– Сейчас мы вам поможем взбодриться.

Фрейлина что-то шепнула на ухо стоящему около нее эмпату и направилась ко мне. За ней поспешили остальные. Громко смеясь, они потащили меня обратно, и я почувствовала, как что-то мягкое коснулось моих глаз. Попыталась отбиться и сказать, что не хочу играть, но вокруг стоял такой гомон, что меня просто никто не услышал.

И началось… крики, смех, развязные шуточки. Хотела сорвать повязку и броситься прочь, но это бы означало, что я струсила. Выставив перед собой руки, осторожно ступала и прислушивалась к голосам.

– Сюда, сюда! – кричали одни.

Но тут же с противоположной стороны доносились другие:

– Идите к нам. Ну же, скорее!

– Нарин, вы слишком неповоротливы. Что за неуклюжесть? – послышался голосок Милли.

Я зашипела. Только попадись мне. Схвачу за волосы и скажу, что перепутала с перстнем.

– Что, не очень-то приятно не чувствовать себя королевой положения? – прошипел непонятно откуда взявшийся д’Ор и с силой толкнул меня в сторону. Послышались веселый смех и громкое гиканье.

Еще один толчок, и я едва удержалась на ногах. В висках с новой силой запульсировала дикая боль. Голоса смешались, превратившись в разрывающую уши какофонию. Я почувствовала, как к горлу подкатывает едкий комок горечи, прижала ладонь к губам. И снова чьи-то пальцы с силой ухватили меня за руку и потянули к себе. Раздался новый взрыв смеха.

Я с яростью оттолкнула пытающегося удержать меня игрока и закричала:

– Хватит!

Сорвав повязку, огляделась. Рядом стоял Лин и с немым удивлением протягивал мне кольцо. Остальные тоже молчали, непонятно чем удивленные.

– Я всего лишь хотел надеть тебе на руку перстень. Ты выиграла.

Я продолжала оглядываться по сторонам и все время натыкалась на странные взгляды. Больше никто не смеялся.

Не в силах справиться с головной болью и тошнотой, подобрала юбки и побежала прочь, желая как можно скорее оказаться в своей комнате.

– Нарин! Подожди! – раздался за спиной голос Рэя.

Я обернулась и со злостью прокричала:

– Довольны? Надеюсь, я вам подняла настроение?

– Мы не хотели… Думали тебя развеселить.

Я истерически расхохоталась. Отступив назад, ответила:

– Спасибо, развеселили. А теперь оставьте меня в покое. Я не хочу вас видеть!

– Нарин…

– Иди к черту!

Я бежала, а где-то далеко раздавались недоуменные возгласы эльфов. В глазах потемнело, как будто мне снова надели повязку. Не видя ничего перед собой, остановилась и оперлась рукой о стену. На секунду зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела проходящего мимо Дорриэна, а за ним… черную тень, плавно скользящую следом. Эмпат с недоумением посмотрел на меня и о чем-то спросил. Тень метнулась ко мне. Громко вскрикнув, я снова зажмурилась и вжалась в стену. Почувствовав холодное прикосновение знакомых пальцев, осторожно приоткрыла глаза. Тень исчезла. Сейчас на меня смотрел встревоженный Владыка. Как же долго я ждала, что льдинки в его глазах растают и он начнет смотреть на меня вот так – с теплотой и заботой. Но в тот момент мне было не до него. Дорриэн еще что-то спрашивал, но я не могла понять – что. Ничего не слышала, кроме громкого смеха эмпатов, до сих пор звеневшего в ушах.

– Прости, я что-то неважно себя чувствую. Потом поговорим.

Сбросила его руку и, ускорив шаг, поспешила к себе. Нет, мне, должно быть, показалось. Не было никакой тени. Просто коридор был слабо освещен, вот и почудилось, утешала я сама себя, поднимаясь по лестнице. Очутившись в комнате, подошла к окну и, прислонившись лицом к стеклу, почувствовала спасительный холод.

– Господи, что со мной?

Ничто так не мешает радоваться жизни, как сама жизнь.

N.N.

Эрот

Яд начал действовать. Даже быстрее, чем я предполагал. Д’Ор может быть доволен. С такими успехами девчонка уже через несколько недель отправится на небеса. Хотя нет, скорее, в ад. Таких, как она, на небе не ждут. «Жаль, – с искренней грустью подумал я. – С ней действительно было бы весело».

Отыскав советника, я приказал собрать на завтра Совет старейшин. Нужно постепенно начинать посвящать их в свои планы. Осторожно, не раскрывая всей правды. Того, что я собираюсь пополнить свою армию демонами, им знать не стоит. А вот насчет расширения территории Драгонии, пожалуй, расскажу.

– Дорриэн, зачем собирать совет? Что-нибудь случилось?

– Нет, Воллэн. Но у меня есть несколько новостей для вас.

Советник еще что-то хотел спросить, но я его уже не слушал. Целый день я провел в кабинете, придумывая, в каких местах лучше разместить артефакты, чтобы порталы открылись в удобное для меня время. Пока морозы не закончились, демонам здесь делать нечего. Еще начнут нападать на моих же подданных, убивать ни в чем не повинных крестьян. Нет, это мне не нужно. И на то, чтобы сдерживать их, уйдет очень много энергии. А надо будет еще, когда все закончится, загнать демонов обратно… К сожалению, звезду мы пока не нашли.

Я тряхнул головой, приказав самому себе больше не думать о делах. Пора вспомнить и о чем-то более приятном. Например, о фрейлине моей сестры. Миланда, кажется. Заметив эмпатию, сидящую в окружении подруг и кидающую на меня робкие влюбленные взгляды, я кивнул ей и вышел в коридор. Пройдя несколько метров, услышал за спиной тихие шаги…

«Жаль, что это не посланница», – думал я, наблюдая, как эмпатия наполняет бокалы горячим вином. Вообще-то я собирался провести этот вечер с Нарин. Она ведь так долго ждала момента, чтобы поговорить со мной. Но посланнице сейчас не до меня. Я усмехнулся и подозвал эмпатию. В ближайшие недели Нарин, кроме филонелии, ни до чего не будет дела. Впрочем, и о яде она скоро позабудет, заснув вечным сном…

Эдель

– Воллэн, что случилось? На тебе лица нет!

Он громко хлопнул дверью и упал в кресло.

– Дорриэн! Знаешь, что он сегодня заявил на совете? Владыка решил, как он выразился, «начать строить светлое будущее для своего народа».

Я присела около мужа.

– А что в этом плохого? Дорриэн имеет право устанавливать новые порядки в королевстве. Уж кто-кто, а он не причинит вреда своему народу.

Воллэн вздохнул и привлек меня к себе.

– Ты не понимаешь. Он решил расширить территорию Драгонии. А за счет чьих земель?

Я отстранилась от супруга.

– В каком смысле – расширить?

– В том смысле, что сегодня утром он отправил послания Теоре и Седрику, в которых потребовал… бред какой-то! – нахмурившись, в сердцах воскликнул муж. – В общем, от Теоры он требует часть восточных земель от Лакийских гор до лесов илларов, а от Седрика…