Лешка сунул руку в карман одной из джинсовок. Шапки не оказалось. Он пошарил в рукаве. Шапка была чужой. Пашков засунул ее обратно и принялся за исследование другой куртки.

— Попался! — завопила вдруг за его спиной гардеробщица. — Вот кто, значит, у нас. тут вторую неделю карманы чистит!

— Да я совсем не… — пробовал оправдаться Лешка.

— Счас директор придет, разберемся! — перебила гардеробщица.

Лешка тут же просек, что обстановка складывается неблагоприятная, и рванулся к выходу. Но дверь гардероба захлопнулась перед его носом. Снаружи щелкнул навесной замок.

— Сиди и не рыпайся! — приказала гардеробщица и удалилась в сторону директорского кабинета…

Когда девятый «В» наконец достиг вестибюля, Пашков, как дикий зверь в зоопарке, метался за решеткой. Снаружи толпились ученики других девятых и десятых классов.

— Лешка, ты почему там? — закричал Боря Савушкин.

— Заперли, — ответил Пашков.

— Ворует он, — принялся объяснять широкоплечий Васька из десятого «А». — Две недели не могли поймать.

— Это кто ворует? — вмиг оказался Марат Ахметов возле Васьки. — А ну, повтори.

В вестибюле повисла тревожная тишина. У содружества девятого «В» частенько возникали свои внутренние конфликты. Однако перед лицом внешнего врага класс превращался в монолитную и практически несокрушимую силу. Впервые это качество проявилось, когда нынешний девятый «В» был еще вторым «В». Кто-то из тогдашних одиннадцатиклассников походя угостил подзатыльником Мишку Сидорова. Второй «В» с криками «наших бьют!» ринулся на защиту обиженного и так потрепал одиннадцатиклассника, что с той поры никому уже не хотелось связываться с бурным содружеством.

— Я спрашиваю: про кого ты сказал, что он ворует? — тоном, не предвещающим ничего хорошего, осведомился Марат.

Васька молчал. Часть параллельных десятых классов дипломатично отошла в сторонку. Мальчики из девятого «В», наоборот, сгруппировались. Даже Темыч, который был ниже всех в классе, выпятил впалую грудь и агрессивно сжал кулаки. Правда, при этом на всякий случай укрылся за спиной долговязого Женьки.

Васька из десятого «А» с ответом не торопился. Он думал немного помедлить, а потом вроде бы как сказать, что, в общем, точно не знает, воровал Пашка в гардеробе или нет. Таким образом и достоинство было бы соблюдено, и конфликт исчерпан. Но тут из стана не отступивших десятиклассников раздался призыв:

— Хватит с этим «В» нянчиться! Проучим их как следует!

— Ну-ка, быстро признай, что Пашков наш кристально чистый! — тем временем потребовал Марат от Васьки.

— Да честнее нашего Лешки вообще во всей школе нет, — подогрел его Боря Савушкин.

— Как бы не так! — ощущая за спиной поддержку своих, хохотнул Васька. — До того честный, что по карманам лазает!

— Ну, все, — грозно проговорил Марат. — Ты этого сам хотел.

В следующий миг Васька упал. На Мишку Сидорова насели двое. Марат устремился на выручку. Женька тоже вступил в сражение.

— Мара-атик! — забыв о недавних обидах, захлопала в ладоши Моя Длина. — Какой замогильный удар!

Применив хитрый прием, Марат поверг на пол вестибюля четверых десятиклассников.

— Осторожно! Сзади! — крикнул в это время из своего заточения Пашков.

Марат развернулся и с ходу уложил еще двоих.

— Улет, Маратик! — одобрила Школьникова.

— Не ори, работать мешаешь, — ответил Ахметов и отправил в нокдаун настырного Ваську из десятого «А».

…Пять минут спустя на место происшествия прибыли гардеробщица, директор Михаил Петрович и его заместитель по хозяйственной части Арсений Владимирович. К этому времени ограниченный контингент девятого «В» в лице Марата Ахметова, Бори Савушкина и еще нескольких добровольцев успешно завершал воспитательную работу над двумя десятыми классами. Лешка Пашков следил из своей темницы за тылами, время от времени предупреждая своих о возможной опасности.

— Это еще что такое? — окинул Михаил Петрович растерянным взглядом поле боя.

— Да уж, Петрович, — ответил Арсений Владимирович. — Такого у нас с тобой еще вроде не приключалось.

Гардеробщица вообще была не в силах произнести ни слова.

— Отставить! — по-военному грянул Арсений Владимирович.

Бой прекратился. Раскрасневшиеся участники испуганно посмотрели на вновь прибывших.

— Приказываю освободить вестибюль, — последовала новая команда Арсения Владимировича.

— Мы не можем, — отвечали ему ребята. — Одежды нету.

— Почему нету? — не понял директор.

— Раздевалка заперта, — раздался нестройный хор.

— Зачем? — вступил в беседу Арсений Владимирович.

— Я же, Петрович, тебе говорила: жулика поймала, — обрела дар речи гардеробщица.

— Так где же жулик? — удивленно спросил Михаил Петрович.

— Вон там, — указала гардеробщица на Пашкова, который прижался носом к металлической сетке.

Директор посмотрел на него.

— Ты?

— Я, Михаил Петрович, — ответил Лешка, — но я не вор.

— Он не вор, — немедленно подтвердили ребята из девятого «В».

— Я своим хотел куртки взять, а меня заперли! — крикнул Лешка.

— Не ври! — рассердилась гардеробщица. — Я сама видела! Ты по карманам шарил!

— Я шапки искал, — пытался объяснить Лешка.

— Какие шапки? — полюбопытствовал Арсений Владимирович.

— Чтобы куртки найти, — отозвался Пашков.

— Неужели ты свою куртку не знаешь? — с удивлением посмотрел на него директор.

— Свою знаю, а их нет, — развел руками Пашков. — Потому что их много.

— Кого много? — окончательно был сбит с толку Михаил Петрович.

— Курток! — выкрикнул Лешка.

— А зачем тебе много? — простонал Михаил Петрович. «Господи, — пронеслось у него в голове. — Когда же этот Пашков наконец кончит школу!»

. — Мне много не нужно, а ребятам нужно, — продолжал Лешка.

— Михаил Петрович! — дошло наконец до Кати. — Это он для нас хотел куртки взять.

— А зачем по карманам шарил? — вновь подала голос гардеробщица.

— За шапками, — бодро изрек Пашков.

— Опять шапки! — схватился за голову директор.

— Слушай, Петрович, тут что-то не то, — тронул его за локоть Арсений Владимирович.

— Мне тоже так кажется, — согласился директор. — Пашков, конечно, ученик сложный, но…

— Лешка у нас самый честный, — подхватил Марат Ахметов.

— Откройте дверь, — повернулся директор к гардеробщице.