тепло и поплотнее запахивались. Чтобы разогреться, мужчина ускорил шаг и направился в сторону промышленной зоны. Даже в таком темпе он будет на месте за полчаса до нужного времени — как раз появится возможность осмотреться и, на всякий случай, продумать пути отступления.

Глядя под ноги, как многие прохожие, он нырнул в людской поток, одним своим видом заставляя встречных освобождать дорогу. В какой-то момент рядом с ним посигналила машина. Валера привык к чересчур шумному поведению местных автомобилистов, поэтому не обратил внимание. Но неуёмный водитель нажал на гудок ещё пару раз. Валера наконец обернулся.

Он не разбирался в моделях машин, но на дороге около него остановился явно редкий экземпляр: чёрный цвет корпуса и тонированных окон, будто только что с завода, футуристичный вид, аэродинамика и дороговизна, которая излучалась на всю улицу. Казалось, каждый второй в округе обернулся в тот момент, привлечённый и картинкой, и звуком гудка.

Угловатое окно пассажирского сиденья опустилось, и из салона на Валеру воззрился точёный профиль выглядывавшего Умара Нэджема, Лидера Шаджяры.

— Далеко собрался так рано? — спросил араб. Вопрос прозвучал буднично, но был произнесён тоном человека, которому абсолютно плевать на ответ.

— Утренняя прогулка.

— Если спешишь, могу подвезти.

— Я не опаздываю.

Умар устало вздохнул.

— Никто из нас никогда не опаздывает… Это просто жест.

Теперь вздохнул Валера. «Вот прилипчивый… ладно, сделаю, как он просит, лишь бы побыстрее отвязался».

Валера подошёл к машине, Умар кивнул и открыл дверь. Салон был отделан чёрной кожей, пахло благовониями, но самое главное — кондиционер нагнетал тёплый воздух.

— Вчера называл чужаком, а сегодня предлагаешь помощь? — заметил Валера, не расслабляясь ни на мгновение.

— Враждебность умного лучше дружбы глупого, — высокопарно произнёс Умар. — А мой ум говорит, что ты чем-то обеспокоен.

— Это мои дела.

— Твои, чьи же ещё… что, до сих пор не опаздываешь? Или всё-таки назовёшь место, куда я довезу тебя. Уверен, что такие машины ты видел только издалека.

— Они меня не интересуют.

— Аскет, — слегка презрительно бросил Умар. — Ну, так что?

Валера подумал пару секунд и назвал адрес. Умар ввёл его в навигатор, который был на приборной панели между ними. Не успел Валера взяться за ремень безопасности, как ускорение вдавило его в сиденье — араб резко стартовал.

Вихляя в потоке машин, Умар периодически бросал взгляды на Валеру, мол, видишь, как могу? Но мужчина не обращал внимания на бессмысленное бахвальство. Заметив это, Умар снизил скорость.

На одном из перекрёстков он несколько раз нажал педаль газа — громкий гул заполнил пространство вокруг, а по телу прошла металлическая вибрация.

— Почему ты невзлюбил Алину? — поинтересовался Валера.

— Две причины: молодая женщина, — нехотя ответил Умар. — И ещё: она считает, что если сел на верблюда, то он довезёт на одном желании. Нет, атомщик, ветры дуют не так, как хотят корабли. Эннея — это маленькое общество атомистов, где сильные сжирают слабых, где нужны деньги, связи и твёрдый кулак. Что из этого есть у Заславской? Ничего.

— Она умна, — возразил Валера. — И знает, что хочет, чем не сила.

— А я хочу, чтобы пустыня цвела!

Для Умара не было разницы, мигал на светофоре зелёный цвет или жёлтый переходил в красный — он уверенно ехал вперёд. Словно ощущая излишнюю самоуверенность, другие водители сигналили, но пропускали его.

За окном протянулись заборы, бетонные и металлические, длинные ряды складов и большие промышленные здания. К одному из них и подъехали.

Умар задумчиво осмотрелся.

— Ты не похож на работника с завода.

— Мне назначили здесь встречу.

— И ты пришёл один?!

— Да.

Умар глухо рассмеялся.

— Я думал, ты умнее… ладно, тебе сегодня повезло.

Он заехал на территорию через открытые ворота. Под колёсами хрустел гравий, впереди был фасад одиноко стоявшего цеха, где когда-то велось производство. Стены покрывала густая растительность, а вокруг царило запустение.

— В этом нет нужды, — обеспокоенно сказал Валера. Не хватало только, чтобы под раздачу попал один из Лидеров Эннеи, пусть даже и сам лезет на рожон.

— Не думаю, что человек, назначивший тебе встречу, посчитает, что ты приехал на роскошном авто. И вообще, может, тебя уже ждут.

— Может. Поэтому прошу не вмешиваться.

— А вот это уже я буду решать сам, — ответил Умар, заглушил мотор и вышел из машины.

Когда Валера закрыл за собой дверь, Умар включил сигнализацию. «Пик-пик» эхом пронеслось по округе. «Лишний шум», — подумал Валера.

Они вдвоём смотрели по сторонам, но было подозрительно тихо.

— Думаю, надо зайти внутрь, — предложил Умар.

— А я думаю, тебе всё-таки лучше уехать, — ответил Валера.

Араб ухмыльнулся и потопал в сторону цеха. Валера пошёл следом, периодически оглядываясь — неизвестный мог появиться из ворот в любой момент, хоть время ещё не пришло.

Окна фасада были забиты досками, Умар попытался высмотреть что-то в щели между ними. Затем потянул на себя дверь, которая открылась с противным скрипом.

— Встречи один на один у вас не получится, — присвистнув, сказал Умар.

Валера поспешил следом и заглянул в цех: там, на огромном пространстве, среди заброшенных станков и всевозможного оборудования, ходили бездомные. Все как один — выцветшие шубы, опухшие от солнца и алкоголя лица, и вонь, которая витала в воздухе. Свет проникал сквозь разбитые окна и дыры в крыше, напомнив Валере об ангаре в заброшенном аэропорте. По спине от неприятного предчувствия пошли мурашки.

Умар же зашёл внутрь как хозяин жизни, вразвалочку, презрительно оглядывая пространство.

— Эй! — крикнул он на весь цех. Многократно усиленный голос мгновенно обратил на себя внимание. — Вас тут быть не должно. Скройтесь!

Умар вытащил из-за пояса пистолет и два раза пальнул в воздух. Бездомные мгновенно оценили обстановку, толпой выбегая в противоположную от него сторону. Здоровые подхватывали немощных, полуздоровые ковыляли с максимально возможной скоростью.

— Ты с ума сошёл? — сквозь зубы произнёс Валера. Руки сами сжались в кулаки, но у молодого араба пока пистолет…

Гадкая ухмылка не слезала с лица Умара. Он делал один широкий шаг за другим и следил, чтобы никто не оставался. Недалеко раздался крик, полный боли, ему вторил женский рёв, переходивший в плач.

— Было бы что оплакивать! — рявкнул Умар, направив оружие вперёд. Среди станков Валера увидел бездомную женщину с искажённым от горя лицом, которая умчалась подальше от безумца.

— Немедленно прекрати! — громко сказал Валера.

Умар обернулся на него, дуло пистолета смотрело мужчине в лоб. Руки непроизвольно поднялись вверх. Заметив это, араб хохотнул и убрал оружие.

— Должно быть без свидетелей, ты же помнишь?

— Ч-что?..

— Только так ты узнаешь, кто напал на Лебенслихт и Культ.

— Ты! — выпалил Валера, поняв, в какую переделку попал.

— Я