Р-38Е стал первым «Лайтнингом», ре­ально принимавшим участие в боевых дей­ствиях, хотя P-38D выполняли боевые вы­леты на Аляске и с Исландии, но они были эпизодическими. Р-38Е был вооружен пуш­кой Испано-Сюиза калибра 20 мм, лицен­зионный вариант которой выпускала фир­на Бендикс под обозначением M-1. Носо­вая опора шасси переделана по типу опоры самолета P-322, как результат боекомплект к крупнокалиберным пулеметам удалось увеличить с 200 до 500 патронов. Другим отличием Р-38Е от более ранних моделей Р-38 отсутствие воздухозаборников в верхних частях мотогондол. Ближе к концу произ­водства Р-38Е на самолетах воздушные винты Гамильтон Стандарт с полыми металли­ческими лопастями заменили винтами Кертис Электрик с цельными металлическими лопастями.

Фирма Локхид изготовила 210 самоле­тов Р-38Е. Большинство «Лайтнингов», при­нимавших участие а кампании на Алеутах, - это как раз Р-38Е из 54st Fighter Squadron.

Вероятно первыми «Лайтнингами», принявшими участие в боевых действиям, стали фоторазведчики F-4 из 8-й фотораз­ведывательной труппы, базировавшейся в апреле 1942 г. в Австралии. 4 августа 1942 г. лейтенант Лонг сбил над Датч-Харбором японский четырехмоторный гидросамолет, открыв боевой счет «Лайтнингов» во Вто­рой мировой войне.

Позже многие Р-38Е были возвращены на предприятия фирмы Локхид для модер­низации и ремонта. В частности переделка производилась и Лангфорд-Лодже, Северная Ирландия, где Р-38Е доводили до уровня Р-38G. 99 самолетов Р-38Е были переделаны и фоторазведчики F-4.

Существовал проект постройки на основе Р-38Е гидропланов, предназначенных для действий против островных баз японцев. Поплавки предполагалось заполнять топли­вом, что позволило бы резко увеличить даль­ность полета. Отношение к проекту изме­нилось с положительного на отрицательное после битвы за Мидуэй. Необходимость в гидропланах у американцев отпала.

P-38F из 14-й истребительной авиагруппы, аэродром Кефлавик, Исландия, июль 1942 г. Визируясь в Исландии «Лайтнинги» прикрывали североатлантические конвои союзников от налетов германских воздушных рейдеров.

Звено Р-38F из 20-й истребительной авиагруппы в полете на малой высоте над ВПП аэродрома Марч-Филд. Самолеты вернулись из тренировочного полета над Тихом океаном. Авиагруппа занималась подготовкой летчиков, по на нее также возлагались задачи ПВО Южной Калифорнии.

P-38F на заснеженном аэродроме Кэмп- Триполи, Исландия, ноябрь 1942 г. Ни снимке – самолет командира 50-й истребительной эскадрильи. P-38F из 1-й истребительной авиагруппы стали первыми «Лайтнигами» стали первыми американскими истребителями, перелетевшими через Атлантику, операция BOLERO по переброске «Лайтиигов» из США в Европы проводилась в июне 1942 г.

Трактор вытаскивает на старт P-38F из 1-й истребительной авиагруппы, Йокс-ле- Бэйнс, Северная Африка, декабрь 1942 г. Многие P-38F раннего выпуска сохранили старые фонари с откидывающейся вбок средней частью.

Ночные наземные стрельбы из четырех крупнокалиберных пулеметов «Лайтнинга». На снимке – P-38F позднего выпуска: средняя часть фонаря откидывается вверх назад.

ХР-38 – P-38F

P-38F (поздние)

Р-38Е

P-38F

На P-38F ставились двигатели Аллисон V-1710- 49/53 мощностью 1225 л.с. Под крылом самолета подвешены 165-галлонные топливные баки. Вместо баков возможна подвеска авиабомб массой до 1000 фунтов.

Британский грузовик тащит па буксире шесть «Лайтнингов» P-38F сквозь туман Ливерпуля из доков Гарстоун в аэропорт Спик, где находилось сборочное предприятие фирмы Локхид. Хотя Р-38F мог преодолеть Атлантику по воздуху, большинство самолетов было доставлено в Великобританию транспортными судами.

Ремонт P-38F из 96-й истребительной эскадрильи. Пилот самолета лейтенант Лоуренс Либере дискутирует о чем-то с механиком, стоя на центроплане, аэродром Роузуэлл-Хардинг. В одном боевом вылете Либере сбил три итальянских истребителя МС-202 и два повредил. Всего Либере одержал в воздушных боях пять подтвержденных побед.

P-38F имел два основных отличия от Р-38 Е-двигатели и топливную систему. При массе самолета, возросшей до 19 000 фун­тов, очевиден был факт необходимости по­вышения мощности силовой установки пу­тем установки моторов Аллисон V-1710-49/ 53 мощностью по 1225 л.с. Снижение внут­ренних запасов топлива в сочетании с ус­тановкой более мощных двигателей дикто­вало необходимость разработки и установ­ки пилонов для подвесных топливных ба­ков, которые также можно было бы исполь­зовать и для подвески вооружения.

Центроплан на P-38F удлинили так, что­бы под ним стала возможной установка двух пилонов под топливные баки емкостью 165 галлонов или бомбы массой 1000 фунтов. Один P-38F был переделан из «Лайтнинга II». Проводились испытания для опенки возможности использования «Лайтнинга» в качестве торпедоносца, самолет доработа­ли под подвеску двух торпед массой 1900 фунтов.

Первые сбрасываемые баки были разра­ботаны специально для самолета Р-38 Келпи Джонсоном. Боевой радиус действия все­гда считался критическим показателем для самолетов, предназначенных для действии на океанских просторах. Рассчитывался боевой радиус, исходя из топлива, потреб­ного на взлет и посадку, полета по маршру­ту к цели п обратно, 20-минутного нахож­дения в районе цели и навигационного за­паса. Два бака емкостью 165 галлонов уве­личивали дальность полета примерно на 1000 миль. Увеличенную дальность полета летчик-испытатель Мило Бархэм продемон­стрировал в августе 1942 г., преодолев на «Лайтнинге» с парой специально сделанных 300-галлонпых баков более 3000 миль.