«Вначале схожу к Сенераду, разведаю – что и как. Поживу у него какое‑то время, ну а потом… потом займусь делом. Прости, Нед, но это семейное дело. И я должен наказать убийц. Все равно простишь меня, я тебя знаю.

Ах, дед, дед… ты лучший из людей, кого я знал! Ну как же так, как же так?! А если к этому приложила руку мать? Тогда что мне делать? Я не смогу поднять на нее руку. Какая–никакая, а мать, она меня родила, пусть даже потом и бросила деду. Нет, вряд ли это мать… »

Иса подхватил вещмешок с деньгами, с запасными защитными амулетами и вышел из каюты на палубу, обдуваемую свежим ветром. Корабль, узкий, длинный, сильно раскачивало с борта на борт и ему пришлось держаться на стенку каюты, чтобы не упасть. Как раз сейчас совершался разворот, и удар ветра пришелся на борт, что и для широкого корабля было бы не очень приятно, а уж этот скоростной, бывший военный корабль королевского флота, шатался на волне, как пьяный грузчик после вечерней попойки.

Но что поделаешь – чтобы добраться до столицы всего за пять суток, пришлось воспользоваться услугами «гончей», и эти пять суток не были самыми лучшими в жизни Исы. Его мутило от бортовой качки и еда никак не хотела лезть в желудок – скорее наоборот.

— Господин! Подходим к причалу! – приветливо махнул рукой капитан – ждем назад! Щедрому пассажиру всегда рады!

Иса отвалил за это скоростное путешествие кучу денег – впятеро против обычной суммы найма корабля, потому ему была понятна приветливость капитана – не каждый раз найдешь болвана, что готов платить такие деньги! Ни тебе груза, болтающегося в трюме, ни тебе простоя под погрузкой – всего лишь один парень, который безвылазно сидит в своей каюте. Это ли не выгода?

Грохнул трап, и пассажир легко сбежал на берег под пристальным взглядом капитана. Моряк проводил Ису взглядом и нахмурился – кого‑то этот парень ему напоминал! Так и не вспомнил, выругался, и пошел в каюту – нужно было заплатить портовый сбор за стоянку корабля, а потом зайти в контору, дать заявку на груз. Разок заработал – но не стоять же вечно у причала, его работа мотаться по морям и возить, возить, возить… Время стоит денег.

* * *

Дорога до лекаря не заняла много времени – полчаса по булыжной мостовой, и вот он – домик в тихом переулке, окруженный низким палисадником, с клумбами, засаженными экзотическими цветами.

Лекарь любил цветы и выписывал их с юга, где они отличались особой красотой и пышностью. Высокого забора у лекаря не было, дверь выходила прямо на улицу – чтобы любой, кто хочет воспользоваться услугами лекаря мог подойти постучать.

Иса с легким волнением подошел к дому. Взобрался на низкое крыльцо и только собрался стукнуть в дверь, когда та резко открылась и выпустила женщину средних лет, мельком мазнувшую по лицу Исы взглядом и поспешившую по улице, не оглядываясь и придерживая небольшую плетеную корзинку. Дверь стала закрываться, когда тот, кто за ней стоял, заметил парня, провожавшего взглядом даму – Исе показалось, что он где‑то ее видел.

— Чего встал?! – послышался знакомый скрипучий голос с ворчливыми нотками – если чего надо, говори! Нет – нечего торчать на крыльце! Пачкать тут ногами!

— Приветствую, господин Сенерад – повернулся Иса, и старик охнул, широко раскрыв глаза:

— Ты?! Тут?! Что, и Нед здесь?! Заходи скорее! Давай, давай, потом поговорим! Я один – служанка ушла на рынок, скоро придет!

Иса перешагнул порог и оказался в чистенькой просторной гостиной, она же кухня – Сенерад жил простенько, хотя Иса подозревал что старик не так прост, как кажется, и у него есть кругленькая сумма на приличный, соответствующий званию лекаря–мага дом. Но лекарь жил тут. Причину Сенерад не говорил, да и кому какое дело до его мыслей? У каждого свои тайны.

Иса бросил вещмешок к вешалке, на коврик, пройдя к длинному дубовому столу, сел на стул, положив руки на столешницу. Сенерад сел напротив, внимательно глядя в лицо гостю, и после недолгого молчания спросил:

— Знаешь, да?

— Знаю. Потому и приехал. Хочу расквитаться.

— Нед здесь?

— Нет, он не знает, что я здесь. Нед в Ардии, ищет драконов. В Шусарде армия, ловит Неда и Бордонара, объявили их государственными преступниками. На всех перекрестках зачитали указ Совета. Одного не пойму – почему нас – меня, Харалда, Амелу не объявили преступниками? Только Неда, Герлата, близнецов и Бордонара. Забыли про нас?

— А ты не в курсе? – усмехнулся лекарь – никто ничего не забыл. Твоя… ваша мать в Совете рулит. Она советник советников, но я подозреваю, что это она всей кухней и заведует. Теперь она зовется Женевера Асторт, дворянка десятого ранга. Живет в городе, более того – заняла дом вашего деда. Теперь она там обитает.

— Вот как… интересно, а как мать восприняла то, что этот самый Совет убил ее отца, моего деда?

Сенерад встал, заглянул в отверстие очага, глядя на пламя, пододвинул на плиту большой медный чайник, и снова уселся на место, тяжко, по стариковски вздохнув. Иса посмотрел в его лицо и неожиданно понял – насколько тот стар, а может – устал. Под глазами мешки, вокруг глаз черные круги. Старик то ли был болен, то ли не выспался – выглядел он не очень хорошо.

— Что, хреново выгляжу? – усмехнулся Сенерад, и кривая усмешка озарила его лицо – много работаю. Принимаю посетителей, а в свободное время пытаюсь найти противоядие к кальдране. Что только не перепробовал уже! Спать не могу – работаю, работаю, работаю. Есть кое–какие варианты, но… пока ничего близкого не нашел. Все равно не хватает драконьего яда, и все тут. Не могу найти заменителя! Доходили до меня кое–какие слухи, когда я разговаривал с аптекарями и поставщиками магических редких зелий. Про Южный метерик. Якобы… хммм… ладно, пока это не проверено, нечего болтать зря. Ты мне вот что расскажи – Нед восстановил магическую силу? Слухи доходили, но ничего конкретного.

— Восстановил. Магическая сила у него теперь просто жуткая. Не знаю, какой уровень – но сильнее его сейчас наверное нет. Вряд ли кто‑то сможет его остановить.

— Вот как? Это хорошо… надеюсь, само восстановилось? Или он все‑таки рискнул и выпил мое снадобье?

— Давайте‑ка я вам все по порядку расскажу. Времени хватит? Служанка давно ушла? Не скоро придет?

— Да ты с ней встретился на крыльце. Она сейчас к родне пойдет, у нее мать тут живет, у северных ворот, а потом на рынок. Раньше, чем вечером и не жди.

— Служанку завели? Раньше вы все сам делали.

— Ну да… времени не хватает… да и женской руки в доме хочется. Грязью зарастаешь – усмехнулся Сенерад – хорошая женщина.

— Ясно – улыбнулся Иса, покосившись на слегка смутившегося старика. Не все так просто у старика с этой служанкой – точно. Да и почему старик? Не старше деда, а дед мужчина был хоть куда. Несмотря на свои сто лет.

— Ну, тогда слушайте, по порядку – кивнул Иса, и начал свой рассказ.

* * *