– А где это происходит?

– Не знаю.

– А кто-то есть рядом? Я, например.

– Тебя нет.

Внезапно послышался приятный женский голос:

– Какая красавица, на папу похожа.

Автоматически повернувшись, увидела девушку за соседним столиком, которая, улыбаясь, смотрела на Настю, строившую ей смешные рожицы.

– Сразу видно папина дочка.

– Спасибо, – улыбнулся Алексей и посмотрел на меня. – Ксюша, нам надо серьезно поговорить.

– О чем? – осторожно уточнила я.– Ты мне не веришь, да?

– Верю, – Алексей серьезно посмотрел на меня. – Верю, и теперь еще больше переживаю за тебя и Настю.

– Не знаю, как уберечь мою девочку, – призналась, наблюдая, за дочкой, которая с увлечением грызла силиконовое колечко для зубов. – Она такая маленькая и беззащитная.

– А я знаю, – очень уверенно произнёс Алексей.

Перевела на него удивленный взгляд. Он вздохнул, провел ладонью по волосам, затем взял меня за руку и опять вздохнул. Стало понятно, что Леша сильно нервничает. Я молча смотрела на него, но не спешила торопить, прекрасно понимая, что он сейчас соберется с силами и сам все скажет.

– Ксюша, – он нежно погладил мои пальцы. – Ты и Настя за это время, стали мне очень дороги, вы теперь моя семья, и я хочу постоянно находиться рядом – защищать, оберегать, заботиться. Я тянул с разговором, понимая, что еще слишком мало времени прошло, и рана на твоем сердце не зажила…

– Леша…

– Тссс, – он покачал головой, даже не давая мне договорить. – Я все знаю сам и, тем не менее, прошу тебя позволить мне быть рядом с тобой, а Настеньке заменить отца. Обещаю, что буду любить эту малышку, как свою родную дочь. Выходи за меня замуж?

– Алексей, – вздохнула. Он был хорошим мужчиной, надежным, сильным, и действительно мог стать опорой для меня и дочери, но… Я не любила его, и смогу ли полюбить, не знала. И давать ложную надежду, просто не имела права. – Я очень благодарна тебе за все, что ты для нас делаешь, но выйти замуж не могу. Мое сердце мне не принадлежит…

– Ксюша, я все знаю и понимаю, – он погладил меня по щеке. – Но Диму уже не вернуть, и надо жить дальше. Я не буду торопить тебя или к чему-то принуждать. Но ты сама сказала, что меня в своих сновидениях не видишь, а значит, рядом со мной Настя будет в безопасности. Я хочу помочь тебе избежать будущего. Позволь это сделать?

В это время Настена уронила колечко, и громко, и обидно зарыдала. Алексей ловко поднял его и протянул мне:

– Сполосни.

А сам в это время, подхватил малышку на руки и стал успокаивать:

– Ну и кто у нас тут так плачет? И чего случилось? Ну, уронила, с кем не бывает.

Пока он нянчился с Настей, я попросила официанта принести бутылочку воды и сполоснула колечко. Заполучив желаемое, маленькая хитрюга тут же замолчала, но вот только в коляску возвращаться не собиралась. Цепляясь за рубашку Алексея, она тянулась к его шее, вернее, к крестику с цепочкой, которая очень ее заинтересовали.

– Нельзя,– покачал он головой.– Давай, я тебя лучше покатаю?

Усадив дочь на колени, он стал качать ее, при этом весело цокая, изображая лошадку. Маленькая хохотушка залилась отрывистым смехом…

Наблюдая за ними, я понимала, что Алексей абсолютно прав. Он будет хорошим отцом и мужем, а еще, возможно, брак с ним поможет мне изменить судьбу. А любовь… Любовь рано или поздно придет, по-другому и быть не может. И именно в этот момент решение окончательно было принято… И когда мы возвращались домой, шепнула Алексею:

– Я согласна.

Он улыбнулся, поцеловал мою руку и пообещал:

– Ты никогда не пожалеешь о своём решение.

…Несмотря на то, что после смерти Дмитрия прошло больше года, пышное торжество мы устраивать не стали. Я этого категорически не хотела, и Алексей поддержал меня в моем решении.

На нашей церемонии бракосочетания были только близкие друзья и родители Алексея, которые приняли меня с дочерью очень тепло.

Именно они занимались Настенькой, пока мы обменивались кольцами.

Уже в ресторане, во время нашего танца, Алексей признался:

– Теперь я самый счастливый человек на свете.

Мне в ответ ему сказать было нечего, я просто покрепче прижалась к нему и положила голову на плечо. Перед глазами стояли воспоминания о нашей с Димой свадьбе.

«Прости, – прошептала мысленно. – Прости, но мне необходимо спасти нашу Настеньку, и Алексей в этом поможет. А тебя я никогда не забуду, ты всегда будешь жить в моем сердце, мой дорогой».

А потом посмотрела на Алексея и столкнулась с теплым взглядом голубых глаз, и невольно улыбнулась. Этот мужчина теперь был моим будущим, и только от нас двоих зависело, каким оно будет.

***

Прошло полгода

От громкого детского плача я вздрогнула и устало посмотрела на дочку. С самого утра Настя жутко капризничала. Слезы на ее маленьком личике появлялись по любому поводу, и я никак не могла ее успокоить. И игрушки сегодня не угодили, и бутылочка не радовала, и даже любимая забава – пульт от телевизора, совершенно не привлекала.

Я просто не узнавал свою обычно спокойную девочку.

– Настюш, ты не выспалась, что ли? – предположила я, поднимая ее на руки. – Давай мама покачает свою маленькую малышку.

Но детский плач стал еще громче.

– Ксения, – послышался раздраженный голос Алексея, который вышел из своего кабинета. – Почему Настя опять плачет?

– Не знаю, – вздохнула в ответ, автоматически покачивая дочку на руках, пытаясь ее успокоить. – Может, не выспалась.

– Ты же знаешь, что сегодня я работаю дома. Мне нужно проверить массу договоров, а для этого необходимы тишина и покой, – муж многозначительно замолчал.

– Но что я могу сделать?

– Позвони доктору, сходи прогуляться, уложи ее спать. Да что угодно, только обеспечь мне тишину, – рявкнул муж и вернулся в кабинет, громко хлопнув дверью.

Я, вздохнув, посмотрела на зареванную дочь:

– Ну, что, идем гулять, а то папа наш сегодня совсем не в настроение.

Одев Настену потеплее, все-таки уже наступила осень, усадила малышку в коляску и отправилась гулять в соседний сквер, где была расположена замечательная детская площадка.

Свой брак я представляла совсем не таким. После свадьбы и отдыха на море мы с дочкой переехали в квартиру мужа…, и мне хватило два месяца совместной жизни, чтобы понять его истинное лицо. Алексей оказался весьма эгоистичным человеком, который считал, что мир должен крутиться исключительно вокруг него. Со временем я догадалась, что причиной его активной заботы и желания вступить со мной в брак были акции компании, оставленные мне Димой. В свое время «друзья» организовали совместный, весьма успешный бизнес, который Алексей хотел держать исключительно в своих руках. Именно поэтому он постоянно крутился рядом со мной и дочкой.