Нет, в очередной раз на это его временное «помутнение рассудка» я не поведусь!

— Для начала прекрати заставлять меня пить вашу болотную воду, — усмехнулась я, аккуратно высвобождаясь из его рук и отходя назад. Правда, тут же уперлась в закрытую дверь.

— О чем ты? — недоуменно свел брови он.

— Ну как же! — возмущенно всплеснула руками. — Ваш семейный рецепт, кажется. Мне о нем Ирина Алексеевна рассказывала еще перед помолвкой, но я не все запомнила. Какой-то успокоительный отвар. И теперь мне его приносят каждое утро, — надула губы, словно ребенок, которого заставляют пить молоко. — Нет, я понимаю, что я тот еще клубок нервов и другим их знатно трепать умею. Но знаешь что, Углицкий, от моего гнева никакой отвар тебя не спасет! Разве что транквилизаторы, и то временно!

— Подожди, — выставил ладони перед собой, жестом вынуждая меня умокнуть, и на секунду прикрыл глаза. — Я правда не понимаю, о чем речь, — произнес на выдохе.

— Но Елена говорила, что это ты распорядился… — теперь пришла моя очередь удивляться. — Хорошо, что не успела его тебе на голову вылить. Неудобно вышло бы, — чуть слышно пробубнила я.

— Что? — ухмыльнулся муж, но я приняла невинный вид и хлопнула ресничками, кажется, обезоружив его. — Я выясню, что имела ввиду Елена, но уверяю тебя: ничего подобного я не приказывал. И уж тем более ты не обязана делать то, чего тебе не хочется. Ты — моя жена, а значит, полноправная хозяйка здесь, — произнес это так убедительно, словно у нас и правда все было по-настоящему. — Никто не имеет права принуждать тебя к чему-либо!

— Кроме тебя? — фыркнула обвиняюще.

— Я стараюсь, Марина. Но иногда ты бываешь просто… неуправляема, — Влад долго не мог подобрать подходящую характеристику.

— Может, потому что не хочу, чтобы мной управляли, ммм? — дерзко бросила я. — Не думал об этом?

— Думал, — серьезно отозвался Углицкий. — Но и ты пойми. Некоторые ситуации требуют кардинальных мер, — запнулся и, прикрыв глаза, помассировал пальцами переносицу, словно его опять беспокоили боли, но уже в следующее мгновение продолжил как ни в чем не бывало. — Ты так наивна и беспечна. Я просто хочу защитить тебя, — подошел ближе, упираясь одной рукой в деревянное полотно двери, рядом с моей головой, а вторую укладывая мне на талию, таким образом лишая меня даже малейшего шанса на отступление.

— Защитить? — старалась говорить ровно, но голос дрожал от этой отключающей разум близости. — От Димы? — бросила ему в лицо.

— И от него тоже, — Влад не подал вида, что нервничает от упоминания имени кузена, однако я заметила боковым зрением, как его кисть возле моего лица сжалась в кулак. — Диму я с детства знаю. И сталкивался с ним в разных жизненных ситуациях, — проговорил медленно, будто фильтровал каждое слово, пытаясь что-то скрыть от меня. — Серьезного вреда он тебе не причинит, и твоей жизни ничего не угрожает. Иначе, поверь мне, я точно не отпустил бы тебя ни на шаг от себя, — эту фразу мне сложно было игнорировать, потому что она заставляла сердце выскакивать из груди. — В случае реальной опасности мы бы обзавелись охраной похлеще Михаила. А так, я всего лишь дал тебе личного водителя. Если учесть, как ты сама управляешь автомобилем, то это вполне логично с моей стороны, — усмехнулся он.

— Тогда к чему весь этот скандал, если Дима не опасен? — искренне удивилась я, проигнорировав его укол по поводу вождения. Я и сама это знала.

— Дима, как бы выразиться правильнее, — замялся Углицкий. — Он, скажем так, мелкий пакостник. Обмануть, подставить, выудить нужную ему информацию, схитрить и тому подобное — для него раз плюнуть. Не зря же в политику подался, — хмыкнул презрительно. — А ты такая доверчивая и при этом абсолютно не слушаешь советов. Тебя слишком легко обвести вокруг пальца. И ситуация с цыганкой это только подтвердила…

— Сам тоже хорош! Зная Диму, повелся на наш с ним поцелуй! — вспыхнула я, а он вздрогнул, словно я ударила его. — Продуманный Углицкий попался на уловку Щукина? — специально дразнила его.

— Вспылил, ясно? Эмоции взяли верх. Не мог терпеть, что моя жена целуется с другим, — выпалил он, и мне показалось, что тут же пожалел об этом.

Получается, Влад готов быть чуть ли не прибить меня тогда не потому, что переживал о наследстве, а потому что… приревновал?

Ледяной Дракула? Меня? Да нет, чушь какая-то…

— Больше такого не повторится, — продолжил говорить спокойнее, словно его предыдущая фраза ничего не значила. — На самом деле, я не собираюсь запирать тебя в четырех стенах и ограничивать твою свободу. Это все было сказало от злости, прости.

Его «прости» стало решающим выстрелом в голову… или, скорее, в мое кровоточащее сердце. В ответ смогла лишь легко кивнуть.

— Единственное условие… — замялся он. — Нет, просьба… — исправился поспешно. — Пожалуйста, не отказывайся от личного водителя.

— Хорошо, — согласилась, не задумываясь, а Влад прищурился с подозрением, будто не мог поверить в мою скорую капитуляцию.

— Мне пора, Марина, — неожиданно заявил, делая несколько шагов назад и пряча руки в карманы, будто сдерживал себя, пытался противостоять. Вот только чему? Или кому?..

Отошла от двери, но, вместо того, чтобы пропустить Углицкого, наоборот, приблизилась к нему и уперлась ладонями в плечи, преграждая путь.

— Нет, останься, — просипела с придыханием, и вышло чересчур неоднозначно и чувственно.

На задворках сознания трепыхалась мысль о том, что я должна была сказать Углицкому что-то важное, но я никак не могла собраться и облачить это в нужные слова.

Муж мог бы в два счета убрать меня со своего пути, однако не стал… Вместо этого всмотрелся в мое лицо, словно ища там ответы на только ему ведомые вопросы.

Не прекращая гипнотизировать меня темно-янтарными глазами, наполненными бурлящей лавой, протянул руку к моему высокому хвосту и ослабил резинку. Волосы тяжелыми волнами упали на плечи, а я опустила ресницы и слегка улыбнулась, чувствуя, как Влад перебирает мои локоны. Нежно, аккуратно и… немного одержимо…

Все-таки он ненормальный. Но мне это нравилось…

— Такая красивая, — наклонившись, шепнул мне в губы — Невозможно удержаться, — прозвучало так тихо, что я не была уверена, действительно ли слышала эти слова или просто придумала.

Мысли вмиг разлетелись из головы, стоило лишь почувствовать горячий поцелуй на своих губах. Ответила, не сомневаясь, потому что устала бороться с собой.

Скользнула ладонями по гладкому хлопку рубашки, очерчивая крепкие мускулы под тканью, поднялась выше и обвила руками мощную шею. Прильнула всем телом к Владу, с каким-то безумным удовлетворением наслаждаясь его глухим рычанием.

Я так сильно желала этого кошмарного мужчину, что удивлялась сама себе. Желала вопреки всему. До ноющей боли в груди, до жгучего жара в животе, до мешающего дышать кома в горле.