Сторонний человек заглянувший в зал, скорей всего принял сидящих за старых друзей, нежели за врагов двух стран в состоянии непрекращающейся войны. Но как говорят, держи друга близко, а врага ещё ближе. Вот под беседу принесли блюда, напитки. Прошел час встречи и только теперь стороны решили приступить к работе.

- Пит, к вашей стороне возник… ряд вопросов касаемых последней партии товара.

- Давайте. Если в моей компетенции, я вам сразу же на них отвечу.

- Согласно данным, мы должны были получит один особый экземпляр, но посылка пришла без него.

Хоть все сидящие главы понимали о чем, хотя правильнее говорить о ком, идет речь, применялись обтекаемые формулировки. Одно из качеств было присуще всем троим - паранойя. Она значительно продлевала жизнь, а значит везде учитывался факт провала.

- В этот раз я был куратором отправки и насколько помню, всё отгрузили согласно списка. В том числе и особый… экземпляр.

- Но дошло до мистера Э не всё, и он очень опечален такому развитию ситуации. Наши же друзья на полуострове рассказывают о необычном новичке, что появился рядом с вами. Хотя в особенности интересен тот факт, что у него имеется… похожий на нашу потерю экземпляр.

- Приходится вертеться в поисках подходящих кадров и иногда в болоте удается выловить настоящую драгоценность. Обточить как следует и она будет сиять, для своих зрителей. А что насчет… похожести. Все жители материка в чем-то похожи. Поэтому сложно утверждать однозначно.

- В самом деле? Тогда вот это предложение от мистера Э к вашим коллегам. Обсудите и дадите ответ. В целом нас устроит и аналогичная замена потери, с учетом компенсации естественно. Раз уже вам настолько приглянулся этот… драгоценный.

Паэло протянул назад руку, в которую тот час вложили свиток с печатью императора. После трапезы мраморный стол был девственно пуст и, небольшой скрученный лист пергамента, легко прокатился из одного угла в другой. Пит принял его также небрежно, как ему дали его. Не выказав ни тени эмоций.

- Ввиду данной ситуации мистер Э принял решение о смене места обмена посылок. Следующая, - на этом моменте он получил и катнул новый свиток оппоненту, - будет происходить здесь. Под контролем клана Саткын.

- Коллеги, просьба не будем бежать вперед лошадей. Клан рассмотрит ваше предложение, со всеми плюсами и минусами от изменения своего статуса и только после этого даст ответ. Согласным мы или нет на данный расклад.

- Кол, ты только напомни главе, когда вы там будете рассматривать вопросы все, что клан на территории Империи. И, насколько я знаю, очень зависим и интегрирован в логистические цепочки. Что же будет если они, вдруг, разрушатся. Убытки терпеть никто не любит.

- Естественно, Паэло, естественно. Обсудим. Заглянем в договора, заключенные с Империей и Полуостровом. С патриархами пообщаемся. Давайте дальше.

Саткын удостоился нескольких взглядов, но и перец не стал напирать в этом вопросе, отложив его на личный разговор. Видно показательные чистки других кланов не произвели особого впечатления на клан посредников. Либо они имеют что-то такое… что позволяет вести себя более нагло. Нужно будет дать задание на разработку их деятельности за последнее время.

- Следующей вопрос, который мы хотели поднять - секты.

- Секты?

- Да, секты. Жрецы Афилы сообщают о росте на территории Эона ячеек. У нас была договоренность о зонах разделения влияния богов, как и о методах противодействия.

- Могу сказать тоже самое. Жрецы Гра молчат, но по нашему ведомству проходят задержания и раскрытия сборищ. Причем не все среди простого населения. Как минимум есть два эпизода, когда задержали средний управленческий персонал.

- Пит, вы хотите сказать, что у нас под боком начала появляться третья сила?

- Пока это одна из версий. Сами понимаете в преддверии… встречи нового года, это был второстепенный вопрос. Все силы сконцентрированы на наборе посылки вам.

- Я донесу до ответственных. Тогда перейдем к следующему вопросу…

Несколько часов длилась встреча. Стороны несколько раз возвращались к первым вопросам с более детальными предложениями и обсуждениями. Обменялись данными, по вопросам других ведомств прошлись. Правда более поверхностно. Сразу по завершению встречи, граисты отбыли к себе, в то время как имперец остался. Спустя небольшую паузу, сделанную чтобы освежиться, была уже встреча с главой клана и сбшником.

Переговоры прошли в более активном и жестком формате. Паэло давил как представитель власти, добиваясь своих целей. Уговоры. Угрозы. Шантаж. В дело шло всё. Представители клана же уклонялись от чётких ответов, ссылались на заключенные старые документы, о которых оппонент даже не знал. Но по итогу, путем торгов и взаимных уступок пришли к договоренности и О’Серуда довольный покидал остров.

Колэнке стоял у окна, провожая взглядом удаляющееся судно, когда подчиненный принес каменную шкатулку. Только он остался один, как поставил её на столик рядом с собой и принялся нажимать на различные знаки, вырезанные на её стенках. Последовательность длинная и сложная, но он выполнил все быстро. Внутри лежало два предмета. Каменная пластина с изображением страшно-противного существа и связка амулетов. Один из них перекочевал в руку к человеку и напитался энергией. Только связь со второй стороной установилась, Колэнке произнес одну фразу:

- Они согласились.

[Земли Зверолюдов, племя Спящей Совы]

В глубине джунглей стояла небольшая пирамида. Имела ступенчатую форму и заканчивалась на самой вершине небольшим храмом. Размеры и убранство не могли сравниться с главными зиккуратом правителей и жрецов, только хозяин этой небольшой пирамиды имел огромный авторитет как на первых так и на вторых.

На самой вершине девять гуманоидов раскручивали большие трубки. Чаши собирались в центре вокруг каменного алтаря, над которым парил шаман-жрец племени. Если воскуриватели находились в своей первой форме и только глаза выдавали их нечеловеческую природу, то шаман застыл во второй, промежуточной форме. Голова частично превратилась в птичью и конечности обзавелись когтями и перьями.

Дым от каждой восходил спиралью вверх, закручиваясь вокруг жреца. Каждый поток следовал своим путём, не смешиваясь с другими, что создавало полосатую сферу вокруг него. Уже заканчивался третий час медитации, как от жреца начали исходить волны силы. "Нити" дыма задрожали, а затем вспыхнули фиолетово-черным пламенем. Пламя скользнуло вниз и вспыхнуло одновременно во всех чашах. Мгновение и вокруг алтаря осталось девять иссушенных фигур, которые почти сразу вспыхнули этим же потусторонним огнем.

Потоки дыма сменились шлейфами жертвенной энергии, которые медленно начали выходить в парящего жреца. Процесс был крайне болезненный. Тело рефлекторно действовало, мышцы сокращались вызывая спазмы и перекручивая конечности, но шаман этого не чувствовал. Разум и сущность настолько в глубокие слои астрал заглянуло, что связь с телом поддерживалась минимальная.