Остаток дня прошел не так интересно. Я пропустила обед, но Пэгги дождалась меня. Когда увидела няню за столом подумала, что она будет вести неудобные разговоры, но видно испуганная моей усталостью, Пэгги решила не затрагивать тяжелые темы.

Невзначай я поинтересовалась тем, где сам герцог и Пэгги сообщила, что работает в кабинете. От мысли, что сегодня мы встретимся на вечере, сердце кольнуло.

Впрочем, не следовало узнавать что-то про Адриана, это была маленькая слабость.

Компания Кейма на сегодняшнем вечере волновала меня больше, чем остальное окружение, с которым мне предстояло столкнуться.

После обеда начались сборы. Адриан не почтил меня своим присутствием, передал записку через служанку, когда я приводила себя в порядок.

Герцог как обычно уехал первым. Мы должны были встретиться на вечере возле выхода на балкон. Но в этот раз, Адриан сам подойдет ко мне.

Вместе с запиской я получила и шкатулку. Вид серебра и великолепных сапфиров, поразил бы любую женщину, но не меня. Я восприняла дорогой подарок из колье и сережек с равнодушием.

На удивление в этот раз все было по-другому. Ни бешеного стука сердца, ни ожиданий, что скажет Адриан, когда увидит меня.

Я лишь один раз закусила щеку при взгляде в зеркало и почувствовала ледяное спокойствие. В зеркале стояла красивая, уверенная в себе женщина. Ее синие глаза дополняли пресные сапфиры и дорогая одежда. Она была слегка надменной и даже немного властной.

Именно такой я и хотела быть. Именно такой и должна быть любовница.

— Ты прекрасно потрудилась, — сказала я служанке, девушка улыбнулась. Сегодня мне завили волосы в маленькие кудри и уложили их в прическу. Но некоторые игриво выбивались из-под шапочки. Кто эта женщина в зеркале? Возможно кто-то смог бы даже принять меня за герцогиню. Что же Адриан постарался и вложения сделали свое дело.

Я спокойно вышла из покоев где меня уже ждала Пэгги, она снова нервничала. Нянюшка теребила юбку и беспокойно улыбалась.

Пэгги снова сделала мне комплимент и отметила сходство с матушкой.

— Не переживай за меня, я уже начинаю привыкать, — попросила я нянюшку, сжимая ее в объятьях. И я не соврала. В этот раз играть роль мне было действительно намного проще.

Глава 23

Адриан

Я постарался вспомнить сколько за этот раз пожалел, что поехал на этот прием, но сбился со счета на дюжине. Словно застенчивая барышня я ходил из угла в угол, желая избежать неприятных встреч и лишнего общения.

А всему виной была Элеонора. Ведь изначально, утром я совершенно не планировал посещать никаких торжеств или приемов.

Но она была так холодна и настроена поскорее закончить наш договор, что было бы странным, если бы я отказался поехать.

И все же нужно было найти причину. Сказать, например, что я дурно себя чувствую или у меня уже запланированы дела. Лучше бы я провел этот вечер в родительском доме леди Фокс, чем здесь среди свах, которые совсем не по-доброму косились в мою сторону.

После ночного разговора с Элеонорой и встречей с фамильяром, я плохо спал. Меня мучила какая-то непонятная тупая боль. Я не смог понять, что это, болела ли голова или живот. Просто чувствовал, что-то неприятное и это мешало мне уснуть.

На утро я встал в плохом расположение духа, и еще хуже оно стало после встречи с Элеонорой. Она была сама на себя не похожа, бледная, уставшая и явно затаившая на меня обиду.

Она даже в мою сторону не смотрела после вчерашнего. Вместо этого, то кидала взгляд на Пэгги, то смотрела в тарелку. Но только не на меня.

Допустила лишь одну встречу глазами. Ее глаза окатили меня холодом и возможно презрением, было определенно что-то неприятное для меня во взгляде синих глаз.

И после этого, я согласился на этот прием.

Возможно я бы держался более стойко на этом неприятном вечере, если бы увидел Тиану. Может ее новое платье позабавило бы меня, а глупый разговор приблизил меня к цели и оправдал пустую трату времени. Вряд ли мое настроение бы улучшилось, я но я бы чувствовал удовлетворение, от того, что время потрачено с пользой. Но леди Лорн не было.

Помимо Тианы я высматривал в толпе и Эндрю Ларсона. Желание поговорить с ним, было даже больше, чем с потенциальной женой.

К сожалению, и семейство Ларсонов не почтили этот крупный прием своим присутствием. Но горевать мне было некогда, ведь прием почтила леди Новак с тремя незамужними дочерями. Такая женщина не могла оставить мой визит без внимания.

С ее приходом бег из угла в угол стал даже чаще, чем планировался. Все три дочери, в ярких безвкусных платьях следовали за своей матушкой. В чем-то они были похожи на Тиану, должно быть в том, что все три были на одну лицо и неприятно хихикали, когда почти заставали меня в новом углу.

В перерывах между нашими бегами, леди Дэя Новак, ловила несчастных лордов на своем пути, бедолаги оказывались менее проворными чем я и были вынуждены вести пустые беседы с этой вдовой, а также приглашать одну из сестриц на танец.

Упорства этой леди было не занимать. И в какой-то момент я был загнан в тупик. Три леди с чудными прическами и кровожадными глазами окружили меня, во главе с матушкой.

— Ваша светлость, какая неожиданная встреча, — прощебетала Дэя. В таком случае по правилам я должен был хотя бы выдавить улыбку, но на это после игр в прятки у меня не осталось и капли сил.

— Доброго вечера леди, — поприветствовал я компанию.

— Должно быть вы не знакомы с моими дочерями? — спросила она, а дальше начался поток слов, который я слушал в пол уха.

Стоял и смотрел в точку перед собой, а на фоне звучала тирада о талантах старшенькой, красоте средненькой и уме младшенькой. Кто-то из них играл на музыкальном инструменте, кто-то пел, а кто-то великолепно танцевал. У меня сложилось впечатление, что если бы леди Новак вложила свои силы в правильное русло, то у нее получился бы неплохой цирк с таким составом.

Потихоньку я закипал внутри. Ситуация откровенно злила, когда же эта женщина прекратит говорить и мне представится возможность уйти?

Весь скучнейший монолог находился в своих мыслях, как вдруг вынырнул услышав знакомый голос.

Милый смех заставил меня повернуться, а увиденное вызвало бурную реакцию,

— Что за черт? — негромко вырвалось у меня.

Леди Новак что-то пробубнила, а потом затараторила:

— Герцог Кейм, это не Чернли, а лорд Дернли, он недавно приехал с севера, — произнесла она довольно, а после начала болтать что-то еще. Словно и не заметила ни перемены настроения, ни то как сжались кулаки. Я был не просто зол, я был в бешенстве. Из-за лепетаний я пропустил значимое для себя событие.