– Ох, я и сам не знаю, – скривился, принимая помощь и вставая.

Прошло всего пара мгновений, а мне почему-то показалось, что я сражался с ланшем в сотни раз дольше.

– У тебя по штанам струится кровь! – воскликнула Миррива, привлекая мое внимание.

И правда, кожаная броня уберегла от повреждений ноги, но сбоку, между краем кольчуги и поножами, когти прочертили глубокую борозду, разрывая штаны и проникая в плоть. Еще повезло, что ношу кирасу, иначе и живот был бы весь разодран, если судить по царапинам в соответствующем месте. Осмотрев правую руку, с которой из глубоких борозд сочились на пол темные капельки, я извлек из перчатки остатки силы и остановил кровь. Похоже, на пару дней я выбыл из строя, если учитывать еще одно сломавшееся ребро и три просто треснувшие, а также солидную шишку на затылке. Хорошо, волосы смягчили удар, а то и сотрясение можно было заработать.

Эх, называется, показал башню! Но как эта гадина здесь оказалась? Вернее, каким путем – и так ясно, а вот почему… Ланши же стайные существа и по одиночке не ходят, тем более, не устраивают логова в каменных постройках или глубоко под землей.

– Зэл, давай-ка выбираться, пока новых сюрпризов не появилось, – скомандовала наемница, подозрительно оглядываясь и убирая в ножны свой меч.

– Здесь больше никого нет, так что не волнуйся, – успокоил ее.

Попробовав шагнуть вперед, я охнул от боли в ноге и чуть не завалился на бок, хорошо, викаэлка вовремя среагировала, подскочив и удержав за плечи. И ведь силу-то всю истратил, что самое обидное – даже на лечение сейчас не наберется!

– Так, а ну-ка пошли отсюда наверх, – решила Миррива, посмотрев на немного потускневший светляк.

Закинув ей на плечо левую руку, я поковылял к лестнице. Так мы вместе и поднимались, напомнив мне время, когда я таскал Шинву. Подъем получился существенно дольше спуска, и свет совсем погас, когда впереди показался проем выхода.

– И ведь даже в голову не пришло, что кто-то может в башне поселиться в мое отсутствие, – поморщился я, не первый раз осматривая поврежденную кисть и сокрушенно качая головой, – а мог бы додуматься хотя бы прислонить дверь, чтобы никто из тварей не забрался.

– Да ладно, всякое бывает, – отозвалась викаэлка, – а вот сунувшись вперед первым, ты действительно сглупил – меня бы это тварь и не поцарапала!

Да уж, едва ли ланш повалил бы ее на пол даже как следует разогнавшись – соотношение массы вместе с доспехами слишком велико.

– В следующий раз напомни мне об этом, а то результат мне не понравился, – попросил я, переступая порог башни.

– Зэл, что случилось? – воскликнула Авелия, первой заметившая мое плачевное состояние.

На ее возглас обернулись остальные викаэлки и спустя десяток мгновений меня усадили на какой-то сгруженный ящик и, сняв доспехи, принялись перевязывать. Точнее, перевязывать принялась Миррива, разогнав остальных продолжать разгрузку, за что я был ей благодарен – голова все еще болела, так что устроенный девушками галдеж только ухудшал самочувствие. К тому же рана на ноге была в довольно неудобном месте в верхней части, как раз на сгибе, так что для должной обработки пришлось избавляться не только от штанов, но и подштанников. Здорово помогли имеющиеся у меня зелья, а после я достал заполненный Шиэлом под завязку накопитель и наложил на раны «среднее исцеление». Действие заклинания почувствовалось сразу – в ребрах хрустнуло, и смещенный обломок встал на место, а боль немного притупилась. Только тогда я вздохнул с облегчением и улыбнулся на обеспокоенные взгляды викаэлок. Ну и денек выдался!

– В общем, ты пока сиди здесь, – приказала командир, – а мы перетаскаем все в башню и подготовимся к ночевке.

– Тогда я буду медитировать, поскольку резерв опустошен до самого донышка, – кивнул я, – когда закончите, потрясите меня за плечо.

– Как скажешь, – Миррива еще раз обеспокоенно меня осмотрела, но все же отправилась помогать остальным викаэлкам, убедившись, что раненый маг не станет помирать без присмотра.

А я, как и собирался, принялся за восполнение силы, привычно скользнув сознанием на самый край границы между сферами, лениво размышляя, благо, новоприобретенные возможности позволяли делать это даже в таком состоянии.

Сегодня я сглупил по-крупному – не будь рядом викаэлки, мог бы и попрощаться с телом. Кинжал тут точно не помог бы, меч не достать, а из магии только сила хаоса. Применять же ее рядом с собой будет только самоубийца – достанется не только врагу, а еще и всем, вдруг оказавшимся поблизости. Вообще, надо было пускать впереди себя викаэлку или хотя бы взять с собой доспех, вместо того, чтобы демонстрировать свои владения, стараясь произвести впечатление.

Кстати, насчет доспеха, точнее, сидящего в нем духа – еще в первое посещение я не смог расспросить его о планировке башни и подземелий, так что следует это исправить. Да и разузнать о применяемых способах магической обороны тоже следует. Побольше узнав об артефакторике и постановке защитных периметров от более сведущих в этом деле собратьев, я уяснил одну простую вещь – даже самая лучшая защита не продержится две тысячи циклов без материальной основы и постоянной подпитки силой. Следовательно, эту самую основу стоит поискать, и начинать надо с алтаря, поскольку для некроманта он и являлся основным источником силы. Рыцарь упоминал, что жертвоприношения здесь были не редки. Кстати, полученную силу надо было хранить где-то кроме алтаря, но ничего похожего на накопитель я не нашел, значит, точно не отыскал все помещения. Может, ниже есть и еще этажи, учитывая принадлежность прошлого хозяина к некромантам. Где всякие склады с подготовленными телами, костями, ингредиентами и прочими, необходимыми для создания нежити вещами? Завтра и нужно будет приниматься за повторное обследование.

– Зэл, просыпайся, мы все подготовили для нормальной ночевки, – кто-то осторожно потряс меня за плечо.

Открыв глаза, я обнаружил, что вокруг окончательно потемнело и на небе зажглись звезды, вместе с луной позволяя хоть что-то различить в их неверном свете. Рядом оказалась Шинва, терпеливо дожидавшаяся, пока я приду в себя. В руке она держала факел. Интересно, они на месте их изготовили или сообразили с собой взять?

– Помочь подняться? – заботливо осведомилась викаэлка, наблюдая, как я морщусь от попытки встать на ноги.

– Давай, – ухватившись за протянутую руку, я сполз с ящика, служившего мне сиденьем, и, стараясь слишком не двигать раненой ногой, с наслаждением потянулся затекшим телом.

– Где вы расположились? – поинтересовался у Шинвы, закидывая здоровую руку ей на плечо и ковыляя к подсвеченному изнутри входу в башню.

– Решили далеко не ходить и обосноваться в ближайших от входного проема помещениях, мебель кое-как распихали и даже кровати собрали.

– Кто на них будет спать? На всех ведь не хватит, а на холодном каменном полу спать еще хуже, чем на земле.

– Ну, кровати достаточно широкие, так что по двое можно поместиться, мы даже жребий уже вытянули, – ухмыльнулась наемница, – одну из них займешь ты со мной, а Нури с Ириви устроятся на самом большом шкафу, благо, если его уложить, то размерами как раз подходит.