Делаю последний круг по стадиону и сворачиваю на парковую дорожку — в зимнем беге главное не останавливаться, пока не достигнешь теплого подъезда. На выходе из парка стоит большой черный джип, перегородив путь. Возле него курят два классических «братка», словно неизвестно как вывалившиеся из далеких девяностых: один в спортивном костюме с тремя полосками по профилю, второй облачен в нелепый пиджак времен черкизона и не менее смешные остроносые туфли, неуместные в такую погоду. Естественно, мысли об окружающих людях в мозгах этих трех питекантропов не умещаются — припарковать машину можно было на несколько метров левее или правее, а не перегораживать единственную дорожку из парка. Стараясь не снижать темп, пролетаю впритирку с машиной, краем глаза отмечая, что обладатель пиджака как-то странно оживился при моем приближении. Внезапно, из-за машины навстречу мне выскакивает третья фигура и с размаху бьет мне кулаком в живот…

Я словно пытаюсь научиться дышать. Чувствую, как меня тащат и запихивают в машину, но ни сопротивляться, ни кричать, ни даже вздохнуть не могу. Я словно потерялась в этой сумасшедшей боли, и пытаюсь вспомнить, какие именно мышцы отвечают за то, чтобы в мои легкие попало хоть немного кислорода. Переход от ритмичного дыхания во время бега к полному отсутствию воздуха столь резок, что я, похоже, теряю сознание.

Когда муть перед глазами начала проясняться, я обнаруживаю себя на заднем сидении джипа, зажатой между двумя дурно пахнущими огромными телами в спортивных костюмах. Обладатель пиджака сидит за рулем. Пассажирское сидение рядом с ним пустует.

— Ты глядь, кажись, очухалась, — раздается у меня над ухом слева. Почему-то повернуть голову и посмотреть в глаза похитителя — страшно. Я смотрю вперед на зимнюю загородную дорогу. Интересно, сколько же я была без сознания, и где мы сейчас. Почему-то мысль о том, зачем и куда меня везут, приходит в голову только второй.

В зеркале заднего вида встречаю взгляд водителя.

— Ну что, красотка, пришла в себя? Сейчас, красотка поедем кататься — фальшиво речитативом поет тот, и мерзко ржет, — тут одни уважаемые люди очень тебя видеть хотят.

— З-з-зачем? — с трудом выдавливаю я. Получается почему-то шепотом, да к тому же ужасно стучат зубы.

Меломанское настроение не оставляет водителя:

— Потому что нельзя быть на свете одинокой такой… И жить одной в пятикомнатной хате на тверской, — продолжает он распевать, непонятно на какой мотив. Затем, внезапно переходя на нормальную речь, добавляет:

— Сейчас приедем, оформим дарственную на хату, и свободна будешь.

Над моим ухом опять кто-то похабно хмыкает.

— А если я ничего не подпишу? — сипло шепчу я.

— Ну так завещание оформить даже легче чем дарственную. Родни у тебя нет никакой — ни родителей, ни братьев, ни мужа. Оспаривать никто не будет — внезапно стальным голосом произносит водитель, — а еще, может, сейчас мы с ребятами с тобой в лесу-то развлечемся. Сговорчивее, небось, станешь. Мне тебя надо живой привезти, а насчет нетронутой, указаний не было, — ухмыльнулся он, глядя мне в глаза через зеркало.

Вот тут мне по-настоящему стало страшно. Я была уверена, что и схемы изъятия собственности методом паяльника в заднице, и подобные братки уже давно стали достоянием истории, но происходивший вокруг кошмарный сон все более походил на явь.

Впереди показался довольно крутой поворот. Мы ехали по узкой обледенелой дороге, окруженной с обеих сторон лесом. Водитель отвлекся от рассматривания всей гаммы эмоций, проявившихся на моем лице, и начал поворачивать руль. Передо мной, так как я продолжала сидеть чуть-чуть согнувшись вперед и держась двумя руками за живот, маячила рукоятка ручного тормоза. Мне всегда говорили, что если меня напугать, я совершаю очень непредсказуемые и внезапные поступки…

В тот момент, когда машина начала поворачивать, я качнулась вперед, схватила обеими руками ручку тормоза и рванула вверх.

Мир поменял направление много-много раз. В конце концов, когда все остановилось, я обнаружила себя лежащей вниз головой на пассажирском сидении рядом с водителем. Моя задница неуютно устроилась на двери, но стоило пошевелить рукой, как пальцы сразу нащупали ручку. Недолго думая, я распахнула дверь, и вывалилась в сугроб. Джип лежал на крыше, надевшись передним крылом на дерево. Передо мной был ночной зимний лес, утопающий в сугробах. За спиной, с многоэтажным матом, старалась выбраться из черной машины моя смерть. Выхода у меня не было, и я побежала.

Бежать по сугробам — то еще удовольствие, к тому же, проваливаясь с каждым шагом в сугроб по колено, и я, и мои преследователи были примерно равны в скорости. У них шире шаг, но зато я с неожиданным в данной ситуации ехидством подумала о том, каково бежать по снегу в дешевых офисных остроносых туфлях. Я не знала, куда я бегу, а преследователи не отставали, хотя и находились достаточно далеко — я с трудом слышала их шаги и периодический мат. Когда у одного из них сдали нервы, и он выстрелил мне вслед из пистолета, пуля со звонким чавканьем застряла в стволе метрах в десяти от меня. Больше по мне не стреляли.

Направление я давно уже потеряла и просто прорывалась через сугробы вперед, куда глаза глядят. Дыхание сбилось, и дышала я уже сипло, как паровоз. Ноги еле передвигались, а погоня сзади не отставала. У бандитов сил и злости явно было в избытке.

Внезапно впереди, между елок мелькнул огонек. Едва поверив в свое счастье, я устремилась к нему. Через пару минут я вывалилась на большую поляну, в центре которой горел высокий костер.

Вокруг костра сидело тринадцать человек, самого необычного вида. Только спустя пару секунд я поняла, что вероятнее всего попала на слет каких-нибудь ролевиков: большинство было в странных звериных шкурах самого невообразимого покроя, а стиль одежды напоминал скорее дикое средневековье, нежели меховые изделия наших дней. Все участники тусовки сидели у огня прямо на снегу, за исключением одного мужчины, находящегося словно бы во главе этого круга — он восседал на большом темном кресле с высокой спинкой, неизвестно откуда взявшемся в лесу.

— Помогите пожалуйста, — выпалила я, задыхаясь, — за мной гонятся бандиты.

Уже пока я это говорила, я поняла, что помощи ждать мне тут неоткуда. Что может сделать дюжина инфантильных играющих в фэнтэзи идиотов против троих быков, вооруженных пистолетом? Однако, сидевший на троне мужчина, столь властным жестом указал рукой на место у костра, сказав медленно и с расстановкой: «Хорошо, садись. У новогоднего костра никогда не проливается кровь», что я почему-то послушалась. В конце концов, у меня больше не было никаких шансов. Бежать дальше сил уже не было, и я либо умерла бы на бегу, свалившись и замерзнув в сугробе, либо меня, в конце концов, догнали бы преследователи. О том, что было бы тогда, я предпочла не думать. Возле костра у меня были хотя бы призрачные шансы, что на всех у бандитов просто не хватит патронов.

Я бухнулась на колени в снег, так, чтобы сесть лицом в сторону, откуда должны были появиться мои преследователи.