Вета выписала рядом с современным алфавитом дореволюционный, который с трудом вспомнила – аз, буки, веди, глаголь, добро, есть, живете, земля, иже…

Теперь она снова выписала порядковые номера букв, уже в соответствии с дореформенным алфавитом, и перевела их в буквы со страницы книги.

На этот раз текст получился осмысленным:

«Поставь большие часы на четверть восьмого и поверни орла на запад. Тайна откроется, но она не должна покинуть стен».

Да, конечно, на этот раз текст выглядел осмысленным и связным – но все равно довольно непонятным.

Что это за большие часы, которые нужно поставить на четверть восьмого? Где они расположены? Какого орла нужно повернуть на запад и как это сделать?

Нет, похоже, что расшифровка записки не убавила загадок, а только прибавила их!

Впрочем, поняла Вета через некоторое время, одну загадку она может разгадать.

Большие часы, о которых говорится в записке, наверняка расположены в том самом доме, где на протяжении двух столетий жила семья Ван дер Роде. А судя по дневнику, этот дом располагался на Васильевском острове. Именно там с самого основания Петербурга селились немцы и голландцы, поступавшие на русскую службу, так что неудивительно, что в этом районе, среди своих земляков, выйдя в отставку, купил дом Степан Иванович Ван дер Роде.

Среди соучеников Веты по историческому факультету была Наташа Львова, полная восторженная девушка с круглыми голубыми глазами. За время, прошедшее с окончания университета, Наташа замуж не вышла, еще больше пополнела, что ничуть не испортило ее характер, и сделалась известным специалистом-краеведом. Главным ее научным интересом была как раз история Васильевского острова – его застройки, семей, живших на острове в восемнадцатом и девятнадцатом веках. Вета часто слышала по радио Наташин голос – звонкий, выразительный, хорошо узнаваемый. Она вела популярную серию передач под названием «Прогулки по Васильевскому острову», в которых рассказывала буквально о каждом доме своего любимого района. Кроме этих передач, Наташа опубликовала много статей в городских газетах и даже небольшую книгу.

Так что если кто-то знает про особняк семьи Ван дер Роде, то это Наташа Львова.

Вета нашла в записной книжке номер ее мобильного телефона и скоро услышала звонкий Наташин голос.

Услышав, что Вету интересует особняк семьи Ван дер Роде, Наташа очень оживилась:

– Никак ты решила заняться серьезными исследованиями? Давно пора, а то так и зачахнешь в своем музее! Ван дер Роде, говоришь? Подожди минутку, сейчас я посмотрю в компьютере… у меня все в базе данных, иду в ногу со временем…

Вета услышала щелканье клавиш, и через минуту Наташа радостно сообщила:

– Ну вот, конечно, Ван дер Роде, очень заметная семья, дала городу и стране много крупных ученых и государственных деятелей… генерал Ван дер Роде блестяще проявил себя во время войны с Наполеоном, Андрей Андреевич Ван дер Роде, член географического общества, составил подробную карту полуострова Тайпень…

– Наташенька, – перебила ее Вета. – Я понимаю, ты про них все знаешь, но мне сейчас нужно только одно – где они жили? Где располагался их семейный дом? Родовое, так сказать, гнездо?

– Только это? – В Наташином голосе прозвучало легкое разочарование. – Ничего нет проще. Дом номер двадцать четыре по Двенадцатой линии. Он, кстати, неплохо сохранился…

– Ты уверена? – переспросила Вета, не веря своим ушам.

– Ну разумеется. – Наталья даже немного обиделась. – Неужели я сообщила бы тебе непроверенную информацию? Семья Ван дер Роде жила в этом доме до самой революции, когда Степан Андреевич уехал…

– На историческую родину, в Голландию! – закончила за нее Вета.

– Ну вот, ты же сама все знаешь! – обрадовалась Львова. – В квартире осталось жить семейство его брата, он был крупный…

– Инженер?

– Вроде бы… – Голос Наташи стал несколько неуверенным. – У меня, знаешь, данные только до семнадцатого года, потому что потом началась такая свистопляска, все перемешалось, все перепуталось в вихре революции и Гражданской войны. И если ты что-то знаешь про потомков Ван дер Роде, то мне это очень пригодится…

– Знаю… – ответила Вета тихо. – Большое тебе спасибо, Наташа… Я с тобой свяжусь потом…

– Звони обязательно! Всегда рада помочь! – И в трубке зазвучали сигналы отбоя.

А Вета еще несколько минут сидела, переваривая только что полученную информацию.

Дело в том, что адрес, который ей только что сообщила Наталья, был Вете хорошо знаком.

Это был адрес той самой коммунальной квартиры, где был прописан ее муж. Так вот кем был тот инженер, что занимал всю квартиру до революции! Его фамилия была Ван дер Роде. И с такой-то фамилией недолго он протянул при большевиках, сгинул где-то в Сибири. А его дети, очевидно, взяли фамилию матери, стали какими-нибудь Козловыми или Кузнецовыми, поэтому Ветин муж и не упоминал в разговоре с ней о такой редкой фамилии инженера.

Значит, надо ехать на Васильевский остров и выяснить все на месте!

Вета вскочила, как подброшенная пружиной, вышла на кухню и выдвинула ящик стола.

Она знала, что здесь свекровь хранила запасной комплект ключей от коммунальной квартиры на Васильевском.

В ящике свекровь поддерживала идеальный порядок, и Вета моментально нашла нужные ключи. Однако едва она взяла их и задвинула ящик, за спиной послышалось возмущенное пыхтение.

Точно так пыхтел ежик, которого Вета приручила в детстве на даче, если в его блюдечке не оказывалось молока.

Впрочем, пыхтение очень быстро прервалось, и раздался до боли знакомый голос свекрови:

– Что ты там ищешь, Ивэтта?

Сказано это было таким тоном, что Вета поняла: перемирие кончилось, свекровь снова вышла на тропу войны, видно, очень обиделась на Вету за издевательские слова про свой развод. Ну что ж, в таком случае у Веты тоже развязаны руки.

Свекровь увидела в руках у Веты ключи и вытаращила глаза.

– Зачем тебе они? Совершенно не нужно тебе ходить на Васильевский!

– Еще как нужно! – ответила Вета, повернувшись лицом к свекрови и потрясая ключами: – Думаете, я не знаю, что происходит в той дремучей коммуналке?

– Что?! – переспросила свекровь, пятясь. – Я сдаю ее… ты же знаешь, нам не хватает денег, а это все же какое-то подспорье…

– Вранье! – выпалила Вета, делая шаг вперед. – Все вранье! Ничего вы не сдаете, в этой комнате ваш дорогой сыночек, мой так называемый муж, встречается со своей любовницей, с этой драной кошкой! А вы его покрываете!

– Это не так! – вскрикнула свекровь, задом выскользнув из кухни. – Это неправда… вовсе не там…

– Ага! – крикнула ей вслед Вета. – Проговорилась! Не там? А где? Все знала, всегда меня ненавидела, с законной женой сына всегда развести хотела!