стране массовые аресты «эльфийских шпионов», осуществленных ими диверсиях в нескольких городах Советского Союза и всего сектора в целом, убийствах нескольких высокопоставленных чиновников, включая двух министров, нескольких крупных прорывах «Проклятых». Крупный международный скандал… ПредСовМина СССР товарищ Кузнецов обвинил англичан в «предательстве Земли» и пособничестве врагам всех разумных на планете., военные столкновения на немецко-французской границе, китайцы, объявившие англичан «выродками человеческого рода» и пригрозившие «прислать в гости» несколько тысяч хунвейбинов. Обстановка в мире явно накалялась — так что Диман даже не сильно бы сомневался, если вдруг завтра их и впрямь отправят на боевые посты войск противоракетной обороны… Но потом возвращение в часть — и снова те же тишина и планомерная учеба. Изучение матчасти вскоре сменилось на тренировки на тренажерах и эмуляторах и учения, когда они поднимались по тревоге в любое время дня и ночи и должны были быстро занять боевые посты и отработать учебную программу по отражения ракетно-ядерной атаки на территорию Советского Союза. Что вскоре настолько задолбало, что все только и ждали окончания курса… Но армейское руководство считало, что так надо — враг не будет спрашивать, готов ты или нет, устал или не устал, хочешь или не хочешь есть или спать. Так что радуйся, что хоть строем ходить тут никто не требовал, оружия же так и вовсе ни разу не доставали — хотя кобура с пистолетом всегда была при себе…

И вот снова вой сигнала тревоги… Уже привычно стремительно вскочив с постелей и одеваясь буквально на ходу, они несутся в зал управления… Как они уже знали, планировка здесь полностью соответствует той, что будет в «реальных» командных пунктах кси-модуляторов «Уникальной» мощности. Все один к одному! Чтобы все действия были отработаны до автоматизма. Должность Димана — шестой оператор… По сути, вспомогательный персонал, отвечающий за обеспечение нормальной работы установки. Точнее, малой части ее систем. И вот он уже на месте — следит за показаниями многочисленных приборов и управляющей ЭВМ. Вновь отрабатывают задание по отражение ракетной атаки — в этот раз, неожиданно, со стороны США. Когда первый раз им поставили такую задачу — она вызвала даже некоторую растерянность. Но сейчас уже никаких сомнений, все прекрасно знают свои действия… Какую запускать программу, какие забивать параметры, Вот и Диман делает то, что положено по инструкции и «виртуальные» раструбы, их тут много, столь же «виртуального» кси-модулятора уже занимают определенное положение, подается азот в систему охлаждения, запускаются преобразователи, а потом в «виртуальное» небо бьют столь же «виртуальные» сине-зеленые лучи — коротким, в доли секунды, импульсом. Затем программа автоматически корректирует положение излучателей под новые цели — и новый импульс. Опять корректировка, без всякого участия операторов. Опять импульс. И на экране гаснут метки пораженных целей, но их еще много…

— Запуск ракет в Англии! — приходит неожиданное сообщение.

На экранах одна за другой загораются почти три сотни меток — и старший оператор, матерясь, вводит корректировку программы с учетом новой вводной. Некоторое время ничего не происходит, установка продолжает «уничтожать» американские ракеты, метки которых гаснут одна за одной, и кажется словно ничего не получилось, но вот в четко рассчитанный момент группа излучателей меняет положение и начинает работу по новой группе целей. Установка продолжает успешную работу по отражению «виртуального» ракетно-ядерного удара, и Диману уже кажется, что вот-вот все закончится и им скажут об успешном выполнении учебной задачи, но тут поступает совсем уж необычная вводная.

— Запуск ракет в Китае!

— Какой Китай? — охренело говорит один из операторов.

— Б*, у меня даже программы такой нет! — неожиданно матерится старший оператор.

Нет программы — значит, вбивай все вручную! И тут уже работа сразу для всех операторов… Вспоминая нужные параметры работы установки при тех вводных, параметры которых сейчас отражались на экране, Диман лихорадочно вспоминал нужные параметры и вбивал их в управляющую ЭВМ, кругом по соседству точно также слышался стук клавиш… Но вот и готово, запуск! Кажется, что время тянется непозволительно долго — но вот программа запущена, управляющая суперЭВМ рассчитывает рабочие параметры, а затем излучатели вновь начинают менять положение в соответствии с ними, подается мощность — и начинается «чистка» неба от вражеских боеголовок, нынче, к счастью, «виртуальных». Система охлаждения уже работает почти на пределе, датчики показывают, что ресурс преобразователя исчерпан больше чем на три четвертых, но они справятся! Хотя техникам потом сразу бежать и менять нужные блоки — где-то выдергивать и вставлять новые, где-то перекоммутировать на резервные. И на все это несколько минут — чтобы, случись чего, отразить вторую волну! Такие учения у них тоже бывали…

— Цели поражены успешно, время — шесть минут сорок секунд, — после погасания на экране последней метки доложил старший оператор.

Что ж… Учебную задачу расчет выполнил — и, как ни странно, это действовало весьма успокаивающе… даже как-то мигом пробудилась гордость за свою новую страну. Хорошо жить в мире, где есть подобные машины…

Интерлюдия

— Как эта самка хуманса, да будут Моргот с десятью балрогами на ее пути, смогла разговорить Тауриэль? — глядя на собравшихся, произнес эльф.

Эльфы собрались на совет за стоящим прямо посреди прекрасного сада столом, буквально заставленным яствами и напитками, но сейчас к ним так никто и не притронулся. И никого не интересовали ни зеленые деревья, многие из пород которых нынче уж не встретить во всей Арде, ни на гуляющих кругом ручных животных и птиц, ни на озеро с водоплавающими птицами неподалеку… Благодаря тому, что у них еще оставалось одно из трех колец, у эльфов до сих пор была возможность создать в одном единственном месте на планете небольшой оазис с собственным микроклиматом, которому были не страшны ни холода морозных зим, ни даже «Долгая Ночь» времен войны с «Отказавшимся» и последующей за ней Великой Битвы майар. Лишь благодаря этому здесь до сих пор уцелели многие давно вымершие растения и животные, а немногие избранные пережили все катаклизмы в тепле и уюте. В отличие от других — что эльдар, что людей, гномов или орков — их предкам не пришлось умирать с голоду на выжженном войной и вымороженном континенте, биться за свою жизнь с уцелевшими «приспешниками Тьмы» и за кусок мороженого мяса с соседом, обессиленными руками рубить деревья посреди мертвых лесов чтобы хоть так согреть свои жалкие землянки и избушки и терпеть все прочие тяготы и лишения… Но «благословенный край» мог прокормить едва ли пару сотен Высших, а потому всем остальным лишь говорили о том, что такое нынче везде