- Я не знал о том, что Император распорядился отправить вам фамильный перстень, - сдержанно произнес граф Александр Александрович. – Но на вопрос ответить не могу. Сейчас не могу, - оговорился Безбородко. – Ходят устойчивые слухи, что вы прибудете в Петербург на бал дебютанток, - добавил он без акцентированного вопроса.

Отвечать я не стал, только пожал плечами словно бы говоря: «Сам удивляюсь».

- Увидимся в следующем году в Петербурге, и думаю я смогу ответить на этот вопрос… - спокойно произнес Безбородко.

Лишь усилием воли я сдержался, чтобы не исполнить выражение лица Джина Уайлдера из мема «Ну давай, расскажи мне…» Хорошая позиция – расскажу как-нибудь потом. Как говорится, никогда не откладывай на завтра то, что можно отложить на послезавтра – замелькали у меня мысли, но следующие слова Безбородко выбили их словно пробку из бутылки шампанского.

- …если доживете, - закончил граф свою фразу.

- Даже так, - немного обескураженно протянул я.

- Даже так, - кивнул Безбородко. Который столько кратким, но емким замечанием просто вернул контроль над нитью беседы.

- Я могу считать это предупреждением?

- Жест доброй воли, - едва кивнул граф. – Будьте осторожны, но… не до фанатизма. В некоторых моментах ваша судьба не принадлежит вам – считайте это банальным дамокловым мечом.

- Упадет не упадет, - хмыкнул я.

- Почему бы и не так? – легко согласился Безбородко. – Как говорит знаменитый профессор Галковский, вот живет человек, ему зубы лечить надо, а он все о России думает, переживает что Кенигсбергская губерния анклав. Многое от вас уже не зависит, решайте насущные проблемы.

- Если отложить в сторону судьбоносный меч… при всей моей значимости как персоны, почему меня столь легко отправили на смертельные побегушки в протекторат совсем недавно?

Граф после моего вопроса снова взял небольшую паузу, размышляя.

- Боюсь, ответа снова не будет? – усмехнулся я.

Беседа складывалась занятная – вроде и со столь значимым чиновником говорю, а информации как не было, так и нет. Но Безбородко вновь удивил.

- Вы знаете, будет. Более того, отвечу прямо: смысла именно в вашем, - особо выделил граф последнее слово, - визите в протекторат не было совсем.

Внимательно за мной наблюдая, граф следил за реакцией. Увидев, что я весь внимание, он продолжил.

- В Восточной Европе по время проведения в Волынском протекторате закрытого ивент-турнира должно было состояться одно важное мероприятие. Учитывая значимость вашей персоны, меры сопровождения и поддержки именно вас как ведомого объекта были беспрецедентны, плюс привлекалась как ФСБ, так и Канцелярия. Именно это позволило отвлечь ненужное внимание от другого события. Только и всего.

- То есть столь простая легенда взять и отправить меня пострелять…

- Конечно не просто взять и отправить, Алексей Петрович, - покачал головой граф, недовольно поморщившись. – Формально стояла озвученная задача свести и познакомить вас с Самантой Дуглас.

- Формально, - усмехнулся я.

- Формально, - также позволил себе намек на улыбку граф Александр Александрович. – Никто даже не предполагал, что между вами произойдет то, что произошло.

- И кто же такая Саманта Дуглас?

- Леди Элизабет Саманта Мари-София, герцогиня Родезийская. Черная принцесса, как ее называют последнее время, и наравне с вами – потенциально одна из сильнейших одержимых в мире.

Родезия-Родезия… Зимбабве – вспомнил я название африканской страны, которая в моем мире вырвалась из-под колониального ига навстречу независимости. Здесь, получается, получить свободу зимбабвийцам не получилось, так и стонут под пятой британских эксплуататоров. Мда, сказанная недавно в шутку фраза о миллионе долларов и английской принцессе переставала казаться такой уж и шуткой.

- Если отставить в сторону все реальные мотивы и вернуться к формальной легенде моего посещения протектората для участия в турнире… результат ведь достигнут, с Самантой Дуглас контакт налажен. Не будет ли…

- Не будет, - прервал меня Безбородко, сходу ухватив суть. – Ничего не будет зря, а с леди Самантой вы встретитесь уже в скором времени.

- Если доживу, - вставил я комментарий.

Граф в ответ только понимающе улыбнулся и продемонстрировал легкий поклон, отдавая должное моей выдержке.

- Более подробно по грядущей встрече вам сможет рассказать сеньор Андре, - поменял тон Безбородко, начав говорить более по-деловому. – Алексей Петрович, надеюсь мы с вами договорились о купировании вашей активности в протекторате?

- У меня есть здесь еще некоторые дела, но готов обещать, что постараюсь вести себя прилично, - после некоторого раздумья решил я не идти на попятный.

- Ваш предполагаемый бизнес по сбыту слезы не лучшая идея, - жестко произнес граф.

Во время повисшей паузы я лихорадочно размышлял об услышанном. Если граф знает о том, что я планировал делать гешефт на поставках слезы, значит…

- Мустафа? – удивленно протянул я. – То есть…

- Алексей Петрович. Это место полностью защищено от чужих ушей, но есть одно простое правило. Некоторые вещи невозможно подслушать, потому что о них не говорят вслух…

Ну-да, ну-да – молча покивал я. Конечно, озвучивать что весьма важный агент ФСБ Мустафа работает еще и на императорскую канцелярию совсем не стоит.

- …тем более если эти вещи не соответствуют действительности, - добавил между тем Безбородко.

Да уж, прямо так и не соответствуют – понимающе кивнул я под цепким взглядом. Но сразу сдаваться не собирался – так удачно сейчас замкнул большой круг, отправив в отдельное плавание Мустафу и Аверьянова, что терять деньги совершенно не хотелось. Конечно, когда тебя просит прекратить баловаться действительный тайный советник, права особо не покачаешь. Но рискнуть можно…

- Александр Александрович. Я не собираюсь и не собирался участвовать ни в каких предосудительных схемах и делах, - на голубом глазу соврал я, глядя графу в глаза. – Но поймите и меня, я ведь молод и мне нужны деньги. Иногда ведь и девушку на танцы не пригласить…

- Сколько, Алексей Петрович?

Мысль заработала еще быстрее. Сколько-сколько-сколько… как там, миллион долларов и английская принцесса? Миллион долларов, это примерно тридцать три тысячи золотых рублей. Не слишком нагло за неучастие в серых схемах? В которых я и так не стал бы участвовать после столь жирного намека?

- Тридцать тысяч золотых рублей на первое время мне вполне бы хватило на оперативные расходы.

- На первое время, - уважительно поджал губы граф.

- На первое время, - согласно кивнул я, пытаясь понять, не перегнул ли палку.

- И на оперативные расходы… Что ж, Алексей Петрович, - в очередной раз принял решение Безбородко. – Обещайте мне, что не станете ввязываться в сомнительные махинации с психоактивными веществами в целях личного обогащения, я же в свою очередь обещаю, что у вас сегодня к вечеру будет тридцать тысяч золотых рублей.