— Ты же сама знаешь, что и после развода мне не дадут покоя, — устало возразила я. — Будет еще хуже. Я стану позором семьи. Опять будут истерики с заламыванием рук и сердечными приступами. К тому же, тебе повезло с Филиппом, а мне попадаются лишь Паркеры или… самовлюбленные сердцееды, вроде Глеба Демидова.

— Но если у тебя опять ничего не получится? Хочешь, как в тот раз, очутиться в релаксационной клинике на Нью-Терре? Мама́ объяснит это стрессом перед свадьбой сестры, — Жаклин скорчила рожицу. — Мол, ты обзавидовалась и сорвалась. Кстати, ты ведь до сих пор под наблюдением психиатра!

— Клиника? Психиатры? Ни за что! В этот раз я подготовилась лучше! Мне помогают!

— Те люди из дарк-Сети? — вмешался в разговор Фил. — Откуда ты знаешь, что это не какая-нибудь секта и не похитители богатых наследников?

— Это не секта. Это люди, помогающие попавшим в сложные ситуации гибридникам. Общественным организациям все ставят палки в колеса, поэтому неравнодушные сограждане пытаются делать что-то втайне. Многие из киборгов тщательно скрывают свою одушевленность. У некоторых получается связаться с такими вот тайными организациями. Никто не знает, сколько гибридников погибло среди тех условно-живых, кого убили в панике их владельцы после появления первых сведений об Интеграции. Они просто хотят жить. И боятся.

— Жаль бедняг, — поморщился Фил.

— Но зачем? — недоуменно пожала плечами сестра. — Зачем убивать киборгов? Можно ведь проверить, правда ли там есть интеграция. Существуют тесты…

— … которые многие эксперты в открытую называют не стопроцентными. Представь себе: ты вдруг узнаешь о том, что твой киборг на самом деле — разумное существо, способное запоминать, анализировать, делать выводы. И если у обычного условно-живого память можно легко стереть… вспомни нашего Али… то у гибридников работает мозг.

— Н-да, — Жаклин поежилась. — Как подумаю о том, чему Али был свидетелем… Фил, помнишь ту вечеринку в Шордиче?

Филипп немного покраснел.

— Фил, — тоном, не терпящим возражений, обратилась к нему Жаклин, — давай сюда твою клипсу.

— Зачем? — жалобно проговорил Фил. — Я хотел оставить ее себе.

— Еще чего! Ты целый день торчишь в Сети! Я хочу нормальную брачную ночь, а не соперничество за твое внимание с пабликами о Чужих! Ему в компании презентовали опытный образец ментальной клипсы от «Си Эс», — объяснила мне сестра. — Тебе она нужнее.

— Пять тысяч цоло, — проворчал Фил, передавая мне крошечное устройство телесного цвета. — Первое время она должна касаться черепа, потом носи как угодно, хоть в кармане. Я настроил ее на дарк-сеть, в официальной Сети мало чего интересного. Избегай пользоваться ей возле мощных сканеров, например, в космопорту. Надоест — продай. Эх, Елена, подумай хорошенько. Это опасное мероприятие.

— Знаю. Для этого мне и нужны люди из дарк-Сети. Спасибо, Фил. Ты просто чудо!

Я глазам своим поверить не могла. Ментальная клипса! Я смогу избавиться от комфона, а находясь в дарк-Сети, вообще стать практически невидимкой.

— Я куплю тебе другую игрушку, поинтереснее, — проворковала Жаклин, поглаживая жениха по уху. — Из подаренных на свадьбу денег. Или потом, когда папа переведет мне на чип мое «приданое». Фил, милый, не забывай, в какую семью ты входишь!

— Ну… — Филипп явно приободрился. — Это здорово, конечно, да, здорово, но с другой стороны… Ты права, такие гаджеты и впрямь отвлекают от реальности. За эти три дня я словно и не жил, голова раскалывается, а впечатления, прямо скажем, разнообразные.

— Ох, сомневаюсь, что наши родственники подарят вам денег, — сказала я, рассматривая клипсу. — Зная Гольдбергов…

— Вот увидишь, — Жаклин махнула рукой, — просто скажу тете Розе, что слышала от тети Ады, что тетя Това сказала, что дядя Моррис подарил нам четверть миллиона. Все весь вечер будут коситься на дядю Морриса, дадут меньше и уйдут довольными, осознавая, что сэкономили. Но суммы и так получатся кругленькими — никому не хочется выглядеть большим скупердяем, чем дядя Моррис.

— Что мама́ говорила про лучшую перспективу? — забеспокоилась я, вспомнив мамин монолог перед уходом на заседание Клуба Жен и Матерей. — Она так рвалась в Клуб ТЖМ! Что же случилось? И о каком моем промахе шла речь?

— Думаю, об одном из отвергнутых женихов, — махнула рукой Жаклин. — Это уже не важно. Свадьба через три дня. Все будет хорошо. Ты действительно закажешь нам киборгов, Фил?

— Ага, — кисло пробурчал молодой человек. — А что мне остается?

— Не спеши, — сказала я. — Сначала я поговорю с «лилией». Кажется, у нее есть план.

Елена

В большом зале с окнами под самый потолок накрывались столы, и гости, прислушиваясь к звону посуды, чутко пряли ушами. Жаклин, в платье с огромной юбкой колоколом, соответствующем духу момента, и Фил во фраке, принимая подарки и поздравления, прогуливались по нижней галерее. Гольдберги были на высоте. Даже дядя Моррис надел свой лучший костюм времен покорения первых планет.

Сердце мое екало и уходило в пятки, а дыхание сбивалась, и я начинала растерянно путаться в очередном светском разговоре. Побег был назначен на понедельник. Лучшего времени для исчезновения и придумать было нельзя: гости натанцуются и напьются, если не первое, то второе точно. Завтра я отправлюсь на фотосессию с Жаклин и Филиппом, они договорились о пасторальной съемке на органической ферме неподалеку от особняка. Затем мы поедем в отель в Л-Полисе, и туда же через время подтянуться избранные гости. Конечно, будут суета и неразбериха: отставшие от свадебного кортежа родственники, потерянные по дороге дети, бесхозные киборги в поисках забытых шляпок. Мое исчезновение заметят не сразу.

У меня будет фора, и Жаклин, выдержав время, сообщит мама́ и папа́ о том, что я сбежала, а не была похищена Чужими или маньяком. Но они все равно будут волноваться!

Я почти решилась все отменить и написать об этом «лилии» (если дело зашло так уж далеко, я компенсирую ей и ее людям все расходы), но тут мама́ выхватила меня взглядом из толпы и требовательно указала глазами на дверь.

Стало страшно. Если мама́ узнала о моих планах, я во всем признаюсь. Меня накажут, возможно, вновь запрут на несколько месяцев в клинике для богатых, но нервных дурочек. Продолжу занятия фортепиано и вышивание гладью. Затем мне найдут, наконец, жениха, и у меня тоже будет претензионная свадьба, а маленькие девочки в розовых платьицах понесут к алтарю подол белого свадебного платья.

— Элен, — сказала мама́ в холле отеля, — из-за всей этой суеты у нас не было времени поговорить. Так вот, в понедельник ты вылетаешь на Эвр.

— Что? — я старательно повторила услышанное про себя, но не смогла сразу вникнуть в суть маминых слов. — Эвр? Планета в системе Эдж? Зачем?

— Что за глупый вопрос? — мама́ подняла брови.