– Это тоже произошло случайно; мы бы ни за что не допустили этого до получения вакцины, которая в первую очередь пошла бы членам моей организации. Видите ли, появление вируса – часть нашего общего плана дестабилизации правительства. Распространение ТОРС едва не привело к низложению китайских руководителей. Только подумайте, как реагировало бы общество на неспособность властей справиться с еще более смертоносным вирусом. И тут вмешалась бы «Пирамида» и излечила массы. В награду мы получили бы власть и богатство. Сменили бы китайское правительство.

– А вы знаете, что через несколько дней вирус обрушится на ваши большие города?

– Это с самого начала было только вопросом времени, что бы ни предпринимало правительство. Чем больше, тем веселей.

Остин уставился на это видение.

– Вы готовы убить тысячи своих соплеменников, чтобы свести счеты с правительством? – спросил он.

– Вы знаете очень много и при этом ничтожно мало, – подтвердила она. – Да, мы убили бы несколько тысяч или даже миллионов китайцев, ну и что? Нас миллиард. Эпидемия гораздо эффективнее контролирует прирост населения, чем правило одного ребенка.

– Даже с вакциной, над которой работала наша лаборатория, вы не смогли бы сдержать вирус. Он распространяется слишком быстро. Примерно через неделю он будет во всех странах.

– Разве гибель миллионов не станет самой убедительной причиной покупать нашу вакцину? – спросила она. – Подумайте об этом с точки зрения маркетинга и продвижения товара на рынке.

– Вы безумны, если считаете, что такой план сработает, – возмутился Остин.

– Безумны наши власти. На протяжении поколений «Пирамида» была собственностью нашей семьи. Правительства прошлого, пытавшиеся уничтожить нашу организацию, дорого заплатили за это. Мы существовали задолго до того, как родились эти так называемые лидеры. И нас не удастся выбросить на свалку истории.

Обвиняя правительство в попытке уничтожить организацию, образовавшуюся сотни лет назад, фигура за столом ярко засветилась.

Завала смотрел на женщину, словно лишившись дара речи.

– Курт, – прошептал он, – я вижу сквозь нее. Посмотри на ее правую руку, ту, которой она размахивает.

Курт пристальнее вгляделся в движущуюся правую руку. И сквозь свободный шелковый рукав увидел кирпичную стену за ней.

– Вы правы, – сказал он, – это всего лишь проекция, как Макс. – Этим именем Хайрем Йегер назвал проекцию, созданную интерактивным компьютером.

Леди Дракон заметила улыбку Остина и прервала свою тираду.

– Вы необычный человек, мистер Остин. Разве вы не боитесь смерти?

– Не от того, кто не реальней рисунка из комикса.

– Хватит! – рявкнула она. – Я покажу вам, насколько я реальна. Мой брат Чань ждет вашего прибытия. Он сделает вашу смерть долгой и мучительной.

Она отдала новый приказ, и охранники зашевелились.

– Минутку, – сказал Остин. – А если я добуду вам доктора Кейна?

Она что-то сказала по-китайски, и охранники застыли.

– Вы сказали, что Кейн под охраной государства и до него не добраться.

– Я соврал… Я часто вру.

– Это правда, – вставил Завала. – Курт один из величайших известных мне лжецов.

Остин искоса посмотрел на друга, предупреждая, что тот увлекается.

– Позвольте мне позвонить, – снова обратился он к Леди Дракону, – и я скажу вам, где он.

Остин пытался выиграть время, надеясь, что похитители отстегнут его от кресла. Он задумал схватить пистолет. Рискованный план, но другого у него не было.

– Напрасно стараетесь, мистер Остин, – сказала женщина. – Теперь мне уже все равно, жив доктор Кейн или нет. Его проект почти завершен, и он больше не нужен… Прощайте.

Остин ожидал, что «призрачные дьяволы» снова зашевелятся, но они, прижав оружие к груди, смотрели куда-то в глубину склада.

Голограмма замерцала.

– Что это? – спросила она.

В ответ снаружи послышался голос, усиленный громкоговорителем.

– Это ФБР. Бросьте оружие и выходите с поднятыми руками.

Говорила женщина.

Гордон Фелпс все это время стоял в стороне, наблюдая за разговором Остина с голограммой. Теперь он вышел из тени на свет прожектора. Отдал по-китайски приказ «призрачным дьяволам», потом по-английски сказал Остину и Завале:

– Не уходите, парни.

И вместе с охранниками побежал к дверям склада.

Остин и Завала переглянулись.

– Самое время, – решил Остин.

Он дернул рукой, скованной наручником, встал с кресла и потащил его за собой, направляясь к Леди Дракону. Через несколько шагов поднял кресло на уровень груди, так что ножки торчали вперед.

Завала последовал его примеру и привел свое кресло в такое же положение.

Вместе они бросились на стол.

Реальный человек попытался бы нырнуть под стол или убежать. Но у системы камер, проекторов, микрофонов и компьютеров, которая была жизнью голографической проекции, не было ни человеческого чутья, ни рефлексов.

Фигура словно застыла. Изменилось только лицо: Остин с Завалой едва не притормозили, когда Леди Дракон превратилась в свирепо глядящего мужчину, в алой шелковой шляпе, а потом в целый ряд страшных мужских и женских лиц. Последнее лицо начало расплываться по краям и разлетелось облаком вертящихся сверкающих частиц.

К тому времени как Остин и Завала врезались в стол, перевернули его, перед ними была только пустота. Они поднялись и увидели в пятне света, где были несколько мгновений назад, Фелпса. Тот целился в них из «боуэна».

– Боссу это не понравится, – сказал Фелпс лениво.

– Конечно, – согласился Остин. – И это очень плохо.

Угол рта Фелпса слегка приподнялся.

– Что это вы говорили о вакцине и вирусе?

– Американцы и китайцы совместно вели секретные работы – создавали вакцину, способную справиться с вирусом, но организация вашего босса похитила лабораторию.

– О лаборатории я все знаю, – бросил Фелпс. – Именно я угнал эту проклятую штуку.

– Если это правда, – продолжал Остин, – тогда вы знаете, где лаборатория. Помогите нам отобрать ее у этих клоунов.

– Вы не шутили, когда говорили о распространении вируса в Штатах? – спросил Фелпс.

Остин посмотрел ему прямо в глаза.

– А как вы думаете, Фелпс? И о чем вы вообще думаете?

– Дело не в том, что я думаю, а в том, что знаю. У меня в Штатах семья, – добавил он после паузы.

– Ничто не спасет ее от болезни, – подтвердил Остин. – Вы не должны этого допустить.