Берг улыбнулся.

— Прощай… Эсмонд! Встретимся в срок…

Наг пожал руку умирающего:

— До встречи у Путеводного Камня, воин.

…Лоннлейнская армия гнала интикийское войско до самой границы. Часть интикийцев уцелела, часть же нашла покой на горелой земле Лоннлейна.

Жалкая же горстка победителей, во главе с Королём, повернула назад.

Несколько уцелевших лошадей тащили повозки с телами Воинов. Героев полагалось предать земле в Священном Месте.

Души Воинов, возглавляемые Бергаэрдом Терранитом уже шли по Мрачной Долине, готовясь к встрече с её Хозяйкой.

Оставшиеся в живых возвращались домой…

" Мой детёныш, скоро мы увидимся. Уже очень скоро… "

Глава 37

Эйрин замотала мокрые волосы полотенцем и посмотрела на себя в зеркало.

Внешний вид оставлял желать много лучшего. Худоба… Нет, пышностью форм девушка никогда не отличалась, но теперь… Ключицы и лопатки торчали подобно остовам каких — нибудь строений и, казалось вот — вот должны были прорезать кожу насквозь. На рёбрах можно было сыграть веселый зажигательный сельский танец, ударяя по ним палочками. Глаза ввалились, зрачки растеклись жёлтым, замарав тёмную синь. Пальцы напоминали бечёвку. Обручальное кольцо болталось на одном из них, как плохо подобранный обруч на винной бочке.

Зато живот стал виден.

Ребёнок рос быстро, как это и бывает у нагов. Его движений девушка ещё не чувствовала, но знала, что он жив… Она разговаривала с ним, пела ему песни и один раз даже видела его во сне.

— Маленький мой… — прошептала она и погладила выступающий живот — Всё будет хорошо, я знаю. Мы с тобой дождёмся… Я не знаю ещё чего, но чего — нибудь дождёмся.

Весть о гибели Короля подкосила её… Получив письмо, переданное ей военным гонцом, Эйрин спокойно прочитала его, кивнула и удалившись к себе, заперлась на ключ.

И сколько бы не стучались к ней Тайрина и Кормилица, сколько бы не умоляли впустить их, только молчание было им ответом.

Через три дня она открыла дверь и вышла: осунувшаяся, каменно — прямая, с жёлтым отблеском Нагатской Сути в размытых синих глазах.

Война была окончена, Лоннлейн взял верх — Королева знала это. Но знала она также и то, какие огромные потери понесло Королевство. Осиротевшие семьи, разрушенные дома… Не время было предаваться воспоминаниям и лелеять собственное горе — вокруг было предостаточно горя чужого.

" Я когда — нибудь поплачу о тебе, мой любимый… Но не теперь. Прости! "

Иногда, прерывая течение бесконечных дел и дней, она начинала думать о нём и тут же гнала от себя эти мысли. Гнала потому — что вслед за ними являлась обида: ПОЧЕМУ, ПОЧЕМУ, ПОЧЕМУ? Эсмонд, ты всегда поступал так, как нужно только тебе… Вот и сейчас — ты выбрал такую смерть, что лишил меня даже той мизерной возможности попрощаться с тобой. Приняв на себя удар магического снаряда, размазал свои останки по полю брани… Свои и Берга. В одночасье не стало ни Змея, ни мотылька…

Они оставили её! Оба! Сразу! Ведь так же нельзя… Так нельзя.

Вчера вечером старый слуга доложил ей, что только что в ворота Замка постучалась какая то старуха и нагло заявила, что хочет видеть сиру Королеву.

— Ну так пусти. — резко ответила Эйрин — Чего ты боишься? Воровать здесь всё равно нечего. А покушений я не боюсь. Кому надо покушаться на змею? Впусти.

Старуху пустили, накормили и проводили в тронный зал.

— Что тебе нужно? — спросила Королева.

Бабка, кряхтя, выбралась из поклона:

— Сира Королева! — шамкнула она почти беззубым ртом — Я пришла сказать тебе, что твой муж жив. Жив и едет домой.

— Откуда тебе… — Эйрин перевела дыхание — …известно о таком?! Откуда?! Я велю казнить тебя, если ты врешь.

Старуха рассмеялась и смех её был похож на крики ночных птиц:

— Я Минора, сира. Провидица. Тёмные духи отправили меня к тебе сообщить это.

Эйрин откинулась на холодную спинку трона:

— Почему именно тебя?

— Потому что я больна, Королева. Я умираю. Перед смертью мне надо успеть совершить семь добрых поступков. Один из них — этот.

— Так говоришь…

Старуха кивнула ещё раз, рассыпав по плечам давно нечесаные седые лохмы:

— Он едет домой. Тёмные духи показали мне его. А видения никогда не врут, тебе ли не знать…

Да, это было глупо. Нелогично. Наивно! Но…

Королева уцепилась за этот полубред, исходящий от явно безумной старухи, как утопающий за соломинку.

" Ведь это письмо… Могли напутать! Поспешить с выводами! На Южном крае, говорят, такое творилось… Известно смутно, кто выжил, кто нет… Так может, и Берг? "

— Что тебе ещё известно, Минора? Может…

Провидица покачала головой:

— Тот, о ком ты хочешь спросить, сира, уже прошёл по Мрачной Долине… Он мертв.

— Хорошо. Ступай. Я награжу тебя…

От денег старуха отказалась наотрез, но приняла в дар несколько черных лепёшек и старое платье Лавинии.

Теперь оставалось только ждать. И она ждала…

Ждала его каждый день, беспокоясь о том, в каком виде покажется ему… И не найдёт ли он, что жена его подурнела и пострашнела в последние месяцы? Захочет ли он её ТАКЖЕ, как хотел раньше? Поцелует ли ТАКЖЕ, как целовал тогда?

Девушка прикрыла глаза.

" Мне всегда будет тебя мало, детёныш… Ты пахнешь мятой и молоком… Ты мягкая и влажная ТАМ… "

Эйрин посмотрела в окно. День умирал, Менна рождалась на высоком небосклоне, ещё один. Ещё один день. Без него…

Дверь отворилась, вошла Тайрина.

— Поужинайте, сира. — поклонилась она.

Эйрин застегнула платье.

— Тайрина, — сказала она — давай прогуляемся перед ужином? Мне нехорошо весь день…

— Конечно! — кивнула служанка — Хорошо бы, конечно, взять с собой кого — то из мужчин… Да у нас их раз, два и обчелся.

Королева отмахнулась:

— Ладно… Всего бояться — на свет не рождаться. Пойдём.

Они вышли через недавно расчищенный от разрухи парадный вход. Королева вспомнила, как первый раз приехала сюда… Напуганная, дрожащая, ни дать, ни взять — жертва на заклание. И как не впечатлила её роскошь, насколько мерзкой показалась ей и зелень дворцового сада, пересыпанная яркими красками цветов… И замок. И сам хозяин замка — жестокое чудовище. И КАК же не хватает ей теперь этого чудовища…

…Они прошли по саду, удалились в самую глубь. И тут…

— Тайрина, а давно ли обрушена стена?

Эйрин посмотрела вперёд. Перед ней, загороженный густыми кустами, но всё таки существующий, зиял провал.

— СИРА! — служанка вцепилась в руку Королевы, оставляя на коже кровоточащие ранки —