– Ну, капитан флота, приходится сказать, эта ваша война – сплошное неудобство.

– И правда, – согласилась я. – Переводчик, могу я задать вам вопрос?

– Разумеется, капитан флота! Она села в кресло рядом с «Титанитом».

– Это не для еды, – сообщил «Титанит».

Переводчик Зейат состроила гримаску, а затем вернула внимание ко мне.

– Вы хотели что-то узнать?

– Переводчик, ходят слухи… – я решила изменить формулировку, – немало людей искренне верит, что Пресгер проникли в лорда Радча. Что они захватили контроль над ее частями, чтобы уничтожить Радч. Или уничтожить человечество.

– О, что вы, нет, капитан флота. Нет, это было бы совершенно не забавно. Прежде всего потому, что нарушило бы договор. – Она нахмурилась. – Подождите! Итак, если я понимаю вас правильно к сожалению, нет никаких гарантий, что я понимаю вас правильно, – вы думаете, что договор, может быть, уже нарушили?

– Лично я – нет. Но некоторые люди так думают. Не хотите ли чаю? – Пять стала вставать с кресла, но я положила руку ей на плечо. – Нет, я возьму его. Он уже готов.

Переводчик Зейат испустила вздох.

– Думаю, да, поскольку рыбного соуса нет.

Я налила чашку, дала ее переводчику и села напротив нее, рядом с Кадр Пять.

– Итак, верно ли мое предположение, что Пресгер не… вмешивались в Анаандер Мианнаи?

– О нет, – ответила переводчик Зейат. – Прежде всего, в этом не было бы никакой забавы. И одна из причин – в том, что, как вы сейчас выразились, вмешиваться в Анаандер Мианнаи не имело бы для них никакого смысла. Я не уверена даже, как передать эту мысль, появись такая необходимость. Я даже не уверена, что сама понимаю, что вы имеете в виду. Кроме того, если бы имелось реальное намерение нарушить договор, реальное желание уничтожить Радч или человечество в целом – понимаете? Я знаю, что это не одно и то же, но они не знают. Но, как я сказала, если бы они захотели уничтожить Радч, даже невзирая на договор, это было бы сделано наиболее увлекательным и приносящим удовлетворение способом. А я подозреваю, мне не нужно рассказывать вам по крайней мере о некоторых вещах, какие обычно развлекают и удовлетворяют в той части вселенной, так ведь? Или по меньшей мере, как это воздействует на вовлеченных людей?

Нет, переводчик, не нужно.

– И тогда, как я на самом деле сказала, даже невзирая на договор, факт остается фактом: договор очень важен. Нет, они не станут нарушать договор. Если честно, меня гораздо больше беспокоит, что договор нарушат люди.

– Можно, кузина? – сказал «Титанит». Он и Пять сложили несколько фрагментов вместе и держали получившееся над центром стола. – Вот тот кусок, видишь, куда он подходит? Внутрь этого изгиба?

Я взяла крошечную кисточку, капсулу с клеем. Мазнула по внутренней грани изгиба, вставила осколок на место.

– Вам, наверное, стоит на этом остановиться, – предложила я, – дать клею застыть и добавлять сюда позже. – Я поднялась, взяла из ящика под стойкой кусок ткани, свернула его, а «Титанит» и Пять положили на него тщательно собранный фрагмент чайной чашки, и мы опустили все на стол. – Возможно, это было бы легче, будь у нас нужные инструменты.

– История моей жизни за последние три тысячи лет, – сказал «Титанит». – О ней речь. Когда лейтенанту не удастся убить Узурпатора, ты позволишь мне попытаться?

– Я подумаю над этим.

– Полагаю, кузина, что о большем, здраво рассуждая, я и просить не мог.

Находясь в шлюзовом пространстве, мы не могли получать данных ни от Сеиварден, ни от Тайзэрвэт, ни от Амаат Два и Четыре, ни от Бо Девять. И не было никаких гарантий, что они окажутся досягаемыми, когда мы вернемся. Поэтому каждому из них дали крошечное внешнее хранилище информации, чтобы спрятать его снаружи корпуса базы. Эти устройства станут принимать и хранить для нас информацию, которую мы сможем получить по возвращении. При условии, что они будут работать правильно, что случалось не всегда. При условии, что никто их не повредит. При условии, что никто их не найдет и не выключит либо не избавится от них каким-то иным способом.

Вот что произошло, когда «Милосердие Кадра» находился вне вселенной.

Сеиварден и двое ее Амаат осторожно шли по пыльному техническому коридору. Вооруженные и в броне, они оставили свои скафандры в переходном шлюзе, через который вошли. Ваза впустила их, а сейчас даже показывала им карту в ноле зрения, хотя они предварительно изучили имевшиеся у нас чертежи базы. Они обменялись несколькими словами; судя по чертежам, они двигались к резиденции губернатора. Они видели новости. Заметили среди граждан, сидевших на площади, людей, которых знали, заметили вооруженные вспомогательные компоненты, наведенные винтовки. Амаат Два тихо сказала, пока они шли:

– Думаете, лейтенант Тай…

– Тихо, – сказала Сеиварден.

На борту «Милосердия Калра» все знали о страсти Тайзэрвэт к Баснаэйд.

Четыре сказала очень тихо:

– Капитан флота и лейтенант Тайзэрвэт в последнее время, кажется, сблизились.

– Неудивительно, – ответила Сеиварден. Раздраженная. Встревоженная. Понимающая, что сейчас не время это показывать. Подозреваю, что у капитана флота всегда была слабость к несчастным салагам-лейтенантам.

– Не могу представить вас несчастным, сэр, – заметила Четыре по-прежнему очень тихо.

– Я никогда таким не выглядел, – сказала Сеиварден. Удивив меня тем, что она, как казалось, нашла но крайней мере один источник своего беспокойства, и не делая вид, что это нечто другое или что его не существовало. Быть может, потому что она еще наслаждалась столь хорошо знакомым состоянием, всплеском адреналина, перед тем как откроют огонь. – И я никогда особо не нравился «Справедливости Торена».

– Ха! – сказала Четыре. Искренне удивившись. Очень стараясь не думать о том, что было впереди.

– Наша лейтенант Бо не такая несчастная, какой казалась поначалу, – заметила Два.

– Она не несчастная, – согласилась Сеиварден. – С ней все будет в порядке. – На деле она отнюдь не была в этом уверена и переживала оттого, что не знала о задании Тайзэрвэт и Девять. – А теперь прекратить болтовню.

– Сэр, – отозвались Два и Четыре вместе.

Тайзэрвэт и Бо Девять двигались вдоль корпуса базы.

Не разговаривая. Новости показывались в их поле зрения, эти ряды сидящих граждан. Вооруженные солдаты в броне.

Граждане сидели спокойно, а солдаты стояли с оружием наготове.

– Выключите ото, сэр, – сказала Девять Тайзэрвэт на корпусе базы. – Нет смысла смотреть, и вы отвлекаетесь от того, куда двигаетесь, если это включено.

– Ты права. – Тайзэрвэт выключила трансляцию.

Через двадцать минут, медленно и усердно двигаясь от ручки до ручки снаружи базы Атхоек, она сказала: