— Ты не уверен в своих силах? — подначил я его. — Кто-то недавно заявлял, что быка бы сожрал, с копытами и рогами.

— Это образно, — возразил Шалий.

Трапезу начали вчетвером, комендант совершает обход, управляющий занят постройкой стелы. Почему-то, ужин прошел в мрачной атмосфере. Принцесса-беглянка хмурая, у Террии тоже нет настроения и все мои попытки расшевелить компанию успехом не увенчались. Сын судьи почти в разговоре не участвовал, он и в самом деле решил наверстать упущенное и усердно поглощал пищу. В какой-то момент я даже за друга всполошился, что тот объестся. Но, нет, Шалий стал засыпать, с трудом поднося вилку ко рту. Ему даже не помог кофе, который я лично сварил, не став это доверять никому другому. При всем моем уважении к поварихе, но та не умеет готовить бодрящий напиток, у нее получается какая-то невкусная кислятина.

— Макс, хочу с тобой переговорить, — медленно произнесла Тальена, когда мы закончили трапезу, а Шалий отправился спать.

Я в этот момент решал задачку: последовать примеру друга или навестить камень-артефакт? Ну, имелся еще вариант с коммуникациями, но его решил отложить до лучших времен. Меня больше интересует вопрос, когда защита замка хоть немного восстановится. Боюсь, если отряд герцогини завтра появится, то надеяться на это нельзя.

— Конечно, слушаю, — ответил девушке.

— Давай в твоем кабинете, — как-то жалобно попросила та.

— Пойдем, — согласился я, где-то обрадовавшись, что за меня решило провидение и после беседы на подземные уровни не пойду, спать завалюсь.

Правда, надо кого-нибудь попросить, чтобы разбудили пораньше. Боюсь, к горничным обращаться нельзя, те наверняка просьбу неверно истолкуют. Нет, они ее выполнят, но каким образом, это уже другой вопрос. Этак могут и под одеяло залезть.

— Можно с тобой? — обратилась Террия к подруге.

— Нет, мы уже говорили об этом, — покачала головой принцесс-беглянка.

В аурах девушек темные всполохи, подстать настроению. Непонятно, что они задумали, с чего такие мрачные и хмурые. Изначально грешил на усталость, но дело в другом. Мы с Тальеной поднялись в мой кабинет, уселись в кресла и все это почти в полной тишине. Девушка пока ни слова не сказала, если не считать лаконичные ответы на мои реплики.

— Итак? — посмотрел я на принцессу-беглянку. — Что хотела обсудить?

— Макс, ты же отдаешь себе отчет, что замок не устоит, если люди Алии начнут штурм? — задала девушка вопрос.

— Это спорно, — пожал я плечами. — При полноценной осаде — да, шансов мало. А пару штурмов мы отбить в состоянии.

— При этом погибнут люди.

— Террия хорошая целительница, правда, у пациентов возникают определенные побочные явления. Понимаю, не факт, что сил у нее на всех хватит, при военных действиях возможно все. Но и когда нет сражений случаются обычные несчастные случаи. От судьбы уйти сложно, — ответил я девушке.

— Нам она неизвестна, люди сами устраивают свою жизнь, — возразила моя собеседница.

— Спорно, но соглашусь, — подавил я зевок.

— Так вот, дабы избежать ненужных жертв, как только появится отряд Алии и Муртона, то я к ним выйду.

— На фига? — поинтересовался у принцессы-беглянки и взмахом руки показал, что говорить не закончил. — Тальена, получается, ты предаешь не только Вадена, но и меня, Шалия, Террию! Что решит твое самопожертвование? Если к власти стремятся такими способами, то явно не собираются считаться с теми, кто встанет у них на пути. Значит ты им станешь потакать, окажешься сообщницей. Что на тебя нашло? Или посчитала, что жить в золотой клетке в роли рабыни удел мечтаний? — скрипнул зубами, сдерживаясь, могу наговорить лишних слов, обидеть и даже оскорбить.

— Так я забочусь о вас всех! — возмутилась Тальена. — Думаю не только о тебе и нашей компании, но и об Ваншане, Даркалии, горничных, парней из гарнизона! Или ты считаешь, что наемники герцогини кого-нибудь пощадят? Макс, очнись! У них численное превосходство, подготовка…

— Не продолжай, — прервал я девушку и потер висок. — На правах хозяина замка, находящегося в предосадном положении, все решения принимаются только мной. Твои слова похожи на предательство. Прости, если резко, но это так. Нет никаких гарантий того, что Алия не захочет уничтожить свидетелей, даже после того, как ты попыталась бы сдаться. Не думала об этом? Так вот, хочу услышать от тебя обещание, что пока находишься под моей защитой, то ничего не совершишь пока не посоветуешься и не попросишь на то разрешения.

— Не перегибай, — гневно сверкнула глазами девушка. — Получится, что окажусь в твоей власти и в положении рабыни!

— С дуба рухнула? — не выдержав, я встал и заходил по кабинету.

Усталость как рукой сняло! Негодую, злюсь, но пока не хочу продолжать разговор, боюсь, наговорю лишнего. Постоял у окна, вид как раз на драконью площадку и горы. Заметил несколько огней, работы продолжаются. Не оглядываясь, оценил ауру собеседницы, в ней превалируют смущенные и растерянные всполохи.

— Тальена, мы в одной лодке, за короткое время сдружились и терять ни тебя, ни кого-либо из друзей я не хочу. Понимаю твои страхи, но себя винить во всем, что происходит вокруг — глупо. Ты нам доверилась, и так получается, что твои враги являются и нашими недругами, — обернулся и успел увидеть, как девушка пытается скрыть слезы. — Только соплей мне тут не хватало! — улыбнулся ей и подошел ближе, присел на корточки и взял ее ладонь. — Успокойся, выкинь из головы дурные мысли. Нам продержаться чуть-чуть, а потом в школе укроемся, там нас не достанут.

— Макс, спасибо, — шмыгнула носом моя собеседница.

— Не за что, а сырость не разводи, в замке отопления нет, никак не успеваю его восстановить, — улыбнулся я, а потом поинтересовался: — Терька-то чего такая хмурная за ужином сидела? Не ты ли с ней планами поделилась?

— Как догадался? — поинтересовалась Тальена.

Отвечать не стал, пожал плечами. А что тут говорить? Деятельная дочка коменданта внезапно теряет настроение, а чуть позже мне ее подруга вываливает очень дурацкое предложение. Это кем она меня посчитала? Или об этом не подумала и решила стать этакой спасительницей и принести себя в жертву? Ну, есть емкое определение таким поступкам, в том числе и отвечающим за умственные способности.

— Террия примерно в том же духе ответила, что и ты. Правда, она капитулировала под моими доводами, от которых ты отмахнулся. Прости и еще раз спасибо. Можно я к подруге пойду, она там сейчас психует и боится, что ты со мной согласишься, — отвела взгляд принцесса-беглянка.

О, в нашей компании умственные способности еще у одной девушки оставляют желать лучшего! Интересно, а чтобы на это Шалий сказал? Подозреваю, сын судьи из себя бы вышел и намного резче