– Что с вами случилось?

– Понятия не имею, – проворчал Василий Петрович. – Только шишка откуда-то на голове… здоровущая. Падая, я себе набил, что ли?

– Вроде бы что-то ударило меня в голову, вот я и вырубился.

У Вани на голове тоже была отчетливо видна громадная выпуклость, которая уже начала наливаться багровым.

– Точно! – вспомнил следом за Ваней и сам Василий Петрович. – Меня тоже что-то ударило.

– А где Филипп?

Василий Петрович с Ваней начали оглядываться по сторонам.

– Тут он был, – произнес Ваня. – Передо мной шел.

– Я видел, как он вот тут упал.

– Но теперь его тут нет, – возразил Залесный.

– Странно. Куда бы ему деваться? Разве что ушел, пока мы без сознания валялись?

Залесный принялся изучать следы на земле.

А Ваня почесал ноющую шишку и спросил у Василия Петровича:

– Так это кто меня оглушил?

– Я не видел, ты позади нас шел. Может, сзади кто подкрался?

– Нет, это откуда-то сбоку прилетело, – возразил Ваня. – И у вас, и у меня шишки на голове слева. Значит, в нас чем-то кинули… Вон из тех кустов!

Залесный тоже определился с направлением движения. И теперь смотрел на те самые кусты, на которые указал Ваня.

– Похоже, туда по земле что-то или кого-то тащили, – произнес он.

– Филипп! – охнул Василий Петрович. – Его уволокли!

– Оглушили, как и нас с вами, и утащили!

– А нас двоих почему не взяли?

В голосе Вани слышалось что-то похожее на детскую обиду. Но Залесный не стал терять даром время на выяснение этого момента и скомандовал:

– Вперед! За Филиппом!

Ваня и Василий Петрович собирались последовать за своим другом, куда бы ни понадобилось. Но все же темные густые заросли пугали их. Кто в них прячется? Что за враг? Как он близко или далеко? Вооружен ли? А если вооружен, то чем?

Неизвестность всегда пугает сильнее всего. И все же отступать было нельзя.

– Идем?

– Да.

Но трем друзьям не пришлось проявить своего геройства, шагая в неизвестность. Как только они приблизились к кустам, обстоятельства изменились, и до мужчин донесся выстрел, потом еще и еще. Раздались крики, которые звучали на расстоянии нескольких сотен метров. Теперь все было куда яснее. И друзья больше не колебались.

– Стреляют!

– Скорей туда!

Их коттедж располагался на окраине поселения. Где заканчивался его сад и где начинался собственно лес, даже сказать было трудно. Поэтому совсем скоро трое друзей оказались среди лесных зарослей, двигаться в которых было не так-то просто. Да еще из всех троих вооружен был один лишь Залесный. Василий Петрович с Ваней могли только досадовать на самих себя, что не позаботились вооружиться хотя бы из своего охотничьего арсенала.

Они слышали громкие голоса, крики, но не могли понять, кто именно кричит. Однако по мере приближения крики становились все отчаяннее. Было ясно, что где-то впереди в лесу идет сражение не на жизнь, а на смерть. И им, трем героям, надо бы поторопиться, если они хотят увидеть, что там происходит.

Благодаря длинным конечностям Залесный и Ваня вырвались вперед. Именно им удалось первым выскочить на небольшую лесную полянку, где они увидели четыре тела, сцепившиеся друг с другом. И еще одно тело, лежащее поодаль. Это был Филипп. Глаза его были закрыты. Он не подавал признаков жизни, не делал попытки помочь кому-то из сражающихся, хотя и мог бы, потому что совсем рядом с ним на расстоянии вытянутой руки лежало чье-то охотничье ружье.

Выражение лица Филиппа было удивительно безмятежным. Словно бы и не рядом с ним двое на двое в отчаянной злобе сражались четверо людей.

Пытаясь остановить драку, Залесный несколько раз выстрелил в воздух. Бесполезно. На выстрелы никто из драчунов даже не обратил внимания. Василий Петрович, который к этому времени тоже подоспел, лишь с изумлением смотрел на двух полицейских – помощников Залесного, один из которых сражался с рычащей от злости Евлалией, а второй пытался усмирить незнакомого мужика, сражающегося с красным от напряжения лицом.

Все четверо драчунов были настолько увлечены своей схваткой, что никто из них даже не увидел замерших в растерянности друзей. А в растерянности они были потому, что не понимали, кому им помогать.

Полицейским? Евлалии? Что тут вообще происходит? Как понять?

Сориентироваться им помог случай. Тот полицейский, который сражался с огромным незнакомым мужиком, получил сильный удар под дых и временно вышел из строя. Воспользовавшись этим, незнакомец набросился на второго полицейского. И Залесный, движимый чувством долга, кинулся на выручку к своему подчиненному, которому приходилось теперь совсем плохо.

Следом за ним в драку вмешался и Ваня. Последним присоединился к происходящему Василий Петрович. Он единственный, кто сохранил остатки здравого смысла. И потому в драку не полез, а вместо этого взял ружье, которое лежало рядом с Филиппом. Перевернув его дулом вверх, Василий Петрович получил нечто наподобие дубины. Так, держа ружье за холодный металлический ствол, мужчина подошел к сражающимся и, хорошенько прицелившись, изо всех сил огрел тяжелым деревянным прикладом незнакомого мужика.

Один раз, второй, третий! Наконец тот перестал подавать признаки жизни и затих.

На этом драка и закончилась. Мужчины быстро скрутили Евлалию и, тяжело дыша, выстроились возле Филиппа.

– Он жив? – спросил Залесный у своих подчиненных.

– Живехонек.

– Без сознания только.

– Камнем ему по башке досталось.

– А вы тут как оказались?

– Вы же сами приказали, чтобы мы за ним присматривали.

И полицейские указали в сторону Филиппа.

– Вот мы и присматривали. А когда он из дома удрал, мы за ним пошли.

– Молодцы! – похвалил своих ребят Залесный.

Ваня с Василием Петровичем надулись. Выходит, зря они паниковали. У ребят Залесного все было под контролем. Но почему же они сами не заметили полицейских?

– А мы старались не высовываться, как нас и учили.

– Опять же молодцы!

И молодые полицейские, приободрившиеся после похвалы начальства, начали отчитываться о своих действиях уже более уверенным тоном:

– Пока господин Ивашев в озере купался, мы в кустах сидели. Потом к нему Василий Петрович с Ваней присоединились, мы за ними незаметно обратно к дому последовали. Ну а когда преступник их троих камнями нейтрализовал, а потом еще и Филиппа в лес на себе поволок, то мы Василия Петровича и Ваню на дорожке оставили, а сами за Филиппом отправились. А когда незнакомец ему к башке ружье приставил, тут уж мы вмешались. Только мы не ожидали, что Евлалия на стороне этого типа окажется и тоже на нас нападет.