потому народу всегда много. В очереди четыре человека.

Киваю Ане, проходя за стойку и оттуда в малюсенькую подсобку. Скидываю верхнюю одежду, помыв руки, подхожу к девушке, которая быстрыми выверенными движениями рисует на пенке сердечко.

– Сейчас еще один заказ сделаю, – говорит мне, я киваю.

Работа мне нравится, хотя за полдня все равно устаешь, находясь на ногах. Зато здесь оставляют отличные чаевые.

Периодически кошусь на мобильный, но сообщений не поступает. Блин, я ведь маме не перезвонила. Надо будет завтра обязательно, а то уже который день разговоры быстрые выходят.

В десять закрываю помещение и выхожу на улицу. До дома пешком минут пятнадцать по освещенной дороге, но всё равно зимой чувствую себя неуютно. Осматриваюсь по сторонам и неспешно двигаю в нужную сторону. Мелкий снег в свете желтых фонарей уносит ветром в сторону. Ёжусь, кутаясь в шарф.

И в этот момент рядом со мной тормозит машина. Испуганно шарахаюсь в сторону, снова оглядываясь, ищу поддержки. И только потом обращаю внимание на водителя. В салоне горит свет, я вижу Дениса. Облегченно выдохнув, быстро ныряю внутрь, стараясь не выдавать своей улыбки. Машина хоть и иномарка, но старенькая.

– Спасибо, что встретил, – говорю парню, растирая ладони.

– Нечего тебе одной ходить по ночам, – улыбается он, выруливая на дорогу. – Как отработала?

– Нормально.

– Устала?

– Ничего.

Он косится на меня, но молчит.