Для начала она выгнулась в обратную сторону, а через пару мгновений вообще растворилась. А я увидела крутую винтовую лестницу, уводящую вниз.

Вот как, спрашивается, в подобных случаях поступать? Что делать? Лично я, вдохновлённая новым, пусть ещё не опробованным умением, решила, что отказываться от приглашения не стоит. Ведь чем дальше в лес, тем толще партизаны. То есть чем глубже в подземелья, тем круче ништяки!

В общем, да. Я пошла! И даже царящей на лестнице тьмы не испугалась. А вот когда оказалась на следующем уровне подземелья, застонала и вновь ударилась в панику. Просто с моим появлением установленные здесь факелы вспыхнули, и я обнаружила новое скопление спящих тел. Только на сей раз это не тролли-орки-гоблины были, а какие-то рогатые краснокожие демонята и, кажется, опять-таки спящие, мертвяки.

При взгляде на последних я нервно кашлянула и подумала: а может, вернуться? Тот факт, что в данный момент я стояла на лишённой перил винтовой лестнице, причём лестница эта висела где-то под потолком, спокойствия также не добавлял.

Правда, через миг стало ещё хуже — лестница начала опускаться, вращаясь подобно буру, а я… Короче, мне пришлось зажать рот ладонями, чтобы не заорать и не перебудить всех окрестных монстров.

А потом лестница вообще исчезла. Стоило мне спрыгнуть на землю — растворилась, и всё. По коже тут же побежали мурашки ужаса, однако отчаиваться я опять-таки не стала. Шумно выдохнула, расправила плечи и отправилась искать следующий упрятанный в воронку камень…

К моменту, когда на пути выросла золотая, наполненная алым светом арка, я уже перестала считать уровни злосчастного подземелья и успела приложить ладошку к множеству камней.

В итоге к магии огня добавились магия воды, земли и воздуха. А ещё слабый навык магии иллюзий, некое непонятное заклинание соколиного глаза, ещё более непонятное заклинание «землеройка» и несколько других, менее запоминающихся штук.

Поначалу камни и вспыхивающие на них надписи вызывали неподдельный восторг, а потом я как-то скисла. В том же, что касается желания испытать полученные навыки в деле — его вообще не возникало, но ровно до тех пор, как я прочла: «Поздравляем! Вы овладели искусством левитации!»

Вот тут меня едва не разорвало от любопытства и, переместившись на следующий уровень, я это искусство, конечно, применила.

Сам механизм оказался очень прост, достаточно было лишь пожелать. А вот эффект — истинное чудо! Особенно с учётом того, что новый зал заполняли те самые гигантские черви.

Не будь у меня способности ходить по воздуху, я бы точно от разрыва сердца померла. Просто перешагивать через орков — это одно, а вот перебираться через целые гнёзда громадных, склизких, обманчиво неживых червей… В общем, понятно.

Так что левитация стала настоящим спасением, правда, эйфории, которую она подарила, хватило ненадолго. Очень скоро я опять загрустила — как бы там ни было, а подземелья очень утомляли.

Тот факт, что за время прогулки я увидела, кажется, всех монстров этого мира, тоже не радовал. Тролли, вампиры, полуразложившиеся зомби, птеродактили и прочие личинки будили только одно желание — зажмуриться и завизжать.

Но я, конечно, не визжала. Я шла! Вся такая гордая и целеустремлённая. Впрочем, целеустремлённость в какой-то момент тоже закончилась, а на место вопросу «Где же выход?» пришел другой: «Где, блин, Ирриар?!»

Ведь с момента моего попадания в подвалы прошла уйма времени. Так почему синеглазка до сих пор не здесь? Почему не спасает свою гриайму и чем вообще занимается?

И только не говорите, что вождь пропажу не заметил. В то, что не смог расколоть Шамаиму, выведать у гадины, куда я так внезапно запропастилась, тоже не поверю. Так что вопрос остаётся открытым: где, чёрт его побери, мой клыкастый герой?

Впрочем, одна догадка касательно столь вопиющего поведения вождя всё-таки имелась… Невзирая на то что я бродила по подземельям довольно долго, ни голода, ни жажды не чувствовала. Физической усталости тоже не было, только моральная. Плюс мне совершенно не хотелось в туалет.

Последнее дико радовало — просто без ключа от бронетрусов посещение сего заведения являлось проблемой с большой буквы. Ну а всё вместе наводило на мысль, что я в каком-то безвременье очутилась. В какой-то аномалии.

В том, что время здесь действительно течёт иначе, я убедилась спустя несколько уровней. На том этаже, кроме уже знакомого отполированного камня и множества спящих тел, обнаружилась странного вида площадка с установленным на ней зеркалом…

Пол площадки был испещрён какими-то символами, только меня это не остановило. Я храбро приблизилась к зеркалу и спустя пару минут увидела маленькое, но довольно занимательное кино.

Героиней первого эпизода была Шамаима… Бабка находилась в каком-то небольшом мрачноватом помещении и пискляво хихикала. Потом, когда приступ радости закончился, жрица подошла к шкафу и извлекла из него подёрнутый ржавчиной бронелифчик.

Вот теперь взгляд белёсых глаз затуманился, а карга принялась любовно элемент брони поглаживать. В этот миг она сильно напоминала Голума, сжимающего в руках Кольцо.

Я, глядя на происходящее, нахмурилась и честно попыталась понять, что именно сей психодел означает. Но выдвинуть какую-либо версию не успела — в следующую секунду картинка сменилась, явив мне незабвенную синеглазку. Моего Ирри!

Вождь племени Ургар в отличие от верховной жрицы не веселился. Более того, он был ужасно раздражён и даже зол. А занимался всё тем же, то есть обыском оружейной. Впрочем, прямо сейчас он не искал, а размышлял — не мог ли ключик завалиться в какую-нибудь щель и не следует ли снять половые доски, чтобы проверить эту мысль?

Хрим с Лааримом тусовались здесь же и на идею вождя отреагировали по-разному. Хрим разумно догадку обсмеял, ну а Лаарим…

— Хм… А ведь такое вполне возможно, — очень деловито заявил он.

Вождь, услыхав мнение кокетки, тяжко вздохнул, а более мужественный представитель сладкой парочки, наоборот, насторожился.

— Дорогой, а ты ни о чём не хочешь нам рассказать? — недобро сощурившись, спросил он.

— В каком смысле? — откликнулся Лааримчик.

Выглядело очень естественно. Настолько, что я сама в неосведомлённость стилиста поверила. Но более опытный Хрим не оценил.

— Милый… — с нажимом повторил он.

Я невольно зажмурилась — просто решила: всё, вот сейчас Лаарим точно проболтается. Однако прошлого разоблачения, видимо, хватило, и сдать явки с паролями мой клыкастый друг не пожелал. Воскликнул возмущённо:

— А почему нет? Маша у нас, конечно, умница, но временами ведёт себя очень глупо. Она запросто могла уронить ключ в какую-нибудь щель и не заметить.

— Угу, — отозвался Хрим, всё такой же хмурый и вообще скептический. А потом предположил: — А может, она его не тут, а в каком-нибудь другом месте оставила? Или вообще… спрятала?