– Катя, не сердись! Я просто хотел сказать, что на бурундуке хорошо тренироваться не курить. А натренируюсь – и при тебе не буду!

– А я не буду вырывать страницы, потому что мне придётся больше сидеть дома, – быстро проговорил Коля, чтобы мама не успела отбить атаку.

– Это почему?

– Потому что бурундучку одному скучно. А если я буду всё время сидеть с ним, то в промежутках выучу все уроки.

А если я их выучу, то сразу стану отличником. А если я стану отличником, то зачем страницы из дневника выдирать?

– Ну, ты у нас прямо умней Винни-Пуха, – ошарашенно проговорил папа. – Катя, по-моему, бурундук уже даёт плоды. Давай действительно оставим, а? Ну хотя бы с испытательным сроком…

Во время этих уговоров бурундучок тихонечко сидел на подоконнике, куда забрался совершенно незаметно, и корчил такие потешные рожицы, что даже мама улыбнулась.

– Ладно, – сказала она, – но только с испытательным сроком. И в клетке!

Коля открыл было рот, чтобы возразить, но папа незаметно подмигнул ему и решительно произнёс:

– Согласны! А с клеткой ты хорошо придумала: должен же быть у человека свой собственный домик.

На следующий день папа купил беличью клетку с колесом, чтоб бурундучку было где бегать, а Коля поставил в неё маленькую мисочку с водой и застелил для мягкости дно травкой, которую бурундук тут же начал совать в защёчные мешочки. Но главное, увидев зверька за решёткой, мама успокоилась. Особенно когда папа пошёл курить на балкон, а Коля достал с полки том энциклопедии на букву «Бэ» и всего за час прочитал целый столбец про бурундуков, хотя раньше на такое ему понадобился бы год с хвостиком.

Всю неделю Коля с папой ходили как шёлковые, но потом оказалось, что быть шёлковым без перерыва очень трудно. Первым не выдержал Коля. Как-то он выскочил на пять минут во двор, а вернулся через четыре часа с разбитой коленкой и в совершенно мокрых носках, которые переходили в мокрые брюки и рубашку и заканчивались мокрым чубом.

Почти полчаса Коля сочинял разные интересные истории, в одной из которых он вытаскивал из дома одинокую старушку, когда у той прорвало трубу. Но тут позвонили родители его одноклассника Витьки Карлова, и выяснилось, что они с Витькой поспорили, кто добежит до конца волнореза и не намокнет. Витька намок сразу, а Колька точно бы не намок, если б его волной не смыло. Хорошо хоть, что он плавал хорошо, но всё равно ударился коленкой, когда выкарабкивался…

Вторым не выдержал папа. Однажды мама пришла с работы и, заглянув на кухню, ничего не увидела. Вернее, она увидела густые клубы табачного дыма, в которых едва проглядывались силуэты папы и двоих его друзей. Их громкий разговор то и дело прерывался кашлем. Мама тут же распахнула окно, а когда дым рассеялся, стало ясно, что кашляет бурундук.

Вот и получилось, что испытательный срок дали бурундучку, а не выдержали его Коля с папой.

– Да-а-а… сынок, запомни: давать обещания легко, трудно их выполнять, – сказал папа, когда мама, поставив их перед выбором «я или бурундук!», ушла к себе, специально хлопнув дверью.

– Пап, но он такой классный!

– А кто спорит? Но и мама у нас ничего. Так что, если выбирать, я за маму!

– Я тоже, – немного подумав, согласился Коля. – А его куда? Назад на берег – пропадёт. Зоопарка у нас нет. Цирк давно уехал. Может, подарить кому?

– Дарить нельзя. Дарёное народ не ценит. Вот тебе даром дано человеком быть, а ты уроки не учишь, нас обманываешь, в шторм по волнорезам разгуливаешь… А купил бы за деньги, сразу бы человеком стал. Ну да ладно, утро вечера мудренее – пошли спать.

Только Колька долго не мог уснуть. Он крутился с боку на бок и обдумывал папины слова. Получалось, что бурундучок ему достался даром, вот он его и не ценил. Даже своего обещания не смог выполнить. Значит, надо бурундука не дарить кому попало, а продать. Тогда он наверняка попадёт в хорошие руки, ведь плохие руки только на плохие дела деньги тратят. Но с другой стороны, у хороших людей обычно мало денег, потому что они раздают их тем, кто ещё лучше. Значит, бурундучка нужно продать, но очень недорого… Например, за двадцать… пять… вместе с кле…

Тут Колькины мысли начали вязнуть, как подошвы в горячем асфальте, поэтому, окончательно завязнув, он сладко заснул. И все заснули, кроме бурундука, который сидел в клетке и не мигая смотрел в окно, за которым где-то вдали шумело море.

Вот так наш бурундучок попал на птичий рынок. Дело было в субботу, и народу на «птичке» собралось много. Правда, если отбросить продавцов, а с ними кошек, собак, рыбок и попугайчиков, а с ними десятка два настоящих покупателей, не так много и останется. А если учесть, что эти оставшиеся были простыми зеваками, то станет понятным, какая сложная задача стояла перед рыжим Колькой.

К тому же он решил продать бурундука только в хорошие руки, поэтому решительно отказал трём покупателям подряд, не считая одной мамаши с сопливым мальчуганом лет трёх с хвостиком, который у клетки закатил настоящую истерику, истошно выкрикивая: «Хочу ко-ко!»

Пока Колька соображал, что он имеет в виду – котёнка, козлёнка или на горшок, перед прилавком вырос огромный моряк, такой же рыжий, как и он сам, даже сильнее, потому что под носом у моряка росли пушистые рыжие усы. Увидев бурундука, моряк улыбнулся, отчего сразу стало ясно, что такая улыбка может быть только у человека с хорошими руками, и, судя по их размерам, так оно и было.

На бурундука моряк тоже произвёл впечатление. Бросив грызть арахис, подвижный зверёк замер по стойке смирно, как юнга перед капитаном, и не изменил позы, даже когда клетка очутилась в хороших руках и поплыла сквозь рыночную толпу навстречу манящему морскому шуму.

Когда тринадцатый капитан увидел бурундука и сказал: «Раз не гадит, пусть живёт!» – боцман Неудахин воспрянул духом и быстренько побежал в каюту. Правда, по дороге он успел сделать замечание матросу Клюеву, который неправильно держал швабру, и матросу Веточкину, который вообще швабры не держал, хотя был обязан.

– Видал зверя? – спросил матрос Веточкин у матроса Клюева, когда широкая спина боцмана скрылась за поворотом.

– Да никакой он не зверь! – вступился за начальника матрос Клюев. – Тебе ж швабру дали, а ты сачкуешь. Вот и получил по справедливости.

– Ну ты, Клюев, даёшь! Я ж не боцмана имел в виду, а хомяка. Интересно, что он с ним делать будет? Может, заставит палубу драить?