— Что тебе надо? — грубовато спросила, настороженно наблюдая за парнями.

— Тай! Да ты что… — начал Асмин, но его перебил один из ребят, что все еще стояли и мрачно меня рассматривали.

— Мы хотели извиниться за то, что произошло у магистра в кабинете, — тихим голосом проговорил оборотень, ну или полуоборотень, если они все смески. А я прищурилась, прикидывая, связано ли их извинение с произошедшим утром. — Олаф… он немного несдержан на язык…

— А вы?

— А мы привыкли поддерживать друг друга во всем, — закончил Лай, с вызовом взглянув на меня.

— Понятно. То есть если ваш дебильный приятель решит, например, ударить ребенка или изнасиловать девушку, то вы его поддержите? Молодцы, ничего не скажешь! — фыркнула я, презрительно посмотрев на них.

— Все не так…

— Да как ты смеешь!

— Тай, он не такой!

— Ты права. — Четыре голоса раздались одновременно, но я с удивлением уставилась на того, кто, похоже, был у них главным. Блин, да как же его зовут-то?! О! Это он же принюхивался ко мне на балу! Но только спустя мгновение до меня дошли его слова. Я уж хотела было возмутиться, но тот поднял руку, предвосхищая мое возмущение. — Ты права, мы действительно глупо себя повели. И не пыхти, Лай, — мельком взглянул он на приятеля, — ты сам знаешь, что она права. Олаф уже давно ходит по грани, а мы его покрываем. Не знаю, как ты, но для меня уже предел. — После этих слов он снова посмотрел на меня. — Я еще раз приношу извинения. За всех нас. Мы что-то можем сделать? — И парень выразительно посмотрел мне в глаза, но меня волновал другой вопрос.

— И что же тянули-то так долго с извинениями, а?

— Так ты только сегодня в Академии появилась, — всплеснул руками Асмин. Ну да, вынуждена признать, что тут он прав. Ладно, на сей раз поверю. Пришлось кивнуть, что принимаю такое объяснение.

— Ты не против, если мы присоединимся? Кстати, если забыла, я Эрлин, а это Кир и Лай. — Сопротивляться обаянию Эрлина и его непосредственности и даже наивности было невозможно.

— Садитесь. Я Тай.

— Спасибо.

— Слушай, Тай, — Асмин почти подпрыгивал на месте, — а ты не в курсе, что у вас там произошло?

— В смысле?

— Говорят, кто-то умудрился подправить морду этому отморозку АнКелону, — усмехнулся Кир. — Вот, хотели пойти, пожать руку.

— Руку, говоришь, пожать? — рассмеялась я. — Ну давай жми, — и протянула свою ладонь.

— Э… это ты?! — Лица парней надо было видеть. — Но как… он же…

— Подожди, но ведь говорили, что он сцепился с… — парень не закончил фразу, замер и прищурился. — Значит, это про тебя ходили все те слухи? — проницательно посмотрел на меня Киртан, и мне тут же захотелось уйти. Но не успела даже убрать ладонь, когда ее схватил Эрлин и с силой затряс.

— Ну ты вообще! Ты мой кумир! — Энтузиазм этого медведя просто заражал, и я даже не сдержала улыбки. Потом мою ладошку передали Лаю, который практически только прикоснулся к ней пальцами, Асмину, пожавшему от всей души, и Киртану, неожиданно для всех прикоснувшегося к ней губами.

— Мы же обещали пожать руку парню, а ты девушка, следовательно, руку надо не пожимать, а целовать, — с улыбкой пояснил он, смотря в мои шокированные глаза.

— Мм… спасибо. — Теперь у меня пропал дар речи. — А как же слухи? — прищурилась в ответ. Почему-то мне было важно, что они подумали обо мне.

— Достаточно вспомнить, кто именно их разносит, чтобы понять, что им не стоит верить. Поверь, про нас тут тоже говорили и говорят предостаточно, это просто до тебя они не дошли. Да и с АнКелоном не раз уже пересекались, — совершенно серьезно ответил Кир. — Ладно, нам, собственно, пора. Мы приходили только извиниться. Был рад познакомиться, Тай. Нормально на сей раз.

— И я.

— Пока, Тай! — Асмин и Лин улыбались, а Лай хмуро кивнул.

— Пока.

Удивительно, но эта короткая беседа с парнями подняла мне настроение, и на урок «Общей теории магии» я шла с боевым настроем. «Ты, тварь, еще ответишь», — мысленно процедила, уставившись прямо в глаза шокированной эльфийки. Кажется, она меня вообще больше не ожидала увидеть. Ну ничего, сейчас пообщаемся!

— Ну надо же, кто пожаловал! — презрительно скривила она губы. — А я слышала, что тебя уже отчислили. Кажется, была ошибка с твоим зачислением, не так ли?

— Никак нет, леди. Просто, как всегда, ошиблись вы, магистр. — Я тоже скривилась в подобии улыбки. — Может, вам проверить здоровье? Никогда не слышала, чтобы у эльфов были проблемы со слухом или памятью, — добавила, наблюдая, как она багровеет. А вот не фига. Молчать я не собираюсь! Все равно нам с ней друзьями не быть.

— Да как ты смеешь, дрянь безродная?

— Магистр, вы забываетесь, — резко оборвала я. — По уставу, вы не имеете права оскорблять учеников и уж тем более провоцировать дискриминацию по расовому или социальному признаку. Кстати, урок уже начался, а вы еще ни слова не сказали по теме, — с вызовом добавила я, проходя на свое место.

— Стоять! Я еще не допускала тебя к урокам! У тебя прогулы…

— Они санкционированы ректором, — не оборачиваясь, бросила, подходя к столу.

— Даже если так, — прошипела она, — я имею право не допустить тебя, если на сегодняшний момент твой уровень подготовки не соответствует курсу, — закончила она, с вызовом и злорадством глядя на меня.

— Ну так проверьте, — пожала я плечами как можно равнодушнее, но внутренне напряглась, понимая, что не мне с ней соревноваться в знании предмета. Вот только отступать мне было некуда. — Надеюсь, вопрос будет на знание, соответствующее первому курсу и пройденному материалу за начало второго? — намекнула ей.

— Конечно, — буквально пропела эльфийка. — Не волнуйтесь, такое знают даже дети. Итак, фария Аларди, ответьте на один вопрос: условие абсолютной магической нейтральности?

Вот так вопрос… И судя по удивленному шепоту студентов, далеко не каждый ребенок это знает. В голове вихрем проносились мысли, но ни одна не задерживалась. Аномальная зона? Смерть? Зелье? Артефакт? Обряд? Нет, все не то! Это должно быть что-то такое, на что не подумаешь.

Одногруппники тоже не знали. Я слышала это. Чувствовала их интерес, любопытство и злорадство. Оно же отражалось и в глазах эльфийки. Волна гнева снова начала подниматься внутри. Сука! Никак не успокоится! Но вместе с гневом пришел мой спасительный лед. Он вмиг охладил и успокоил, оставив кристальный разум… и ответ. Откуда-то из глубин сознания появились смутные образы, обрывки фраз на неузнаваемом языке и осознание — я знаю ответ!

— Условие абсолютной магической нейтральности, — раздался мой на удивление спокойный голос, — это момент рождения. Единственный миг в жизни живого существа. Для неживых объектов магической нейтральности не существует. И прежде чем вы заявите, что я в чем-то не права, хочу сообщить, что в таком случае направлюсь к ректору, чтобы он с помощью кристалла просмотрел мою память, эту ситуацию и ответ. И тогда, думаю, будет поднят вопрос уже о вашей профнепригодности. Итак, магистр, я подтвердила свои знания?