Диана расстегнула плотно набитый чемоданчик. На этот раз в нем оказалась не только одежда и пудреница. Она медленно достала из него ноутбук и провода к нему – сегодня они были важнее других вещей. Положила все на столик в прихожей. Включила ноутбук, набрала на клавиатуре пароль. Затем взяла в руки блок питания размерами чуть больше обычного, выдернула из него провода, а вместо них подключила длинный USB в неприметный разъем с краю и подсоединила его к компьютеру. Блок питания подмигнул ей зеленым светом. Тогда она достала 2 пары с виду обычных наушников. Это были чувствительные датчики для получения информации через электромагнитные волны из коры головного мозга и излучатели для стимуляции его работы. Все эти сложности с маскировкой были необходимы для прохождения таможни и просто из здравого смыла.

Прибор готов. Она установила ноутбук на тумбочке рядом с Ником, блок питания положила неподалеку. Самым сложным было сдвинуть шлем, чтобы закрепить датчики, не разбудив при этом Ника. Только тогда она легонько надавила на кнопку выключения шлема и через несколько секунд та отозвалась короткими миганиями. Спящий не должен был ничего ощутить. После этого Диана расположилась с ноутбуком неподалеку. Она отыскала тот эпизод их жизней, когда он стал причиной её отчисления из университета. Ей хотелось знать, почему Ник так поступил? Зачем подставил её? – Они же были знакомы со школы! Выяснить это сразу же было невозможно – слишком большие объёмы информации. Даты он мог не помнить, но можно просто выбрать все, что связано с первым курсом университета. Она ввела нужные критерии, отметила примерные временные рамки и запустила процесс копирования… Только теперь, наблюдая за огоньками на полупрозрачной 3-хмерной модели его мозга, позволила себе немного расслабиться. Хотя адреналин от происходящего отчасти перекрывал смертельную усталость, отсутствие возможности принять душ в течение нескольких дней и безумное желание выспаться.

Время уже подходило к концу: скоро его либо разбудит будильник, либо он сам проснется за минуту до этого, как часто бывало даже в выходные. Она дождалась завершения процесса копирования. Затем выключила прибор, нажала кнопку включения шлема, убрала ноутбук к себе в чемоданчик, провода бегло свернула и, выходя из комнаты, напоследок оглянулась и подумала: «Интересно, он действительно не подозревал, что я та самая студентка, взломавшая университетскую сеть?» И дверь была аккуратно заперта, будто это сделали изнутри.

Она добралась до своей квартиры, медленно засыпая в такси. Наконец-то можно было расслабиться в своём доме! Сняла сапоги и скинула на пол все, в чем была. Взяла большое чистое полотенце, халат и отправилась в душ. О, да! Теплая вода, смывающая все волнения и страхи…

После душа можно было отдаться сну. У неё впереди целый день, чтобы решить, как быть дальше.

Её сон был неглубоким: она как будто прикрыла глаза на 10 секунд и выпала из реальности. Зато теперь потребовалось лишь мгновение, чтобы прийти в себя. Лежать под любимым одеялом, на мягкой большой подушке было до мурашек приятно. Будучи маркетологом, она не только участвовала в трансформации восприятия клиентами компании, на которую работала, но и в презентации её деятельности крупным партнерам. Для этого приходилось много ездить. Больше всего в командировках её раздражали гостиничные подушки: ну кто, скажите на милость, придумал делать их узкими, жесткими и маленькими? Дома она не была уже несколько дней. Но, по правде сказать, за последние полгода она провела в этой квартире в общей сложности не больше пары месяцев.

Ник считал, что она прилетает лишь сегодня. Точное время прибытия было скрыто намеренно. Она объяснила, что не любит, когда её провожают и встречают. Ссылаясь на то, что презирает расставания, она создала себе свободу передвижений и возможность всегда выглядеть в его присутствии очень красивой. Посудите сами, насколько потрепано, должно быть, она выглядела вчера рано утром, когда сошла с самолета, измученная многочасовым перелетом после жизни в гостинице и минимальным набором косметики на руках? – А теперь предстанет перед ним во всей своей красоте.

После визита к Нику пока тот спал, она сама отдала отдыху 10 часов. От этого её дневной ритм сбился окончательно. И сейчас, в 4 часа дня, Диана чувствовала себя совершенно отдохнувшей. Можно было позволить себе еще немного полежать. Но она достала из чемодана ноутбук и вернулась обратно в постель – ей было очень важно увидеть то, что она скачала. Положив компьютер на колени, она ждала, пока все загрузится. Ей нужно было понять, почему несколько лет назад Ник обрек её на отчисление из университета, дурную славу среди преподавательского состава и необходимость сменить профессию.

Она, конечно, была согласна с тем, что в области маркетинга её принадлежность к женскому полу была преимуществом, а в области ИТ – недостатком. И это прослеживалось достаточно четко, например, на экзамены по техническим наукам нужно было надеть короткую юбку. И причина, по которой она это делала, была не в незнании изучаемого предмета. Все дело в предвзятом отношении к девушкам в её университете, стремящимся работать в ИТ сфере. Надела короткую юбку, значит признает, что ничего не знает – низкая оценка подойдет. Не надела – нужно дать понять, что ничего не знает. С другой стороны, так рассуждал лишь один из преподавателей, но вел он по 2 дисциплины каждый семестр. Теперь же на ней всегда был деловой костюм, хотя её волосы спускались с плеч, а блузка ни сколько не умаляла естественной женской красоты.

Она просматривала нужный день в слепке его памяти и видела, что им двигал интерес. Но не только к любимому предмету, а главное, к ней самой. Только он допустил серьезную ошибку – обратился за помощью к администратору вместо того, чтобы подойти к ней. Чересчур стеснительный или, может быть, осторожный. Но, будь иначе, она рассказала бы ему что искала в тех сетевых папках. Это было всего лишь стремление к знаниям: ей нужны были скачанные дистрибутивы операционных систем. Искала потому, что такие вещи занимают много места и скачиваются очень долго, по крайней мере, от лица простого студента. Дома интернет у нее тогда еще был очень дорогой: оплата по объему трафика. А обращаться к администратору с такой просьбой не хотелось. Да и зачем, если те же самые администраторы всего пару месяцев назад на блюдечке предоставили ей свои учетные записи с паролями к ним: выходили в сеть из-под Windows 98 в одном из самых отсталых компьютерных классов. Его, правда, в том виде уже нет – обновили, но добытые пароли остались неизменными.

Из его воспоминаний было видно, что он не помнил её. Точнее, не понимал, что любимая им Диана была той девушкой-хакером, которую он когда-то разоблачил. Не догадался, не вспомнил. А может быть и имени тогда не знал.

Не один год она винила только его. Его одного во всех тех бедах, которые свалились на её плечи после это самого дня. Сетевой администратор, разумеется, расписал во всех мерзких подробностях то, к каким последствиям могли привести имеющиеся у неё права доступа к компьютерам университетской сети. В списке оказались и личная переписка преподавателей, а многие использовали университетские почтовые ящики для дружеских контактов, включая обмен фотографиями с отдыха и тому подобные… Как выразился ректор во время личной разъяснительной беседы, «публикация данных такого рода могла вызвать существенное падение доверия ко всему университету». Проще говоря, никто не любил выставлять своё грязное белье, а у страха, как говорится, глаза велики. Поэтому наказали её старательно, но так, чтобы придраться было не к чему. То есть официально все ограничилось предупреждением, беседой и выговором главному администратору за допущенные ошибки. Но после этого наступила неофициальная часть, которая настигла её перед сессией – в разгар зачетной недели, причем по профильным предметам. Слухи о предвзятости, разумеется, разошлись по всему университету, и руководство, таким образом, добилось желаемого: наказали одну – научили всех.