А потом я направился к нашей единственной комнате, подумав, что надо бы успокоить Анису. Всё-таки она если и виновата в чем-то, то только в том, что не организовала щекотливые моменты правильно, точнее не донесла до народа, что ей надо предлагать, а что категорически нельзя. Да и какого черта вообще возник вопрос об этом праве, если крестьянки уже месяц как свободные? Ответ простой и на поверхности… Дуры!

Я уже подбирал слова, чтобы успокаивать плачущую супругу, но она была вполне спокойна и даже улыбнулась, когда я вошел.

— Очень доходчиво, — произнесла Аниса, вскочив и обняв меня. — Только не боишься, что молодая семья не склеится по причине импотенции мужа?

— Травами отпоят, — пожал плечами я, в ответ обнимая жену. — Да и вообще, не надо их недооценивать. Они в таких условиях жили, да среди нежити, что вряд ли их можно надолго напугать словами. Это не кисейные барышни из под маминой юбки.

— И не сахарные мальчики из под папиных шаровар в местных реалиях, — хихикнула красавица.

Глава 30

Через неделю я опять поехал налаживать почтовую службу среди заговорщиков, сторонников герцогини Халины, и отсутствовал пять дней, а когда вернулся домой, то опять не застал Анисы. которая по вечернему времени вроде бы должна быть дома. По крайней мере, в поместье она не собиралась, но мало ли, может срочные дела позвали.

Служанки меня не встречали, так как у них были четкие инструкции, пока не позвали в наш дом не лезть, кроме положенной уборки.

Я поднялся в кабинет и распечатал конверт с моим именем, написанным красивым почерком жены. А затем мое настроение скатилось сначала в недоумение, а потом и в тревожную, злую решимость, по мере того как я вчитывался в неровные строки.

'Кир, прости меня! Вероятно ты меня больше не увидишь, так как я отправляюсь на войну. Меня вызвали в имперскую канцелярию, сказали, что производят в капитаны и отправляют во главе четырех батальонов на войну с гоблинами. У меня было только полчаса, чтобы взять вещи и написать это письмо.

Когда я ознакомилась с планом кампании, то поняла, что вернуться живой мне не получится. И отказаться или сбежать я не могу, так как я Леди, а это будет самое настоящее предательство и трусость.

Прости и прощай,

Твоя Аниса'

Я подергал шнурок и через минуту явились сразу обе заплаканные служанки. Я их быстро опросил и кое-что выяснил, чего не удосужилась мне написать жена, явно не рассчитывая, что я отправлюсь в погоню.

В городе царил отменный переполох уже два дня, потому что по приказу военного министра собрали множество молодых дворянок и сформировали из них четыре батальона. Девушек вызвали из их воинских частей и из поместий по всей империи, то есть операция подготавливалась уже давно.

Из них сформировали, как я уже знал, четыре батальона легкой кавалерии, обмундированной и вооруженной кто во что горазд. Каждый батальон по триста человек примерно, а командовать назначили никому не известную баронессу Анисану во Лардос дю Рогатый Эльф, двадцати одного года от роду, не пойми за что произведенную из кадеток сразу в капитанки. Официально звучала версия, что ее так повысили и доверили командование за то, что она имеет геройский браслет, что невероятно почетно и указывает на огромную личную доблесть.

А позавчера это разношерстное войско вышло в поход на юго-запад на войну с гоблинами, о которой никто до того момента даже не слышал.

Служанки сказали, что Аниса прибежала домой крайне встревоженная, надела доспехи и уехала. С ней отправились оба гоблина, хотя хозяйка и не хотела их брать, но те как-то ее убедили.

Мне было непонятно абсолютно все, начиная от того, какие еще части задействованы, кроме бесполезной в джунглях легкой кавалерии, почему на полковничьей, а то и генеральской должности капитан, зачем сформированы чисто дворянские батальоны. Но предварительно картина получалась, особенно с учетом прощального письма Анисы, крайне мерзкая. Больше тысячи девушек, значительную часть молодых дворянок империи, отправили на убой. А Аниса подвернулась как удобный кандидат, причем копают явно не под нее, так как с мертвой какой спрос.

Народ считает, что приказ от военного министра. А она кто? Да я прекрасно знаю это! Двоюродная тетка Халины, герцогини Борсянской. Возможно это удар по ней, но тогда он идет или от императрицы, или от ее подруги Риронны, больше никто не может отдать такой приказ военному министру.

Ладно, буду действовать по обстоятельствам! Я приказал оседлать двух коней, для возможности пересаживаться в дороге, взял лемура и отправился во дворец герцогини. Там я застал полнейший переполох, но с трудом нашел свою непосредственную начальницу и попросил у нее разрешение взять несколько птиц, соколов и сов.

— Бери конечно! — воскликнула женщина. — Если каким-то чудом тебе удастся спасти хоть кого-то из этого отряда, то благодарность герцогини не будет иметь пределов. Сама она сейчас в тюрьме за дуэль. Когда был оглашен приказ, она бросилась в императорский дворец, но там почти сразу повздорила с одной своей недоброжелательницей, и они серьезно схватились на мечах. Там речь уже не шла о легком ранении. Но Леди Халина выиграла бой, тяжело ранив соперницу, и теперь ей придется полгода провести в тюрьме. Хорошо, что она не покалечила ту стерву, а то можно было и на несколько лет сесть.

— А почему военный министр отдала этот приказ, вы знаете? — решил спросить я.

Женщина с удивлением посмотрела на меня и вздохнула:

— Я всегда считала, что вы совсем не просты, Лорд Киран. А министр… Вряд ли она его отдавала. Связи с ней нет уже неделю. Может ее и в живых уже нет. Или в заключении, что вероятнее, так как после гибели полка, кто-то должен будет броситься на меч. В этом войске благородная молодежь со всей империи, чтобы вызвать всеобщую свару, но большинство с севера и востока, где основные интересы нашей Леди.

Да уж, женщина чуть не напрямую сказала мне, что Халина имеет большую поддержку в половине империи. Вот, похоже, и упреждающий удар по заговорщикам со стороны тайной службы под командованием Риронны. А я чуть было не посчитал ее ничего не замечающей дурой.

Я выехал за ворота столицы, несмотря на вечер. Но ничего, проеду до полуночи, благо дорога вроде бы не совсем плохая, а потом где-нибудь заночую. Светляк позволит видеть колдобины, и кони ног не переломают. А о возможных опасностях меня предупредят совы.

Но ничего, никто на меня не напал, хотя я один раз готовился к стычке, когда сова заметила впереди пяток разбойниц. Но те, разглядев магического светляка, нападать на мага не решились, подозревая,