Клюнув для убедительности обалдевшего от такой наглости графа по темечку, вредная птица выпорхнула в открытое окно…

– Итак, всем все ясно? – Кевин начал сворачивать карту Одерона, расстеленную на столе.

Военный совет проходил в трапезной первого этажа замка графа де Рейзи, и был на удивление коротким.

– Не успел, закончиться один сходняк, как тут же закончился другой, – шепнул старому графу на ухо, сидевший рядом с хозяином замка Люка.

Кевин недовольно покосился на бесенка, перевел взгляд на серьезные лица предводителей эльфийских, и гномьих кланов. От троллей на совещании присутствовала Грыдмира, и, разумеется, ее сыночек Зырг. Верный оруженосец смотрел преданными глазами на рыцаря, деликатно обгладывая ляжку молодого бычка, поджаренного на кухне целиком на вертеле, персонально для него. Он как всегда время даром не терял и насыщался про запас. Единственно кого не было на заседании это военачальников армейских подразделений графа де Рейзи. В целях конспирации, рыцарь их на заседание не допустил. Ему достаточно было того, что за столом сидел его отец, и две представительницы прекрасного пола, которых на совет никто не приглашал, но… попробуй, прогони настырную племянницу короля и ее сестру-служанку? Была в трапезной и охрана, на чем особо настоял граф де Рейзи. Охрана особая, магическая. Около всех окон и дверей стояла стража из самых искусных эльфийских магов, готовых в любой момент отразить как магическую, так и физическую атаку. На тетиву луков были наложены стрелы, из-за плеч торчали рукояти мечей.

– Мне не ясно, – хмуро буркнул граф де Рейзи.

– Что именно? – удивился Кевин, – вроде задачи поставлены четко. Сосредоточить войска на нужных направлениях, и завтра поутру…

– Все полномочия от герцога Антуйского и короля были преданы тебе. Тем не менее, ты назначаешь меня главнокомандующим войсковой операцией. А что в таком случае будешь делать ты?

Кевин на мгновение задумался, еще раз обвел взглядом членов военного совета, и решился.

– Я буду добывать один очень серьезный артефакт, без которого нам не победить. Скажу больше. За ним охотятся некроманты. И они уже знают, где он находится… приблизительно знают. Думаю, теперь вам не надо объяснять, что чем больше сил противника вы оттянете на себя, тем проще мне будет этот артефакт добыть.

– Сынок, да ты сошел с ума! – ужаснулся граф де Рейзи, от волнения забыв о субординации. – Ты, зная место, зная, что там будет рыскать туча некромантов, идешь туда один?!! Да… да туда сейчас всей армией и…

– И начнется бойня! – рявкнул Кевин, – ты хоть знаешь отец, что это за место? Мой родной орден! С кучей послушников. Это будет воспринято как нападение, и все рыцарство Одерона набросится на нас. Да один только старший курс, голыми руками раскидает половину твоей армии! А к ним присоединятся и ветераны. Некроманты это тоже прекрасно понимают, и не посмеют действовать открыто. Я пойду один!

– Без меня? – возмутился Люка.

– Конечно без тебя. Под каким соусом я тебя в орден воткну? Я туда пойти могу. Я хоть и странствующий, но все-таки рыцарь. Пришел навестить родные пенаты, а ты кто такой?

– Шеф, вот за что я тебя уважаю, так это за твою незамутненность.

– Не понял.

– Потому так и сказал. Сказал бы тупость, ты б обиделся, все-таки за короля мазу тянешь. Надо щадить самолюбие. Нет бы, послушать умных людей…

– Ты имеешь ввиду конечно себя?

– А кого же еще? Одному туда идти полнейший дебилизм.

Граф де Рейзи с удовольствием наблюдал за пикировкой друзей, и даже не возмущался, что с его сыном обходятся так непочтительно. Он прекрасно видел, что это именно пикировка друзей, а не взаимные оскорбления.

– Вот на этот раз я полностью согласен с твоим товарищем, ты пойдешь не один, ты пойдешь со мной.

– Что?!! – завопили в один голос Кевин и Люка.

– А я еще хотел предложить ему выпороть тебя, воспользовавшись своим патриаршим правом, – пожаловался рыцарю бесенок.

– Что?!! – теперь уже вопили Кевин и граф де Рейзи.

– Яблочко от яблони не далеко падает, – удрученно вздохнул Люка, – ну, короче вопрос решен. Я иду с шефом.

– Я согласна с вашим другом Эль-Кевин, – впервые за все совещание подала голос Эльвигия. – Одному вам идти нельзя. Я слышала, что рядом с вашим орденом много лесов.

– Да он почитай среди леса стоит, – сердито буркнул юноша.

– Вот и прекрасно. Твои воины, Эль-Кевин будут контролировать каждую пядь земли на подходе к вашему ордену. И ни один некромант в монастырь не пройдет.

– Да это будет воспринято как то же самое нападение!

– В вас еще не до конца прошли изменения, Эль-Кевин, иначе бы вы знали, что затаившегося в лесу эльфа, достигшего определенного уровня воинского искусства в лесу обнаружить невозможно. Как вы думаете, сколько воинов вашего клана сейчас охраняет этот совет?

– Ну… – рыцарь покосился на стоящих около дверей и окон эльфов, мысленно пересчитал их по головам, – штук двадцать… в смысле двадцать охранников.

– Вы в этом уверены?

Эльфийская принцесса встала из-за стола, под ревнивые взгляды Офелии предложила руку Кевину, и подвела его к окну.

– Эльфов видите?

За окном было много воинов. Гномов, троллей, людей гарнизона графа де Рейзи… все честно бдили, охраняя замок, но ни одного эльфа в графском саду не наблюдалось.

– Хотите сказать, что они здесь? – недоверчиво спросил юноша.

Эльвигия открыла ротик, и неожиданно для всех издала замысловатую трель соловья. С деревьев посыплись эльфы. У Кевина отпала челюсть. Такой армией можно было брать города.

– Что, мало? – забеспокоилась Эльвигия, – там за стеной замка у нас еще есть.

– Это сколько их тут? – выпучил глаза рыцарь.

– В этом саду пять тысяч…

– Тормози!!! Пятисот хватит!

Только теперь до него начало доходить, какими силами он командует.

– Мало. Весь периметр монастыря охватить надо. Четыре тысячи.

– Шестьсот.

– Три девятьсот.

– Шестьсот пятьдесят.

– Три восемьсот. Хорошая цифра, соглашайся.

– Шестьсот пятьдесят один…

Сошлись на тысяче. Ниже планку Эльвигия опускать не пожелала, и ее в этом поддержал практически весь совет. Кевину пришлось уступить.

– Ладно, тысяча так тысяча.

– И пятьдесят Духов Леса.

– Да ты с ума сошла!

– И я, – добавил Зырг.

– С ума сошел? – потребовал уточнения рыцарь.

– Нет, я тоже с тобой пойду.