– Тут главное, не оставаться вблизи от разожженного костра, – сказал дядя, – когда запалит, пусть отойдут на несколько сотен метров, к примеру, на север, мы их там тогда и будем искать. А то на огонёк и дым могут монстры подтянуться!

– Боюсь только, что сегодня мы до темноты долететь не успеем, – сказал я, – переночуем тогда на земле, и поутру продолжим полёт. Вот тогда и нужно будет разжечь костёр!

Так оно и оказалось! Несмотря на то, что летели на максимальной скорости, когда начало смеркаться, мы были ещё в трех сотнях километров от Серегиных родителей.

Лететь ночью мы не рискнули. Впилишься в какую-нибудь высотную линию электропередач, и всё, спасательный поход на этом закончится. Нас самих спасать придётся.

Всю дорогу думали над тем, что делать, в случае появления на горизонте огромных птиц, уничтоживших отряд, с которым летели Константин и Лариса. Решили, что принимать воздушный бой не с руки. Скорость у грифонов будет всяко быстрее нашей, значит, догонят без проблем, и смогут уронить, как обрушили вниз антигравитационную платформу. К тому же в воздушном бою у нас нет гарантий, что и одну птицу сможем завалить, а они, мы так поняли, по одной и не летают. Когда сами на них наткнулись всем отрядом, их пятеро было, и ни одну тогда так и не смогли убить. Так что оставалась только одна тактика – максимально снижаться к земле, выпрыгивать из челнока, и сражаться с птицами, прячась за деревьями.

Приняли меры и на тот случай, если внизу будет густой лес, в котором не будет места для приземления челнока. Как с платформой, на которой летели Серегины родители, и произошло. Мы так поняли по описанию, что основные потери они понесли как раз из-за того, что люди попадали с атакованной птицами платформы с большой высоты. Чтобы избежать подобного сценария, привязали в салоне к ножкам сидений за один конец два мотка крепкой верёвки. В случае необходимости, если негде будет посадить челнок, или попросту некогда, их можно скинуть вниз и соскользнуть по ним с челнока на землю. Договорились, что во время полёта всё будут в перчатках, чтобы не сжечь руки о верёвку во время стремительного спуска. У меня как-то был собственный опыт, когда я в детстве опрометчиво спустился метров с четырёх по верёвке без перчаток. Никогда снова этот опыт повторять не захочу! Ладони потом долго заживали!

Выбрав небольшую полянку в лесу, приземлили на неё челнок, и тут же, разбившись на две команды, отправились прочесывать лес вокруг. Нашей команде вместо дрона пришлось использовать квадрокоптер. Мы уже и забыли, насколько он менее удобен, чем инопланетный дрон! Впрочем, стаю из четырёх гориллоидов в четырёх сотнях метрах от места посадки он обнаружить помог, и мы её быстро истребили. Вернувшись к челноку, дождались вторую команду через несколько минут. Они вообще монстров поблизости не нашли. Выставив дежурных (по жребию эта роль выпала на первую треть ночи Ю-тян и дяде), улеглись спать.

Дважды за три часа меня будили – приближались небольшие стаи монстров, с которыми нужно было разбираться. Вторую треть ночи дежурил я сам с тётей, и уже мы трижды подымали спящих, когда обнаруживали поблизости монстров. Так что ночь прошла так себе, никто толком не выспался. И затем дважды меня будили в смену Бориса и Сереги.

Едва рассвело, мы тут же залезли в челнок, и продолжили полёт. Серёга нервничал всё больше – если на нас в лесу за ночь вышло столько стай монстров, то как в трех сотнях километров от нас спасаются родители Серёги вдвоем и без всяких квадрокоптеров и дронов, позволяющих засечь противника заблаговременно? К счастью, вскоре после того, как взлетели, они отписались, что ночь смогли пережить. Забрались на огромную сосну, и убивали монстров, пока они пытались на неё по очереди забраться. Это им повезло, что нападали только гориллоиды, скатов поблизости не оказалось. Но везение редко бывает бесконечным…

Чем ближе мы подлетали, тем томительнее тянулось время. Когда были примерно в пятнадцати-двадцати километрах, Серёга в очередной раз залез в игру, и дал родителям команду поджигать сигнальный костёр. Дрон мы подняли максимально высоко, чтобы ни в коем случае не пропустить столб дыма.

Дым, в конце концов, засекла Ю-тян. Он оказался левее, чем мы ожидали, но ориентиры у нас были очень приблизительные. Всё, что помнили родители Серёги перед крушением, так это то, что им оставалось лететь километров двадцать до села Никифорово, после того, как пересекли Вятку. Их майор как раз это со своим подчинённым и обсуждал, облетать село или лететь напрямую, когда их атаковали грифоны. Село это мы обошли над лесом, удостоверившись при помощи дрона в его названии на придорожных знаках, пролетели потом километров пятнадцать по направлении к Вятке, и теперь нужно было реагировать на любой столб дыма.

Как и опасались, обнаружили, долетев до обнаруженного столба дыма, что это догорает небольшой сарай на дачном участке. Ничего такого в описании родителей Серёги не было, так что мы развернулись, возвращаясь на курс по новой.

Следующий столб дыма обнаружили далеко на горизонте направо. Полетели туда.

Уже почти на подлёте засекли стаю из двух десятков гориллоидов, идущих строго в направлении дымного столба. Лес тут был редкий, так что, видимо, засекли его, и выдвинулись посмотреть, есть ли там что интересное.

С родителями Серёги мы договорились, что они будут прятаться в нескольких сотнях метрах от костра на север, так что, подлетев на минимальную дистанцию, заработали громкоговорителем с дрона:

– Лариса, Константин, мы здесь, выйдите на поляну!

А затем стали кружить вокруг столба дыма, просматривая все поляны.

Первой наших потеряшек обнаружила Ю-тян, закричав:

– Вижу их с дрона! Налево!

Спустя минуту мы уже опускались на поляну, на краю которой стояли Лариса и Константин. Потрёпанные, в грязной одежде, но на своих ногах.

Обнимашки долго не продлились. Всё забрались в кабину, и я повёл челнок на взлет. Облегченно выдохнули, только поднявшись над деревьями – уж очень опасались, что в последний момент что-нибудь нехорошее произойдёт.

Но сразу брать курс на базу я не стал. Был ещё важный вопрос:

– Константин, а где ваша платформа потерпела крушение?

– Километр отсюда на юг, мы побоялись остаться рядом, там много убитых! – ответил он.

– Но вы туда возвращались? – спросил я.

– Конечно, как медкомплексом Ларису подлечили, сразу и отправились, пытались тёщу найти и других выживших! – ответил он.

– Я так понимаю, не нашли? – спросил я.

– Там лужи крови и куски тел повсюду! – покачал головой Константин, а Лариса всхлипнула, – а потом кусты в отдалении затрещали, и нам пришлось спасаться бегством.

– Предлагаю вернуться и ещё раз всё проверить, – сказал я, – с нашими ресурсами можно и в громкоговоритель поорать, может, кто ещё на дереве спасается.

– Ох, спасибо большое! – сказала Лариса.