Панкрат молча кивнул.

– Похоже, что это был человек, мутировавший под действием каких-то неизвестных науке веществ. И еще слухи об исчезновениях бродяг, обитающих в районе свалки у заводов «Экстрополиса»… Теперь понятно, что стало с теми несчастными. Их использовали как экспериментальный материал.

Легостаев не особо удивился, и это не укрылось от взгляда Виктора Васильевича, но он ничего не сказал, оставив свои подозрения при себе. Видимо, «Экстрополис» давно уже привлек внимание властей, просто это не афишировалось.

– И теперь папка украдена! – хмуро сказал Панкрат. – А с ней и все доказательства.

Редактор вернулся за свой стол, опустился в кресло и хитро прищурил здоровый глаз.

– Вообще-то, – спокойно произнес Виктор Васильевич, – украдены только оригиналы.

– Что?

– Вчера вечером я сделал копии со всех бумаг из той папки.

– Как осмотрительно с вашей стороны! – Панкрат сразу воспрянул духом.

– Я ведь не первый год в журналистике, – широко улыбнулся редактор.

– Могу я увидеть эти копии? – спросил Панкрат.

– Конечно! Вы уж только прижмите негодяев!

Виктор Васильевич отпер сейф и вынул из него толстую пластиковую папку, заполненную ксерокопиями документов, затем подал ее Панкрату.

– Могу я рассчитывать на ваше эксклюзивное интервью после того, как закончится следствие?

Панкрат громко хмыкнул:

– Журналист и в Африке журналист. При любых обстоятельствах!

– Я же сказал, что давно в этом бизнесе. И просто ничего не могу с собой поделать, – развел руками Виктор Васильевич.

– Ладно, потом посмотрим, – уклончиво сказал Панкрат.

Тут зазвонил сотовый телефон. Это была Эмма.

– У палаты Марины поставлена охрана, – сообщила она. – Поиски преступников ведутся, но пока результаты неутешительные. Свидетели показали, что они взяли с собой заложницу. И мы наконец выяснили ее имя. Это Ксения Воропаева.

– Дочь прокурора! – охнул Панкрат. – А он уже об этом знает?

– Естественно. И он вне себя! Ты-то сам когда приедешь?

– Скоро…

– Тут еще кое-что произошло… Ко мне сегодня пришел один человек, – каким-то странным тоном произнесла Эмма. – Тебе просто необходимо с ним встретиться. Потому что я даже не знаю, что мне с ним делать… С ней.

– Может, позже? – вымученно спросил Панкрат. – Все-таки у меня сестра в тяжелом состоянии. И к тому же, – он раскрыл папку с документами, что дал ему редактор, – тут сейчас такая интрига раскручивается, что у меня волосы на голове шевелятся…

Он увидел фотографию одного из монстров и ошеломленно замолчал.

– Ты мне говоришь об интригах? – насмешливо осведомилась Эмма. – Сейчас же приезжай в Департамент! Ты просто с ума сойдешь, когда ее увидишь!

– Ее?! – переспросил Панкрат.

Но Эмма уже бросила трубку.

Панкрат громко чертыхнулся, сунул папку под мышку и повернулся к редактору.

– Я прямо сейчас направляюсь к своему руководству, – сказал он. – Вас не затруднит проехать со мной? У нас будет очень долгий и содержательный разговор…

* * *

– А что такое «кицунэ»? – поинтересовался Никита, когда они с Тессой вышли из хижины и направились вдоль побережья к ближайшей стоянке, где девушка оставила свою машину.

– Лисица-оборотень, – ответила Тесса.

Никита резко остановился.

– Лисица?! – ошеломленно и недоверчиво переспросил он. – Оборотень-лисица?!

– Да, – кивнула девушка. – А что тебя удивляет? Ты же не думал, что пантеры – единственный вид существующих оборотней?

Никита растерянно почесал в затылке.

– По правде сказать, я об этом даже не задумывался, – выдавил он. – Так есть и другие?

– Есть еще несколько кланов, но мы не поддерживаем с ними отношений, – сказала Тесса. – А кицунэ – совсем другое дело. Этот вид очень редкий. Старик Канто – единственный представитель лисиц в нашем городе. А может, и во всей стране. Он приехал в Санкт-Эринбург из Японии очень много лет назад. Я даже не догадываюсь об его истинном возрасте. Он хитер и пронырлив, как настоящий лис. И поддерживает связи со всеми сообществами оборотней. Не знаю почему, но его уважают и даже побаиваются все.

– Оборотни! – потрясенно проговорил Никита. – Ведьмы, метаморфы… Есть еще кто-нибудь, о чьем существовании я не знаю?

Тесса молча пожала плечами.

– Я отлично понимаю твои чувства, – сказала она. – Наверное, я сама была бы в растерянности, если бы с детства не вращалась в этих кругах.

Они сели в машину и выехали с территории порта. Оказалось, что нужное им место находится на другом конце Санкт-Эринбурга, в старом городе. Район старинных домов был отделен от центра далеко вдававшимся в сушу заливом. Чтобы добраться туда, им пришлось пересечь огромный мост, а затем долго ехать вдоль побережья по узким темным улочкам.

Наконец Тесса остановила машину около высокого кирпичного строения. Здание выглядело очень старым, как и все окрестные постройки, и большим – при своих трех этажах высотой оно было с пятиэтажный дом. На потемневшем от времени фасаде красовалась незатейливая вывеска, состоящая из нескольких переливающихся неоном иероглифов. Пониже ее, над входом в здание, висела скромная табличка с надписью: «Додзе. Школа боевых искусств».

– Вот и приехали, – сообщила Тесса. – Только в это время главный вход, скорее всего, уже закрыт. Придется обойти со двора.

Они вылезли из машины и обошли здание. Черный вход был не заперт.

– Он не опасается грабителей? – поинтересовался Никита.

Тесса заливисто рассмеялась:

– Не завидую я тем грабителям, что сунутся к кицунэ! Он быстро им все ребра пересчитает!

– Так это и впрямь школа боевых искусств?

– Да. Учитель Канто настоящий мастер в своем деле. Когда-то и я здесь занималась, но потом мне стало лень. Теперь на досуге я предпочитаю вышивать крестиком. Все-таки это занятие больше подходит воспитанным девочкам.

Вид Тессы с пяльцами в руках как-то не укладывался в сознании Никиты, но он ничего не сказал. Они вошли в здание и поднялись по узкой железной лестнице на второй этаж. Тесса толкнула низкую дверь, и они оказались в длинном, темном коридоре.

Никита повел носом. Пахло недавно приготовленной едой. Аромат был очень приятный, у парня даже в желудке заурчало. Он вдруг вспомнил, что не ужинал сегодня.

В дальнем конце коридора горел яркий белый свет. Оттуда доносились яростные крики и громкие звуки ударов.

– Дерутся? – встревожился Никита.

– Это спарринг, – пояснила с улыбкой Тесса. – Канто тренируется с кем-то из своих учеников.