когда выжму из её прелестной головки все её знания до последней крупицы! — как она мои, но этого маг добавлять не стал. — Так что если ты не в деле, то не вздумай мне мешать!

— Шеврон, ты зарываешься. — попытался возразить глава города, но его сердце неожиданно стиснуло.

— Я повторяю, Мазур. Не смей мне мешать! — колдун закашлялся и ослабил хватку. Наместник, чтобы устоять на ногах опёрся на стену и усиленно задышал. — Ты просто не представляешь, какие силы может таить её знание. И оно ДОЛЖНО БЫТЬ МОИМ! Ты понял меня⁈

— Я понял тебя, — прохрипел наместник. — Делай свои дела и убирайся из моего дома.

— Не сомневайся. Я уйду вместе с ней. — колдун разразился кашляющим безумным смехом. — И через год в столице появится новый архимаг, такой которого ещё не знал род человеческий!

— Ты спятил, Шеврон.

— Возможно, а теперь, позволь мне вернуться к делам. И не сболтни лишнего, я знаю, смерть тебя не страшит. Твоя смерть. Ты меня понял. Не омрачай своё новообретённое счастье.

Наместник скрипнул зубами и, держась за сердце вышел из лаборатории. Амулетов, которых раньше хватало, чтобы противодействовать чарам Шеврона, Мазур не снимал никогда. Не просто предосторожность, а уже многолетняя привычка. И тем не менее, колдун их даже не почувствовал, а значит, в нём действительно что-то изменилось. Демонов псих! Ещё и семьёй угрожать смеет! Но что самое страшное — действительно может.

* * *

Из города отряд выезжал несмотря ни на что, на третий день рано утром, как изначально и планировал Роланд. Пусть он и сам был похмельно зелен, но лишний день себе на раскачку давать не пожелал, вместо этого робко испросив у Вики что-нибудь от головной боли.

Только с самой группой промашка вышла. Поскольку все, кто собирался вступить под руку Роланда так же пали в неравной схватке с зелёным змием, провожать их вызвался сам мессир Шеврон со своей личной охраной, как оказалось, его служба на границе людских владений уже давно подошла к концу, так что он решил воспользоваться оказией и прибыть в столицу в составе делегации целого королевского рыцаря. Ну а отряд горячих голов нагонит их по дороге, или же прибудет на пару дней позже. В том что произойдёт именно так, наместник ручался своей честью и даже написал письмо королю с заверениями в своей преданности.

Странно? Странно, но время не ждёт. И отряд выехал из Глудина с первыми петухами.

Мессир Шеврон давно не передвигался верхом на лошади. У него была большая крытая карета, которую тот предложил для передвижения и Виктории, но та заявила, что составит ему компанию, когда ей станет уж совсем невмоготу, а пока будет осваивать премудрости верховой езды на вверенной ей смирной кобылке.

Маг поиграл желваками, но скандалить не стал, тем более что у стен города осуществить задуманное ему бы никто не позволил. Одно дело тишком прижать наместника, пока никто не видит и совсем другое — накликать на себя его гнев прилюдно. Он хоть и стал сильнее за последние пару дней (ха! Сам бы смеялся, если бы всё не было так печально на самом деле!), но противостоять всей оскорблённой знати, больше половины которой — одарённые, притом есть и неплохие маги — это довольно брутальный способ самоубийства. Тем более, что площадные заклинания — не его конёк, как мага. На своём месте он был как дознаватель. Теперь же… Нет того места, есть только один шанс, который выпадает такому как он один раз за множество жизней, и он его не упустит!

А ещё ему мешал мальчишка! С одной стороны, что может один воин против отряда, в составе которого есть могучий чародей? Да ничего, если он не мастер-рыцарь на своём боевом коне в полной защитной экипировке, а Роланд потому-то и был в дружине короля, что мастером являлся, и Шеврон видел, на что парень был способен.

Нет. Действовать он будет ночью. До привала ещё есть время.

* * *

Немного продувшись под встречным ветром, Роланд всё-таки начал подмечать странности в сложившейся ситуации.

На трезвую голову он бы обязательно ещё за день до назначенной даты выхода отряда из города плотно поговорил бы с командиром наёмников. Детально расспросил бы, кто из членов его отряда что может, в каких передрягах уже побывали и чем вообще эта сборная солянка промышляет. Но увы, мессир Шеврон заявил, что доверяет своей охране и точка.

Вот только по всему выходило, что это никакая не охрана, а пусть и опытная, но совершенно посторонняя наёмничья ватага. Притом специализирующаяся на загоне крупного зверя. Как он это определил? Да хотя бы по количеству щитоносцев, которых не было. А ведь маг в бою, особенно такой старый и неповоротливый, как Шеврон, зависит от прикрытия. Нет, конечно, может так оказаться, что старик умеет становиться неосязаемым и пропускать стрелы и мечи сквозь своё тело или сам ставит мощные барьеры, но в таком случае он уже должен быть в столице. А ещё такие кренделя практически невозможно совмещать с атакующими заклинаниями. Как объяснял ему один маг-собутыльник, у них в ходу есть принцип «тяни-толкай», означающий, что маг либо защищается, либо атакует. Если он делает и то и другое одновременно, то он архимаг. А Шеврон, при всём уважении, архимагом не был совершенно точно. Ещё в отряде было трое арбалетчиков с осадными машинами, которые заряжать в поле без упора то ещё удовольствие. Оружие засадное или осадное. Одно из двух. Опытный взгляд определил пятерых загонщиков с кривыми саблями и тяжёлыми копьями. Пожалуй, только эти пятеро, не слезая со своих коней и воюют. Остальные же были вооружены именно для пехотной сшибки. У каждого по копью, треугольному щиту и короткому широкому мечу. Сражайся Роланд с такими, ему было бы сложно даже несмотря на его Мастерство.

Тут-то у рыцаря и щёлкнуло! Но зачем⁈ Какой смысл? Король знает, что Роланд добрался до наместника, знает так же, что обратно рыцарь приведёт отряд и что он уже выехал. Нападение на него сейчас было бы преступлением. Неужели наместник хочет объявить себя королём этой земли, пока основные силы людей заняты Ордой? Сомнительно. Орда может нагрянуть и сюда, а Глудин не очень-то пригоден к обороне, а Мазур мужик, тёртый в боях, и о очень даже неглупый. Ленивый, вон как жирком заплыл, а ведь тоже Мастер! Нет, такой в авантюру не пустится, потому-то его сюда и назначили.

Да и взять-то с Роланда нечего. Доспех и тот в городском арсенале по высочайшему распоряжению восстанавливал. Очевидно, цель Виктория. На самом деле, это было понятно с того самого момента у двери в трактир, когда Роланд увидел глаза мага. Уязвлённая гордость,