Бедная стена разлетается в хлам. Хрупкий гипсоблок не выдерживает столкновения с каменным панцирем. Я тут же встаю из обломков. Мысли несутся вскачь. Можно, конечно, веселиться с гвардейцами Недежки: убивать, выпивать энергию, снова убивать. Но рискованно, да и в это время сам Недежка же может уйти. А у меня же есть смертельное оружие, но вопрос, смогу ли я его потом выключить? Вернее, «выключить». День всё-таки выдался тяжелым, но вокруг полно живых источников энергии, так что сил должно хватить на этого рогатого черта.

Ладно, решено. Будем пробовать.

На меня несутся бойцы с громобоями. Не останавливаются, чтобы метнуть заряды, а продолжают бежать. Видимо, хотят воткнуть в меня эти штуки. Придется их разочаровать.

«Бехема, паскуда, дождался ты своего!»

Ментальная клетка рушится, и наружу выпускается Демон. Сразу же мое тело испускает эманации ужасы. От их дуновения гвардейцы останавливаются и даже подаются назад. Бледные лица, округлившиеся глаза, шум колотящихся сердец.

«Лю-ю-ди… — Демон в предвкушении созерцает вздрогнувших бойцов. — Жалкие…Сегодня вы познаете высокую честь быть моей пищей»

Демон пытается взять под контроль мое тело. Наглая рожа, на кого полез? Перепончатые пальцы тебе в жо…хм, в одно место. Ничего, конечно, у него не выходит. Я пеленаю тварь ментальными сетями, она, конечно, пытается вырваться, но путы пока держат. Главное, не забывать периодически опутывать новыми сетями.

«Телепат, я — Бехема, я астралорожденный! — гремит Демон. — Узри меня и уступи мне это тело по праву старшинства и превосходства моей расы!»

«Обломайся, — бросаю бесящейся нечисти. — Посмотрим, что ты умеешь и правда ли стоишь звания 'высшего».

Потянуться к его сознанию, выхватить силу, попробовать применить.

Вмиг моя рука в доспехе становится черной и когтистой. Это уже не человеческая рука. А еще чувствую, как на голове сквозь шлем что-то вылезло в двух местах. Может, рога? Проверять некогда. Бехему мне не удержать, если не подпитываться энергией. Я потому и вызвал Демона, потому что здесь полно источников. Как только они иссякнут, надо прекращать вечеринку.

Резко я сигаю к гвардейцам. Прыжок длинный, нечеловеческий. Я даже не заметил, что ноги у меня тоже изменились — почернели, обросли копытами. Плохо. Нельзя упускать метаморфозы, а то и не замечу, как окажусь сожранным Демоном.

«Быть съеденным Бехемой большая честь, между прочим» — услышал высший мои мысли.

Гврадейцы бы могли увернуться, но, видно, эманации их сковали. Ну и понятно, это же не маги, а просто, по сути, мужики с электрическим палками.

Я размахиваюсь когтистой рукой, и сразу двоих разрывает на части. Причем даже пальцем их не коснулся, просто какие-то ментальные когти разделили гвардейцев на куски.

«Таковая сила Бехемы, телепат, — довольно рычит Демон. — Теперь ты видишь, почему должен уступить свое тело мне?»

«Да пошел ты».

Разрубить остатки отряда ничего не стоит. Успеваю и энергии подпитаться, а то высший жрет ее просто уйму. Только заканчиваю с громобойцами, как налетают маги. Огненная волна накрывает меня, но я всё еще в доспехе, да и успеваю взмахнуть когтями, чтоб полоса пламени разделилась на две половины и разлетелась в стороны. А следом скачок к магам. Эманации на них не действуют или, по крайней мере, влияют слабее. Оба вступают в рукопашку, но куда там. Когти разрывают доспехи, как нечего делать. Блин, даже поразительно, насколько Астрал опасен в реальном мире.

«Именно, телепат, — заявляет Демон в моей голове. — Поэтому ты должен отдать свое тело астралорожденному»

Ох, достал.

Перед смертью последнего мага, успеваю обесточить противника. А дальше вперед к Недежке. Благо, что он только-только выбежал в коридор. Сейчас догоним и узнаем, как же тебя нашел Странник.

* * *

Никита Недежка в ужасе смотрел, как умирают его люди. Гвардейцы с громбоями, несколько магов — все исторгали предсмертные крики. А когда Вещий с рогами и когтями поверх каменного панциря вылез из провала в смежной комнате, ноги Недежки сами понесли его в коридор, а затем по лестнице в подвал. Там был артефакт связи со Странником. Стоит его вызвать и он поможет — откроет портал и заберет верного вассала к себе. Ведь так обещал Странник — за службу забрать в иномирье, дать кучу власти, денег, артефактов, рабов и земель. Для Странника человеческие богатства ничто, песчинка в море. Ему подвластны целые государства.

Сзади гремит топот копыт. Это демонский Вещий преследует! Быстрее-быстрее!

Спасительная железная дверь подвала раскрывается. Недежка влетает стрелой в небольшое помещение и подбегает к большому черному шару размером со страусиное яйцо. Касание пальцев пробуждает артефакт, и он вспыхивает красным.

— Слушаю, — раздается скрипучий голос Странника. — Ты уничтожил защитников мешающего мне города?

— Помоги, Великий! На меня напал сильный враг! Мне нужно бежать! — вопит Недежка.

— Я не услышал ответ, — недовольный скрип.

— Нет еще! Нет! Но я обязательно…Только спаси!

— У нас другой уговор, — ворчит невидимый старик. — Сначала с тебя город, потом с меня деньги, власть, земли… Рабы вроде бы еще были и всё. Про спасение не было ни слова.

— Но я…я умру же!

— Не мои проблемы, — артефакт гаснет.

А в следующий миг из груди Недежки выходят черные когти.

— Зачем повернулся спиной, дурак, — раздается насмешливый голос Вещего. — Оу, что тут у нас? Новый артефакт? Ну-ка, поделись инструкцией, как им пользоваться.

Глава 24 —

Справедливо и щедро

Прежде чем Недежка испускает предсмертный вздох, я забираю его память. Всю, целиком. Опять приходится использовать Насос. Очень энергозатратный конструкт, который, учитывая проснувшегося Демона, вдвойне рискованно использовать. И я бы не стал в обычной ситуации. Но к счастью, у Недежки полный накопитель, поэтому есть чем компенсировать затраты. А память гада сейчас самое ценное в этом особняке, и лучше уж брать всё, все воспоминания, чтобы не упустить ничего про иномирян.

— Прощай, Ваше Благородие, — бросаю напоследок, и мертвое тело соскальзывает с моих когтей.

«Не твоих. Когтей Бехемы, телепат!»

«Ну, не суть».

При плотном контакте щит Недежки не вспыхнул. Артефактные зеркала работают только на скоростные атаки, как пули или молнии, например. А доспех кислотника не устоял. Отчасти, потому что я смог вытянуть из него сколько-то энергии, но в большей степени это заслуга всё же когтей.

«Моих когтей, телепат, — не уймется Демон. — Ты снова узрел, насколько я, Бехема, превосхожу род людской в могуществе. Покайся и пойми,