Сила завихрилась на пальцах, и я отправил вниз боевое заклинание, предназначенное для поражения пехоты противника. Ша-а-ах! На открытом участке, прячась за редкими кустами, перебегали от одного укрытия к другому наши агенты. Бах! Бах! Бах! Снег вперемешку со льдом и песком полетел в воздух. Двоих отбросило ударной волной, остальные успели прикрыться щитами, и спустя пару мгновений в ответ понеслись контратаки. Я метнулся за стену, ощутив, как содрогнулась постройка.

— Гарс! С ума сошел?! — заорал Идрис, подскакивая ко мне. — Это не по плану учений!

— Магистр, добавим фактор неожиданности. Вальтер, Феликс, присоединяйтесь. Пусть обе команды попробуют взять форт всего лишь с тремя боевыми магами внутри!

Идрис сокрушенно покачал головой, проглотив недостойные ругательства, уселся в безопасном месте и уткнулся в свой экран. Мы еще долго удерживали крепость, пока магистр не остановил практику, сославшись на истекшее время.

Заоблачная земля. Поселок Горный

Тренировочный лагерь Полетной школы

Яна Брайл.

Для нашей группы практика в тренировочном лагере началась в конце последнего зимнего месяца. Ранним утром, еще до того как пробили подъем, мы, сонные, с рюкзаками за спиной, собрались на верхней площадке причальной мачты. Бэл дремал на сумке, прислонившись к решеткам заграждения, Шивз отсутствовал.

Ингрид уже второй месяц расхаживала по школе с враждебно-замороженным видом и игнорировала нашего качка — она не здоровалась, не отвечала на его вопросы, и стоило парню появиться в поле зрения — вставала и молча уходила. Бэл сначала не трогал ее, дав достаточно времени прийти в себя после душевных переживаний, но зима в сердце баронессы затянулась, и парень вернулся к своим традиционным попыткам завладеть ее вниманием.

Аппаратом управляла Хельга под надзором леди Филис. Маршрут пролегал на юг в горный район. Между холмами все еще попадались пестрые долины, покрытые снегом, водопады уже начали освобождаться от ледяных оков. Вскоре на горизонте возникли высоченные пики Альдестона. Синеватые, укрытые таинственной дымкой и серебристыми шапками льда.

Причальной мачтой лагеря стал один из бастионов старой крепости на изолированном горном плато. Облака, гонимые шквальным ветром, проносились мимо него, то открывая, то скрывая строение из виду. Рядом находился поселок в сотню домов, на склонах паслись мохнатые бараны. Людей видно не бьшо.

Вскоре мы спустились во внутренний двор, где Мадину Филис ожидала группа выпускников, прибывших сдавать задолженности по контролю. На всех адептов приходился один отапливаемый барак, условно разделенный узкой ширмой на мужскую и женскую половины. Оглядев жилое помещение, Ингрид покривилась, но промолчала. Бросив рюкзак на свободную кровать, я выскочила обратно во двор — пришел входящий вызов с браслета.

«Привет, Камиль!»

Решетка ворот была высоко поднята, старый мост — перекинут через ров. Накатанная тропа вела вниз по склону в поселок, пересекая обширное плато, кое-где покрытое снежными островками.

«Яна, куда тебя занесло?» — мелькнуло удивление в мыслях друга.

«Мы в лагере, у нас тренировка с мидоками и со спасательным оборудованием».

«А-а-а. Хорошо. Я тоже тренируюсь. Скоро пройду несколько тестов, контрольные испытания, и все — буду официально называться боевым магом».

«Поздравляю! Когда вернешься в школу? Я приготовила для тебя подарок на Темную ночь, а ты так и не нашел минутку заскочить».

Форзак сразу замкнулся и запечалился.

«Знаю, прости… — После короткой паузы он продолжил: — Просто… я все еще пытаюсь отыскать след убийцы, и пока не найду, мне в Фертране лучше не появляться».

«И как продвигается ваше расследование, мистер детектив? Ты вроде собирался лететь в этот… как его… Шордаст?»

«Да. Шордаст. Я там был, перетряхнул весь почтовый архив, почти неделю не вылезал из подземного хранилища. И знаешь что? Результата ноль. Отправители уже давно мертвы. Один утонул в кораблекрушении три года назад, другой оказался племянником Вига Дорза. Казалось бы — вот ниточка, но в том году его казнили за контрабанду».

«Может, горец тут ни при чем?»

Послышался умученный вздох.

«Тогда кто? Я это дело лучше Норина теперь знаю, все протоколы допросов просмотрел, все записи инспектора, но ничего. Зачем им нужна леди Рарон? Кому она мешает? Ну, комендант понятно… но его дочь-то зачем убивать? Нет… — Он словно головой покачал. — Нет, Яна. Инспектор слушать ничего не желает, но Дорз здесь замешан. Не знаю как, но это его рук дело».

Ну, раз так…

«Может, он организовал нападение, сидя в тюрьме?» — Совсем низко над крышами пронеслось очередное снежное облако.

«Да! — обрадовался Форзак. — Ты читаешь мои мысли! Как раз на каторгу я и отправлюсь — пообщаюсь с темпераментным похитителем женщин. Это мой последний шанс попасть в Ведомство… А как твои дела? Больше не влезла в приключения?»

«Вроде нет. Если не считать того, что Гарс зверствует на занятиях и отправляет всех в караул. Меня, правда, он больше не трогает, только иногда язвит и странно смотрит, аж не по себе становится. А вот у девочек проблемы и у половины парней тоже. Все расписание дежурств забито штрафными нарядами, а у меня ни одного выхода в ближайший месяц».

«Ведь это хорошо! В такую погоду лучше сидеть в комнате, а не в карауле стоять. Ну а Гарс, кажется, совсем свихнулся от рорских угроз… — Друг замешкался. — Прости, меня вызывают. Не бойся прыгать с парашютом — у магов полета предрасположенность, страшно только в первый раз».

«Удачи в расследовании».

Связь оборвалась, и я осталась стоять посреди бурых низкорослых кустарников, неподалеку в низменности паслись овцы, с флегматичным упорством пытавшиеся отыскать траву под тонким снегом. Высоко наверху кружило несколько мидоков. Брр! Злобные твари выискивали себе добычу, и одна любопытная особь пролетела над головой… Ну, в бездну! Развернувшись, я поспешила в крепость.

В назначенный день мы погрузились на дирижабль, за спиной болтался парашют, в душе росла тревога. Подруги скрывали страх, но я знала, сейчас у нас на всех одна мечта — сойти на землю ко всем демонам и прекратить испытывать судьбу. Но сделать это, разумеется, никто не позволил бы. Ингрид позеленела и вся подобралась, Хельга расхаживала взад-вперед вдоль кормы, я просто уселась на откидное кресло, стараясь ни о чем не думать, и только Бэл был весел и спокоен. Дана Дризер управляла аппаратом. Решив подбодрить нас, преподавательница сообщила, что некоторых адептов иногда приходилось сбрасывать силой. Вот зачем она это сказала?..

«Воздушный кот» поднялся на высоту один километр. Первым на пилотский мостик смело вступил Бэл. Обернувшись, он помахал Ингрид рукой. Та даже не заметила этого прощального жеста, пребывая в прострации. Бэл отстегнул страховочную цепь и, не поворачиваясь, сделал шаг назад в