торопливых шагов разносился по просторам коридора, который вёл в центр убежища. Изнутри бывшая городская канализация выглядела как бункер или эдакий космический корабль. Всюду имелось хорошее освещение, мостики в переходах подсвечивались мягко-красными фонарями, а металлические стены внушали непоколебимую безопасность.

Возможно, изначально это место так и планировалось инженерами, чтобы стать оплотом для жителей города, если произойдёт какая-то катастрофа. Сейчас вряд ли кто вспомнит, кому вообще удалось уговорить всех здесь обосноваться, однако жизнь налаживалась. Разумеется, настолько пригодным являлся лишь верхний уровень. Треть нижнего этажа до сих пор была затоплена, потому что далеко не все шлюзы удалось закрыть. С освещением там также имелись проблемы, не говоря уже о вентиляции.

– Не понимаю, зачем ты вообще согласилась на эту должность? Нам и без того было нормально... – Продолжал утрировать Вакамацу и поправил свои очки. – Теперь придётся на собрания ходить. Уж легче на вылазку отправиться...

– Вот именно. Пойми, что это наш главный шанс выбиться на свет. Мы практически каждый день рискуем своими жизнями, добываем еду и сражаемся с заражёнными, а кто-то просто отсиживается в убежище. И, по-твоему, мы не заслуживаем хотя бы капли уважения? Лично мне будет неприятно, если к нам поставят новичка и он сразу станет Лидером.

– Так-то да, но...

Невзирая на эпидемию, уцелевшая часть общества быстро обустраивалась, вводила ряд правил и создавала новую иерархию. Люди, которые ценились, сейчас со всеми удобствами проживали на верхнем уровне. В число немногих входили механики, электрики, врачи, бывшие военные и другие немаловажные специалисты. Особенно востребованными считались те, кто не боялся идти наружу, поскольку именно благодаря им реализовывался подвоз пропитания и оружия. Остальные были вынуждены тесниться на нижнем этаже. Именно так раскрывалась суровая, но справедливая призма нынешних реалий. Кроме того, существовал круг лиц, заправляющих здесь всем и вся. Ими являлись Лидеры групп добытчиков и Смотрители убежища. Они могли трактовать новые законы, регулировать пайки, а ещё проводить отбор на те или иные обязанности.

В отличие от своего брата, Сэки была серьёзно настроена утвердиться в так называемом «Высшем свете». Как раз по возращении с той роковой ходки, когда им не посчастливилось потерять одного из товарищей, девушке сообщили, что её вызывает Главный Смотритель. Пришлось явиться, дабы рассказать по чьей ошибке они оказались в западне и все последующие события. Особенно вопросы акцентировались на действиях членов команды, и на том, что по итогу случилось с инфицированным добывальщиком. Конечно же, Сэки не стала ничего скрывать.

Казалось, что проблем не миновать, однако Смотритель выслушал её историю и предложил девушке официально взять на себя руководство команды, ведь до этого момента они весьма успешно проводили многие вылазки. Помимо всего прочего, Сэки решили не наказывать, а новость о том, что четырнадцатилетнего подростка назначили Лидером четвёртой группы, вмиг разлетелась по всему убежищу. Теперь сестра Вакамацу являлась примером того, что любой, не зависимо от пола и возраста, имел шанс показать себя и добиться успеха. Для неё это стало настоящим контрастом на фоне смерти Широна.

– Эх... – Тяжело вздохнул паренёк, готовый сдаться. – Ладно, поступай как знаешь. Кстати говоря, сегодня прибыла группа Зака...

– А мне какое дело до этих мудаков? – Немного по-детски заявила Сэки, после чего для виду задрала носик, сложила руки за голову и начала чеканить шаг. – Лучше бы они вообще не возвращались.

– Скажешь же ещё...

– А я разве я не права? Брат, они постоянно строят из себя невесть что и притесняют остальных, а одна их вылазка в неделю уже «подарок» для общества. Каждый раз, когда надо выехать в город, этот чёртов Зак ставит перед Смотрителями какие-то условия и требования. Мы же безоговорочно поставляем провизию... – Возмущалась сестра Вакамацу. – И знаешь о чём он заявил на последнем собрании? Цитирую. Кхм-кхм... «Теперь поиск еды не будет входить в обязанности моей группы. Наш приоритет – оружие и защитная экипировка.» Да кем он себя возомнил? Элитой? Бред.

– Что же получается... Если первая группа отказалась поставлять провизию, вторая занимается поиском оборудования и техники, а третья добывает топливо, тогда всё пропитание ложится только на нас? Вот же срань... – Осознал юный водитель всю иронию ситуации.

– В точку. Так что лучше не напоминай мне про Зака и его шайку бандитов. Будь добр, не порть моё хорошее настроение.

Сами подростки общались на своём родном языке, поэтому, когда рядом кто-то проходил, их почти никто не понимал. Коренным жителям Китая оставалось лишь пожимать плечами, а в моменты подобных разговоров, отчасти, брат и сестра чувствовали небольшую свободу. Они словно были среди всех и в то же время отдельно, как маленькое независимое государство.

– Просто первая группа вернулась с пополнением. Как мне перевела Мари, команда Зака находилась в западной части города, где к ним вышел выживший. – Продолжил парень свою историю. – Они забрали его с собой и позже парень рассказал, что первую неделю пандемии провёл в районе Лянпин...

– Лянпин? Так мы ведь туда ездили. Разве нет?

– Всё верно. – Согласился юноша и пальцем подправил сползающие очки, по всей видимости подбираясь к самому интересному. – Более того, местом его временного обитания был супермаркет. Если говорить ещё точней, он пересидел в машине, которая стояла в центре торгового зала. Припоминаешь такую?

– Чегоо?! Так в ней всё же кто-то был? – Удивилась собеседница. – Тогда почему этот человек не вышел к нам?

– Не знаю, однако есть кое-что важное. Он сказал, что видел там... Странного зомби. Ещё до того, как начали появляться бегуны, восставшие и громилы.

– Странного говоришь... – Задумчиво произнесла Сэки. – Мы вроде зачистили весь первый этаж. Не припомню никого подозрительного. В чём именно заключалась его особенность?

– Меня это тоже заинтересовало, но я не смог узнать подробностей. Думаю, что нам следует самим поговори с этим выжившим... – Предложил Вакамацу. – Если не ошибаюсь, его зовут Хуан.

– Хорошая идея. Как раз попробуем завербовать парня в нашу команду. В такое время далеко не каждый сможет продержаться снаружи целых две недели, тем-более, в одиночку. Я уверена, он что-то да представляет из себя.

* * *

Утром я решил заняться разработкой мер предосторожности, которые помогут отвести мародёров и незваных гостей от моего пристанища. К тому моменту все таймеры уже давно завершились, и я полновесно вступил в третий ранг – «Продвинутый».