Иллин остановилась, поглядела по сторонам, словно убеждаясь, что никого поблизости нет, затем чуть отступила к небольшой сосне. Прислонившись спиной к дереву, она глянула на меня.

— На самом деле я просто хотела поблагодарить тебя за помощь. Если бы не ты, то орк мог бы и убить меня. И за лекарство тоже спасибо. Откуда ты его взял?

— Сделал. Помимо того, что маг, я еще и мастер-алхимик.

Она удивленно и при этом как-то странно глянула на меня.

— Вот как?

— А насчет помощи… мы были в бою, и помогать друг другу это естественно. Только сражаясь вместе и помогая друг другу, прикрывая спину, так сказать, можно добиться победы.

— Угу.

Она отвела взгляд и закусила нижнюю губу.

— Так что вот. Спасибо, что помог мне. Честно говоря, я не рассчитала свои силы. Хоть мы в разведке уже больше года, но реальных сражений у нас было не так много, особенно против орков. Обычно мы деремся, нападая втроем на одного или двух противников. Так что, оказавшись один на один с орком, я испугалась и допустила ошибки. Если бы не ты, то я могла бы погибнуть.

— Я же сказал, все в порядке. Мы должны помогать друг другу.

Опять пауза и тишина. Позади еле слышна возня, перешептывание, периодически я чуть ли не физически чувствую, как по спине пробегает взгляд Ласки, горячий, словно лазерный луч. Может это одна из скрытых возможностей брака в этом мире, и теперь я могу чувствовать, когда на меня смотрит супруга и даже через этот взгляд ощущать эмоциональный порыв?

— Эм, в общем, рад был помочь, пойду помогать с трупами…

— Постой, — быстро попросила Иллин, шагнула ко мне и даже протянула руку, но тут же отдернула ее, смутилась и опустила взгляд.

Повеяло холодком, а в животе словно появилась дыра. Я нервно сглотнул, предчувствуя неприятности.

— Я бы хотела тебя отблагодарить. Я сильнее тебя и моей миссией была защита вас в том числе, но в итоге ты защитил меня. Так что когда придем в столицу…

— Стоп! — резко произнес я, выставив ладони перед собой. — Постой, я понимаю, но не могу принять твои чувства. Я уже женат.

Наступило молчание. Несколько мгновений Иллин переваривала полученную информацию, хлопая ресницами, затем медленно ее лицо покраснело, в глазах вспыхнул гнев, я у меня сердце ушло в пяти.

— Т… ты что там себе напридумывал⁈ Я просто отблагодарить тебя хотела! — воскликнула она так, что все мгновенно бросили работу и обернулись на нас.

Девушка ойкнула, прикрыла ладонью рот, а затем уже тише произнесла:

— Я… я просто хотела отблагодарить, — повторила она и добавила: — без всяких странных мыслей…

«Нам тоже нужно будет поговорить», — тем временем заметил я надпись от Ласки.

Холодный пот выступил на лбу, а во рту мгновенно пересохло.

— … И вообще, моя судьба определена, у меня будет суженый. Вот. Так что не придумывай, чего-то глупого. Да, ты фактически спас мне жизнь, но это совсем не значит, что я в… влюбилась в тебя, — добавила она после запинки шепотом. — В общем, что насчет того, чтобы я угостила тебя в качестве благодарности? Конечно, это ничтожная цена за спасение моей жизни, но все же…

Я оглянулся на Ласку. Иллин, видимо, заметила мой взгляд и поспешно добавила:

— Конечно, и твою жену я приглашаю.

— Хорошо, — согласился я.

Иллин улыбнулась.

— Ладно, пойдем к остальным.

* * *

— Хм… поесть, значит, местной еды в качестве благодарности? — переспросила Ласка.

— Да, — сказал я, бодро улыбнувшись и чувствуя, как пропитавшаяся потом рубашка прилипла к спине.

Я закинул ком земли в яму, Ласка повторила мое движение. Остальные, кто так же занимается закапыванием трупов, стоят поодаль от нас, словно чувствуют убийственную ауру Ласки и не хотят попасть под горячую руку.

Яму глубиной в метр и достаточной ширины и длины, чтобы уложить орка, мы выкопали минут за пять. Для альвов оказалось удивительным, что у нас у всех оказались лопаты — но это все входит в обязательный походный набор: и канаты, и веревки, и лопаты, и мелкие инструменты, и прочее — никогда не знаешь, что может пригодиться. Как вон тот же канат, который использовали против лазирада-генерала.

— А чего она кричала? — продолжила Ласка допрос.

— Просто я предупредил ее, что женат, а она сказала, что я не о том подумал и, в общем, завела разговор про угощение едой в качестве благодарности.

Я замолчал, опустив взгляд и продолжая закидывать землю. Выглядел я как нашкодивший и теперь отчитываемый родителями ребенок.

— Ну, если она приглашает, тогда невежливо будет отказываться, — сказала она с таким взглядом, что у меня мурашки пробежали по спине. — Ведь это просто еда.

Я выдохнул. Похоже, неприятностей удалось избежать. Впрочем, порою, чтобы избежать неприятностей, нужно просто думать головой, а не другим местом, и все будет в порядке.

Зарыв труп, мы закидали землю опилками, так что даже пройдя в двух шагах, не поймешь, что тут кого-то закопали. Закапывали мертвых орков по одной причине — мы тут застряли как минимум на несколько часов, так что если где-то поблизости появится еще один отряд орков, то они не поднимут тревогу, заметив трупы, потому что мы их прикопали.

Костер развели тоже в яме. Если стоящие в дозоре заметят, что кто-то приближается — то можно будет быстро затушить его, просто закопав, а самим спрятаться, и если враги пройдут мимо, то переждать, а если приблизятся к лагерю, то атаковать в самый удобный момент ничего не подозревающих монстров.

Заметя следы, мы вернулись в лагерь. Я чувствовал, как на нас с Лаской посматривают, то ли ища признаки ссоры, то ли ожидая, что мы начнем ссориться сейчас, ведь то, о чем я разговаривал с Иллин, знает только Ласка. Хотя мне это, возможно, показалось.

— Как там альвы? — спросил Шестерня, решив чуть разрядить атмосферу, а то после тяжелого боя все еще напряжены.

— Скоро должны очнуться. Я наложила лечащие чары, их состояние полностью стабилизировалось. Раны почти зажили. Так что еще несколько часов и можно выдвигаться.

Я осмотрел товарищей. У всех задумчивые и озабоченные выражения лиц. Оно и понятно, мы наивно полагали, что уже готовы для Темного континента, но если бы сражались без альвов — то погибли бы. На самом деле, то, что мы их встретили — большая удача. Как бы то ни было, пусть я и не способен читать мысли, но все думают об одном — нужно стать значительно сильнее и как можно быстрее, иначе рано или поздно мы все погибнем на этом континенте.

Впрочем, свою слабость я всегда осознавал — спасибо первой встрече с Абаддоном. Так что уже давно работаю над поисками того, как себя еще усилить,