Ей достался тяжелый вздох и осторожное:

— Виктория, полагаю?

Она сразу поняла, кто это. Не по акценту, хотя он был ужасен. Голоса братьев были больше чем похожи, но Булат говорил резче и жестче. Смелее.

— А, Тимур-р-р Чар-р-ргоджаев! — зарычала не хуже волчицы. — О-о-очень приятно познакомится!

— Я уже понял.

— А я вот ни хрена не поняла, представляешь? И жду объяснений!

— Не думаю, что…

— Да ты никогда не думаешь. Особенно если это касается Булата! — крикнула в трубку.

Локки нервно икнул, а Виктория… Ей было плевать. Альфа или нет, но Тимур-Якут бесил заранее. Отказался от брата, предпочитая поверить какой-то шмаре! И сейчас наверняка от него никакой пользы!

— Постой, — ожила трубка. — Что ты имеешь в виду?

— Подумай на досуге, — зашипела, но голос предательски дрогнул. — Что с Булатом? Ну?!

Даже отсюда она слышала, как скрепят шестеренки в голове альфы. И он колеблется, сказать или нет. Ей оставалось лишь скрестить пальцы, ведь мужчина просто мог нажать на сброс. Но наглость — второе счастье.

— Хорошая новость в том, что Мэри с большей долей вероятности определят в мою Стаю…

Что?! Но Тимур… Он же из России! Отдать волчицу туда? Булат наверняка поедет за дочерью!

— …Это упростит в будущем возвращение прав на дочь…

Как будто он сейчас их не имел!

— …Сейчас Булат в слишком невыгодном положении, — угадал ее мысли Тимур. — Его ждет вызов на дуэль и штраф. Сумма очень большая.

Это семьи тех обмудков, что ее в переулок загнали? Какой штраф, какая дуэль?! Это же… это нечестно!

— Булат меня защищал!

— Это знаешь только ты. И подтвердить не сможешь.

Не сможет. Одна ее попытка всунуть нос обернется еще худшей катастрофой.

— Но вы чуете ложь!

— Булат — альфа. Очень сильный альфа. К нему данное правило не применимо.

Точно… Булат упоминал, что альфы могут солгать и сделать это правдиво. Виктория тяжело привалилась к стене.

— А ему много нужно… заплатить? — голос, как и ноги, дрожал.

И внутри стало ужасно холодно — ей точно не понравится ответ.

— Не беспокойся. Булат… Мы с ним справимся. Рад был поговорить.

— Стой! — но ее крик разбился о короткие гудки. — Да чтоб тебя!

Под коленками совсем ослабло, и Виктория сползла вниз. Деньги! Эти чертовы деньги… Еще и дуэль! Ей срочно надо что-то придумать!

— Эй, Пикси…

Локки присел рядом и обнял ее за плечи.

— …Все будет хорошо, вот увидишь…

И, не дождавшись от нее реакции, тяжело вздохнул:

— …Знаешь, пока ты была в Ричмонде, я успел сделать заначку. Для восстановления лаборатории. Этот твой, — поморщился, — альфа… он вроде не плохой мужик. А мы все равно не сможем вести прежнюю жизнь… Готов пустить деньги на благотворительность.

Щелк — и в голове сложился первый пазл.

— Благотворительность? — прошептала непослушными губами. — Благотворительность! Ну, точно!

Подскочив на ноги, Виктория понеслась в комнату. Там ее телефон, а в телефоне — номер Тимоти, солиста «Грэй Хаус». Который очень любит благотворительность…

* * *

Мэри охотилась за его пальцами. Прикусывала уже довольно чувствительно, но Булат не прекращал игру. Не только потому, что волк требовал общения.

Несколько дней пришлось провести вдали от дочери, а это оказалось нелегко. Однажды раздражавший своим запахом и криком комок вдруг превратился в нечто неотъемлемое. Родное. Булат еще вздрагивал от мысли, что теперь это беспомощное существо требует его опеки, но больше не хотел бежать от ответственности сломя голову.

Принять Мэри оказалось легко. Да и кому может не понравиться такая красотка?

— Придется купить много соли, кроха, — пощекотал носик девочки. — Женихов отстреливать.

Волчица мило сторожила ушки и смотрела не по-детски умно. Комитет валялся в экстазе, сраженный столь быстрым развитием щенка. Огромный плюс… И вдвойне отлично, что Мэри без особых проблем приняла Тимура. Так, тяпнула разок, чтобы границы обозначить, но потом милостиво дала взять себя на руки.

Сильная девочка.

Булат пошевелил пальцами, осторожно пытаясь выбраться из крепкой хватки клыков.

Тимур не мог не приехать. Булат его среди ночи поднял и сразу про дочь объяснил. Конечно, брат сорвался. Слишком правильный. Благородный… Им всегда родители гордились, в пример ставили.

Когда-то это дико бесило, а теперь… нет. Все выгорело без остатка.

Еще до поездки в аэропорт думал, что маску любезности придется держать, но стоило встретиться…

— Давно не виделись, — кривая ухмылка Тимура выдавала напряжения. А Булат смотрел на оборотня, затянутого в деловой костюм, и не чувствовал ни-че-го.

— Давно, — согласился равнодушно. — Пойдем, объясню ситуацию.

Челюсть у Тимура так и отвисла, а взгляд стал растерянным. Думал, что ему морду бить начнут или в ногах ползать? Перетопчется. Булат не собирался отыгрывать прежние роли, а за беспокойство Тимуру хороший куш отломится — юристы уже готовили документы. Но пока надо было ввести брата в курс дела.

И Булат ввел. Обрисовал буквально за час что к чему. Упомянул про Викторию и ее особенность. Тимур все равно не сдаст. И жене своей — Эльвире — рога не кинется наставлять. И пусть волк орал от возмущения, требуя сохранить секрет сладкой омеги в тайне, но шутки закончились. Стая Тэйлора и сам альфа — опасные противники. А он фактически один.

— У вас осталось пять минут, мистер Чаргоджаев.

Ровный голос Чейз звучал строго. Но смотрела волчица с сочувствием. Ежедневно у него было четыре часа, чтобы побыть рядом с дочерью. Ровно столько же имелось у Лауры. Сука этим пользовалась. Приходила в сопровождении охраны, пыталась корчить из себя мамашу, но Мэри не давалась ей в руки — плакала, упиралась. Каждый раз волчицу перекашивало от злобы, но сдаваться Лаура не хотела — требовала еще отсрочки, чтобы дочь «привыкла».

Собственно, именно поэтому процесс затягивался. А может, к лучшему — у него было время собрать деньги на первую часть штрафа — семья одного из ушлепков требовала компенсации в виде суммы с шестью нулями.

Конечно, это было подстроено. Булат знал, что его просто используют. И если бы не Мэри, уже вызвал бы Тэйлора на дуэль и порвал на тряпки! Но приходилось молчать. Его провоцировали нарочно — это он тоже понимал.

— Время, — вздохнула Чейз. — Попрошу вас.

Булат поднялся на ноги и понес свою крошку в манеж.