Я проиграл в битве за последний пирожок, поэтому хмурился. Мужик не был таким уж простодушным. Он пнул меня ногой под столом и пока я сдерживал крик боли, умял последнее лакомство.

Я хотел мстительно плеснуть на него горячим чаем, но это было жестковато, хоть пирожки у Олеси Федотовны и были божественными. Тем не менее, мы были сытыми, согрелись у печки и хотя бы выяснили, что ловить меня не надо.

Я обвел взглядом крохотную комнатушку, заполненную старческим хламом. Потер липкое пятно на клеенчатой пестрой скатерти. Сквозь дыру в занавеске увидел раскрошенное надгробие. Самое место для коварных планов имперского масштаба.

— И что дальше? — не хотел я задавать этот вопрос.

Точнее выслушивать на него ответ. В том, что монах воодушевится размахом событий и станет принимать в них самое деятельное участие, я был уверен. Судя по загоревшимся глазам, я был прав. Глеб выпрямился, хэкнул и усмехнулся так довольно, что я вздрогнул.

— А дальше, Илья, начинается самое интересное!

Он предвкушающе хлопнул в ладоши и я вздрогнул ещё раз. Ох, не к добру это… Но глядя в его глаза я понимал, сдаться в обитель уже не вариант. Лять, там хотя бы обед по расписанию.

Мой искренний жест в виде удара ладонью по лбу Глеб оценил довольным смешком. Но что же такого интересного начнется, он объяснять не спешил. Наслаждался ужасом в моих глазах.

Угроза оказаться в обители миновала, но вот такие деятельные и воодушевленные люди меня страшили больше всего. С одной стороны монах знал побольше моего, как про магию, что недавно продемонстрировал, так и про расклад сил в столице. Но он уже сам чудом выжил при стычке с клановцами, потому что полез в одиночку. Кого-то он мне этим напоминал…

Не хотел я вмешиваться в его дела, но теперь мы были в одной лодке. Пусть она и была, похоже, без весел и с пробитым дном.

— Глеб, расскажи-ка мне, что там со Змееловами?

— А что там со Змееловами? — не очень хорошо изобразил он непонимание.

— Ну, во-первых, почему они вообще до сих пор существуют? — я не купился на его попытку уйти от ответа, твердо решив не слезать с наставника, пока не получу всю информацию. — Разве нападение на служителя — обычное дело?

Ни о каких операциях на ганзейском острове я не слышал, хоть и не узнавал специально. Была вероятность, что всё провернули тихо и тайно, но Змееловы слишком борзо вели себя для тех, кому недавно надавали по шапке. Так что я был уверен, что Глеб о произошедшем никому не рассказал.

Монах, увидев мой настрой, посерьезнел и с сожалением посмотрел на опустевший поднос. Затем прислушался к храпу хозяйки и махнул рукой на выход.

Свежий воздух приятно охладил после натопленного помещения и прогнал навалившуюся сытую расслабленность. Глеб виновато посмотрел на сломанное деревце, нависающее над раскрошенным надгробием, что-то пробормотал и предложил прогуляться подальше.

— Туда тебе возвращаться нельзя, — раздумывал он вслух, бросив взгляд на домик бабки. — Если я тебя нашел, то и другие могут сообразить. К Артуру тоже, награду за информацию о тебе такую выставили, что люди короля могут и не удержаться от соблазна. Правда не знаю, каким счастливчиком нужно быть, чтобы выжить при этом, но лучше не рисковать. Эх, придется отвести тебя в мою берлогу.

Он так резко остановился, что я налетел на него. Глеб повернулся и пристально посмотрел на меня, словно оценивая мои навыки поведения в гостях. Мне идея прятаться дома у монаха не понравилась, поэтому я скептически хмыкнул.

— Да не ко мне домой, оболтус, — он тут же понял, о чём я подумал, и поморщился, потирая ушибленный бок. — Есть у меня одно место, для особенных и крайних случаев. Не хотелось бы его потерять…

Я поклялся, что жечь, топить или взрывать ничего не буду, на что получил порцию ругательств, пожелание отправиться к Вечной и краткое объяснение сути конспиративного жилья и того, что о нём никто не должен знать.

— Нет, ну это само собой, — закивал я.

— Но и жечь не надо, — всё таки добавил, немного подумав Глеб и вздохнул. — Проклятие, может и сняли, но что-то я сомневаюсь, что дело в этом было…

Выражать согласие я не стал, чтобы его не расстраивать, только неопределенно пожал плечами. Это наставника не удовлетворило, но мужик уже сам предложил, отступать было поздно.

Под землю мы спустились в другой точке, не той, что была отмечена небезопасной. И шли достаточно долго для того, чтобы я начал придумывать подземное такси. Город немаленький, на своих двоих перемещаться постоянно задолбаешься.

Я хохотнул, представив морды демонов, когда мимо них примутся носиться велорикши, этим отпугнул стаю крыс и получил укоризненный взгляд от наставника. Ночью тут шуметь было не принято.

К моему немалому удивлению, на поверхность мы выбрались рядом с ганзейским островом. Тайное убежище Глеба было под самым носом у анклава, в обычной пятиэтажке с видом на пустырь с болотом и бродячих собак, с упоением предающихся любви.

Квартира на втором этаже была скромной и небольшой, но опрятной. Перед входом Глеб быстро наложил на меня разрешающую печать и проследовал прямиком на кухню, загремев посудой.

Свет крохотной настольной лампы был настолько тусклый, что его едва хватало для пяти квадратных метров. Плотные светопоглощающие шторы на окнах не давали и шанса для света дневного, хоть сейчас и была глухая ночь. В люстре же лампочек не было вообще, видимо чтобы даже случайно не подать признака жизни.

Я тут же запнулся о табуретку, отшиб мизинец и ругнулся. Что-то с моей грацией в последнее время не очень. Привыкать к новому телу и без того было непросто, так оно ещё и продолжало меняться.

Монах покачал головой и неожиданно забеспокоился:

— Не тошнит? Голова не кружится?

— Чего? — удивился я такой внезапной заботе. — Да я просто палец отбил.

— А, да я не про это, — отмахнулся Глеб. — Ты без эликсиров уже два дня. Надеюсь ты у Артура ничего не брал?

— Нет, — ничего не понял я, но насторожился. — В смысле всё нет, и не тошнит и не кружится. А с эликсирами я, пожалуй, пока завяжу.

— Завяжет он, — рассмеялся мужик. — Это хорошо конечно, что у тебя повышенная стойкость, но через несколько дней скрутит так, что сам в обитель прибежишь.

— Не понял?

Уж не знаю, было ли такое написано в договоре с церковью, и насколько мелким почерком, но рассказанное наставником меня сильно озадачило. Выходило, что те эликсиры, что принимали адепты, вызывали лютое привыкание. Настолько, что без них вероятность сдохнуть была 99,9 процентов. Одна десятая процента допускалась теоретически, до сих пор ещё никому не удавалось подтвердить, что есть шанс пережить ломку.

Даже волосы на заднице зашевелились от такой новости. Получалось, что пробуждение одаренного делало его зависимым от церкви до конца жизни. Те же, кто решал не становиться служителем, были вынуждены приобретать эликсиры, на время откладывающие наступление этого «побочного эффекта».