На лицо Рийо набежала тень. Девушки переглянулись, потом Осока сказала:

– Не хотели мы тебе говорить, ты к ней так хорошо относишься. Знаешь, кто взял заказ на твоё устранение?

– Не может быть!

– Тем не менее, подтверждённый факт, – развела руками Рийо. – Передал агент из Гильдии охотников.

– Ну… может быть, у неё была какая-то причина… – неуверенно произнёс я.

– Алекс, я очень на это надеюсь, – страдальчески сморщила лоб Осока. – И Рийо, вот, тоже считает, что нужно ей доверять. Но, согласись, сейчас во всём этом разбираться как-то не ко времени. Других забот полон рот.

– Закончится ассамблея – увидимся с ней и всё выясним, – поддержала панторанка.

Я только вздохнул. Когда имеешь дело с противником, владеющим Силой, на счету каждый боец с джедайскими способностями. Правда, теперь с нами полтора десятка чувствительных к Силе агентов и среди них – датомирская ведьма, а те, по словам Осоки, большие мастерицы телекинеза и наведённых галлюцинаций, но какова она в бою, вот вопрос?

– У вас какие-то невесёлые лица, – сказала, подходя, Латс. – Проблемы?

– Надеюсь, что просто недостаток информации, – Осока покосилась на неё, затем на меня, губы её тронула улыбка: – Алекс, ты, случайно, не знаешь, кто эта милая девушка? Очень знакомое лицо, не могу вспомнить. То ли модель, то ли актриса…

– Забываешь про уровень мероприятия, – я тоже говорил на базик, чтобы Латс понимала. – Наверняка кто-то из высшего общества, баронесса или графиня.

– Шли бы вы оба, а? – пробормотала тиилинка. На её фиолетовой коже румянец смущения заметен меньше, чем у более светлых Рийо или Нолы Секуры, но Латс выдало стремление спрятать глаза.

– Тебе на самом деле очень идёт, – сказал я уже серьёзно.

– Надеюсь, не очень заметно, что я не привыкла носить такое?

– Совсем не заметно, – заверила её Осока. – Держишься с достоинством, как и всегда. Дамы и господа! – произнесла она громче. – Прошу за мной, я провожу вас к коттеджу.

Разговор о Вентресс и заказе расстроил меня не на шутку. Да, я и в самом деле относился к ней хорошо, да, считал, что злодейские замашки у неё в прошлом. И у меня не укладывалось в голове, что она может убить кого-то из нас за вознаграждение. А вечером в каюте меня ожидала ещё одна неприятная тема. Осока обнаружила световой меч, тот самый, что я подобрал тогда в Храме джедаев. Пока Ирис и Инкип Риен Шо вели переговоры с Рошти, я смастерил для него подставку с креплением на случай болтанки. Чтобы установить в рубке корабля… когда-нибудь потом. А сам меч убрать позабыл. Осока не стала ругаться в прямом смысле слова, вместо этого прочла небольшую лекцию о том, что меч – душа саму… простите, джедая, как его собирают с помощью Силы, как он сопровождает рыцаря всю его жизнь до последнего часа. И нехорошо брать меч без разрешения, в том числе, оружие павшего бойца, всё равно, что с могилы. Вот лично она не против, если с ней что-нибудь случится, чтобы её мечи остались у меня на память, но не так же. И вообще, нужно сделать мне собственный, только кристалл брать не на Илуме, а, например, велморит…

– Подожди, пожалуйста, – становил её я, видя, что подругу слегка занесло. – Ответь мне на один вопрос. Когда ты входила в зал, ты видела меч, лежащий отдельно от остальных?

– Нет, не видела.

– Точно?

– Абсолютно. Если бы и увидела, положила бы к остальным. Почему ты спрашиваешь?

– Да потому, что я его подобрал у самых ног. А стоял я, как ты помнишь, метрах в двух в стороне. Понимаешь? Будто мне его специально…

– М-м. Думаешь, Призраки в Силе?

– Не знаю, но не мог я его не взять. И… только не смейся. Мне показалось, что вслед мне кто-то сказал три слова. «Используй во благо».

– Вот даже как… Тогда это, действительно, Призраки, – Осока обняла меня, погладила по спине. – Прости. Отчитала тебя ни за что.

– Что ты, было очень познавательно, – примирительно сказал я. – Раньше я как-то не догадался обо всём этом спросить. А нельзя выяснить, чей это был меч?

– Не уверена, – покачала головой Осока. – Мечами такого типа пользовались многие рыцари. И магистры. Был бы цел профессор Хаян, это храмовый дройд-конструктор, помнишь, я тебе говорила, он бы сразу сказал, кто владелец.

– Ну, а всё-таки, у кого были похожие мечи?

– Говорю же, у многих. У магистра Ки-Ади-Мунди и его учеников. У Хетта. У мастера Толме… – Осока, как мне показалось, хотела назвать ещё кого-то, но промолчала. Вздохнув, добавила: – Надо запросить Библиотеку, возможно, у Рэйсса есть база. Идём ужинать.

«Ассамблея добропорядочных граждан» открылась на следующее утро в десять утра по местному времени. Правитель Рошти сказал речь:

– Друзья мои, обойдёмся без долгих предисловий. Всем известно, зачем мы собрались. Поэтому – прошу. Делитесь опытом, позитивным и негативным, выдвигайте идеи.

И вышел из фокуса голокамер. Представители планет и видов восприняли как руководство к действию и его слова, и стиль. Лишь некоторые из них многословно жаловались на действия имперских губернаторов и наместников, остальные приводили конкретные факты и ситуации, рассказывали, что сделать удавалось, а чему имперские чиновники препятствовали упорно. Как правило, с наместниками, то есть, представителями Императора, не имеющими в распоряжении гарнизона, договариваться было проще, впрочем, и среди них встречались самодуры, чуть что – «вызову крейсер». Подпёртые военной силой губернаторы проводили более жёсткую политику, часто игнорировали местные власти полностью. В принципе, ничего удивительного: гарнизоны имперцы размещали на планетах, где население не отличается покорным нравом. Самым скверным вариантом было «губернатор из местных» на планетах со смешанным населением. Что-то вроде: «Ти быль уголовникь? Гут. Теперь ти есть бургомистр!» В Империи не только шлемы штурмовиков напоминали гитлеровские.

– Тебе интересно? – спросил я Падме. Эрдени и я наблюдали за происходящим вместе с ней, в комфортных условиях корабельной рубки.

– Очень, – кивнула голограмма. – Я, всё-таки, при жизни занималась политикой. А тебе нет?

– Не всё. И голова от обилия информации начинает пухнуть.

– Это оттого, что ты меньше владеешь темой. Отвлекись, тем более, есть повод. У нас гости.

– Мы опять будем рассказывать деткам сказочки? – простонала Эрдени. Накануне ребятишки Кассии к кораблю не приходили, но Тано-младшей хватило и предыдущего вечера.

– Чует моё сердце, у них какое-то дело, – сказал я. – Посмотри на серьёзные мордашки.

И точно. Завидев меня на трапе, Паван и его сестрёнка бросились навстречу, чуть не крича:

– Женщина! Странная такая!

– У забора!

– Спокойно, тихо, – я успокаивающе поднял раскрытые ладони. – И рассказывайте по порядку.