Префронтальную кору головного мозга обычно подразделяют на четыре зоны, по линиям вертикальной и горизонтальной осей.

Эти зоны располагаются в средне-верхней, верхне-боковой, средне-нижней и средне-боковой частях префронтальной коры (ПК). Ученым, как известно, нравятся более наукообразные термины, поэтому верхние части ПК называются дорсальными[3] (как дорсальный верхний или спинной плавник у дельфина), а нижние — вентральными (от латинского слова venter, означающего «живот»). Центральные части называются медиальными[4], боковые — латеральными[5]. В этих терминах ваш нос — более медиальный орган, чем глаза.

Каждая из выделенных выше зон ПК отвечает за определенный набор функций. Центральные зоны ПК контролируют внутреннее состояние человека, в то время как боковые сосредоточены на внешних факторах. Если смотреть вдоль центральной оси ПК, нижние части коры больше отвечают за эмоции, боковые — за мыслительную активность. Основная линия разграничения в активности ПК проходит между дорсолатеральной и вентромедиальной зонами (иными словами, между верхне-боковыми и средне-нижним участками). Вентромедиальная зона ПК отвечает за эмоции и играет важную роль в контроле импульсивности поведения, а также мотивации поступков. Может показаться непоследовательным определение вентромедиальной зоны как «эмоциональной», поскольку раньше я говорил, что за эмоции в нашей нервной системе отвечает лимбическая ее часть, а не префронтальная кора. Давайте тогда скажем об этом другими словами: вентромедиальная зона ПК думает об эмоциях, тогда как лимбическая система просто ощущает их. А вот дорсолатеральная зона ПК сильнее сконцентрирована на восприятии внешнего мира и несет больше ответственности за планирование и принятие решений.

Префронтальная кора головного мозга человека имеет непосредственное отношение к депрессиям. Не чувствуете мотивации к работе? Скорее всего, в этом виноват низкий уровень серотонина в вентромедиальной зоне ПК. Трудно ясно мыслить и планировать свои действия? Вероятно, это следствие нарушений в деятельности дорсолатеральной зоны ПК. Однако следует понимать, что большинство проблем с депрессией, как те же сложности с планированием, не могут быть однозначно привязаны к какой-либо зоне ПК или какому-то конкретному нейромедиатору: они отражают нарушение баланса в целом ряде факторов.

В отличие от значительно развившейся в ходе эволюции префронтальной коры головного мозга, лимбическая система состоит из «древних» его частей, расположенных ниже коры (к слову, ранние млекопитающие, жившие миллион лет назад, также имели лимбическую систему). Лимбическая система мозга отвечает за эмоции, в том числе за возникновение таких чувств, как возбуждение, страх, тревога и желание. Лимбическая система участвует в создании эмоциональной памяти. Принципиально эта система включает в себя четыре органа: гипоталамус, миндалевидное тело, гиппокамп и поясную кору. Гипоталамус контролирует стрессовые состояния. Миндалевидное тело играет важную роль в преодолении тревоги, страхов и других негативных эмоциональных состояний. Гиппокамп отвечает за формирование долговременной памяти и, поскольку его нейроны очень чувствительны к стрессу, часто выполняет роль сигнализатора в глубокой шахте депрессии. Наконец, поясная кора контролирует внимание и способность к концентрации, которые исключительно важны при депрессивных состояниях. Ведь умение сосредоточиться на чем-то — на основе ли долголетней привычки, усилием ли воли — имеет огромное значение для позитивных изменений в настроении.

Стресс и гипоталамус

Ощущаете напряженность? Чувствуете себя на краю пропасти? Острое стрессовое состояние становится одновременно и причиной, и симптомом депрессии. Оно может возникать под воздействием гипоталамуса, расположенного в центральной зоне лимбической системы. Гипоталамус регулирует выработку различных гормонов и контролирует наши реакции на стрессы. Именно этот орган может заставить вас в острой ситуации подсознательно принять решение по типу «бей или беги», в любом случае вызывая резкий выброс в кровь «гормонов стресса» кортизола и адреналина. В этом гипоталамус похож на военную базу, ожидающую сигнала для разворачивания войск при возникновении соответствующей угрозы. Когда вы в депрессии, эта военная база вступает в высшую фазу боевой готовности. Речь о том, что вы находитесь на волоске от самых острых реакций. Вы не можете расслабиться и получать радость от жизни. Поиск путей к снижению активности гипоталамуса может стать одним из важнейших способов снижения стрессового давления на человека.

Тревога и миндалевидное тело

В детстве я никогда не фиксировал у себя каких-то тревожных состояний, просто перед сложными тестами или в очереди на «американские горки» начинал болеть живот. Но по мере взросления боли в животе при подобных испытаниях прошли.

Наши тревоги не всегда становятся вполне очевидными для нас. Однако возрастание тревожных ожиданий, проявляющееся в той или иной форме, почти всегда служит симптомом депрессии. Ощущение тревоги, как правило, вызывается деятельностью миндалевидного тела, древней структуры нашего мозга, также чрезвычайно важной составляющей лимбической системы. У находящихся в депрессии людей активность миндалевидного тела обычно повышена. Ее снижение дает возможность преодолеть тревогу и облегчить депрессивные состояния.

Память и гиппокамп

Когда в последний раз вы ощущали себя счастливым? Люди в состоянии депрессии часто не могут вспомнить хорошие моменты своей жизни, зато отчетливо помнят неприятные или грустные события. Такие искажения памяти могут вызываться активностью гиппокампа, который расположен в глубине мозговых структур рядом с миндалевидным телом. Гиппокамп также тесно связан с гипоталамусом. Главная функция гиппокампа состоит в консолидации памяти (то есть в переводе кратковременной ее формы в долговременную), подобно тому как вы сохраняете важную информацию на жестком диске своего компьютера, используя функцию «сохранить». Гиппокамп для нас и выполняет функцию сохранения. Без него невозможно формирование долгосрочной памяти. Особенно активен гиппокамп в сохранении эмоциональных переживаний (типа воспоминаний о вылепливании первого снеговика; о резком отпоре, который вы оказали обидчику в школе; о великолепной поездке на лыжный курорт в прошлом году). В состоянии депрессии консолидация долговременной памяти, как правило, осложнена, потому что вся новая информация, поступающая в гиппокамп, зачастую негативно окрашена.