– Дамы и господа, я представляю вам принца Антонио де Л'Аркади и его супругу, принцессу Кристину Роуз. Сейчас они пройдут вдоль нефа, чтобы все на них полюбовались.

Елена подала Кристине букет невесты. Органист вновь заиграл свадебный марш. Сделав глубокий вдох, Антонио взял Кристину за руку. Он все еще чувствовал неповторимый вкус ее теплых и влажных губ. Антонио подвел Кристину к скамье, на которой сидели его родители. Новобрачные поклонились королю и королеве Халенсии.

После этого они подошли к родителям Кристины и тоже поклонились им. Антонио украдкой взглянул на свою жену. Глаза ее были наполнены слезами. Кажется, она вот-вот расплачется. Но почему? Антонио опять понял, что, в сущности, совершенно не знает Кристину. Да и когда бы он мог ее узнать, ведь за эти четыре года он виделся с ней всего несколько раз.

Голова кружилась от множества чувств. Антонио думал о том, что вел себя по отношению к Кристине как последний мерзавец, и чувство вины придавило его тяжким грузом. При этом не оставляли мысли об их поцелуе. От этих воспоминаний по всему телу пробегала сладостная дрожь. Антонио опять взглянул на Кристину. Теперь она улыбалась и выглядела невероятно грациозно, как настоящая королева.

Когда Кристина отказалась венчаться в соборе четырнадцатого века в Вотти, Антонио не стал настаивать. Она мечтала о простой тихой свадьбе. И он ее прекрасно понимал.

Родители Антонио высказались против скромной свадьбы в этой маленькой церквушке. Но он думал в первую очередь о Кристине. Все-таки это ее день. Она бы просто не выдержала помпезную королевскую церемонию. В конце концов родители Антонио с этим смирились. Точно так же, как смирились с тем, что отныне страной будет управлять их сын. Они сделали вид, что все эти перемены их ни капельки не расстраивают.

Что касается Антонио, четыре года назад ему пришлось попрощаться со своей свободой. И дело не только в помолвке с Кристиной. Ему предстояло стать королем целого государства. Он чувствовал себя ответственным не только за будущее Кристины, но и за судьбу своего народа. Ему, конечно, больше нравилось жить в Калифорнии, однако после свадьбы пришлось вернуться на родину. Навсегда.

После коронации Антонио в стране должна была наступить эпоха перемен. Он думал об этом со смешанным чувством радости и страха. Его страна очутилась на грани катастрофы, поэтому было необходимо что-то менять. К тому же народ наверняка полюбит свою новую королеву. Ведь Кристина готова пожертвовать всем ради людей. Она будет продолжать заниматься благотворительностью и этим еще больше расположит всех к себе. Возможно, именно из-за нее народ мечтал о том, чтобы на трон взошел именно Антонио. И ему не хотелось обманывать ожиданий. То же самое касалось и брака с Кристиной.

Погруженный в эти мысли, Антонио вел свою жену через внутренний дворик на террасу, украшенную цветами. Музыканты заиграли вальс. На деревьях и кустах висели крошечные бумажные фонарики. Казалось, Антонио и Кристина оказались в сказке.

Послеполуденное солнце Тосканы освещало все это великолепие мягким ласковым светом. Гостям, сидящим за столиками, накрытыми прямо на террасе, открывался живописный вид на виноградники. Взглянув на Кристину, Антонио подумал, почему бы ему не забыть о своих сомнениях и терзаниях и не отдаться счастью? Когда он целовал ее, то ощутил вожделение к ней. А секс с ней должен стать для него настоящим блаженством.

– Кристина, посмотрите сюда. – Голос фотографа вывел ее из раздумий.

После поцелуя в церкви у Кристины кружилась голова. Хотелось, чтобы он продолжался вечно. Наверное, каждая невеста чувствует нечто подобное, когда жених впервые целует ее.

Антонио порывисто притянул ее к себе. Скоро сюда могли прийти в гости, чтобы поздравить их с радостным событием.

– Я приглашаю тебя на танец. – Голос жениха был удивительно низким и глубоким.

– С удовольствием, – отозвалась невеста. Сердце ее забилось от радости.

– Давай мне твой букет. Положу его на столик.

Положив букет, Антонио обнял Кристину за талию. Его прикосновение напомнило об их удивительном поцелуе в церкви.

И вдруг вспомнилось время в закрытой школе в Швейцарии. Тогда Кристине и в голову не могло прийти, что когда-нибудь она выйдет замуж за брата Елены.

Некоторое время они танцевали молча.

– Честно говоря, я танцевала всего несколько раз в жизни. – Кристина нарушила затянувшееся молчание.

– Как странно! – Антонио притянул ее к себе. – А я думал, что воспитанницам закрытых школ дают уроки танцев.

– Должно быть, ты думаешь, что жизнь в закрытых школах прекрасна и романтична. Это не так. Большинство воспитанниц подобных заведений тоскуют по дому. Я и мои подруги каждый день ждали весточки от родных. Правда, мы редко получали письма. В каждой комнате жили по четыре девушки. В этой крошечной комнатушке мы спали, ели и учили уроки. Зимой было очень холодно. А в туалетах и вовсе настоящий лютый мороз.

Антонио расхохотался. Смех его прозвучал так громко, что другие танцующие пары начали на него оглядываться.

– Раз в неделю нам разрешалось ездить в город с наставницей. Она сама выбирала места, которые мы могли посещать. Тем не менее Елена умудрялась ускользать из пансиона без спросу. Чаще всего на подобные вылазки она брала с собой меня. Мы с ней отправлялись на танцы, и там Елена флиртовала с парнями. Они так и вились вокруг нее. Воспитанницам нашей школы категорически воспрещалось посещать подобные заведения. Но Елену это не останавливало.

– Это очень в духе моей сестры.

– Елена научила меня получать от жизни удовольствие, – продолжала Кристина. – Иногда мы посещали оперный театр или филармонию. Временами ездили на автобусе в драматический театр. Я всегда любила пьесы. Особенно пьесы Колетт о собаке и кошке.

– Расскажи мне об этом, – прошептал Антонио, и его жаркое дыхание обожгло ей щеку.

– Мы с Еленой купили сборник французских пьес, чтобы по ним совершенствовать французский. Главные герои пьес – собака и кошка, которые вечно попадали в забавные ситуации.

– Ты дашь мне почитать эту книгу? – попросил Антонио.

– Конечно. Я сейчас подумала, насколько было бы смешно, если бы животные вдруг научились говорить. В детстве мне нравилась книга «Доктор Дулиттл». Когда впервые попала в Африку, я представляла себя главной героиней этой книги.

– Еще ни с кем мне не было так интересно, – задумчиво признался Антонио. – Я готов говорить с тобой всю жизнь.

Кристину вдруг накрыла волна безграничного счастья. Она поняла, что поступила правильно, согласившись выйти за Антонио замуж. В эту минуту она почувствовала себя настоящей принцессой. Казалось, будто ей снится чудесный сон. Ах, если бы он никогда не кончался! Да и родители теперь ею гордятся. Возможно, станут даже лучше к ней относиться.

Молодожены кружились в вальсе. Кристина была на седьмом небе от счастья. Антонио, должно быть, тоже нравилось с ней танцевать. Иначе зачем бы он прошел с ней несколько танцев подряд?