— Хрип, хруп, храп…

По экрану поплыли разноцветные разводы, постепенно принимающие форму различных предметов. Человеческий череп с нижней челюстью, винторогий козел и цветок со странными треугольными лепестками.

— Разо, двазо, тразо…

— Что теперь видишь? — поинтересовался Маздай, дергая меня за рукав пиджака.

— Разные картинки. Сейчас царевна-лягушка, а теперь дом, нет, сарай. Постой, это же улей для пчел. Вот и они. Какие-то полосатые.

— Раз, два, три… — раздалось из динамиков. — Проверка. Раз, два, три… Проверка совпадения мыслительного и речевого процессов. Повторяй за мной. Раз.

— Раз, — послушно произнес я, пытаясь угадать, какова мощность ведущего со мной диалог компьютера, который, по всей видимости, подстраивает в данный момент свой интерфейс под мой визуальный ряд, сканируя колебания мозга.

— Два.

— Два.

— Три.

— Три.

«Надеюсь, до ста считать не придется», — подумал я.

— Проверка закончена, — сообщили динамики, вполне может статься, прочтя мои мысли. — Желаете ли начать регистрацию пользователя?

— Давай, — согласился я.

— Добровольно ли ты принял решение вступить на путь хакерства?

— Да, наверное…

— Твердо ли твое решение вступить в явный Орден хакеров?

— Да, — ответил я, зная, что постоянно жать на «да» — это наикратчайший путь добиться от компьютера желаемого при работе с программой, рассчитанной на массы.

— Твой логин. Назовешь самостоятельно или предложить список?

— Дракон, — после непродолжительной паузы ответил я.

— Твой пароль?

— Свобода.

— Мы рады приветствовать в своих рядах нового брата. Тру-ту-ту… — пропели трубы.

Перед глазами появилось изображение открывшихся с натужным скрипом решетчатых ворот, за которыми дорога разветвляется на три тропинки. У развилки лежит крупный валун, на боку которого выцарапано: «Какой юзер не мечтает стать хакером?»

— Я тоже рад.

Развилка и камень исчезли, открыв моему взору окружающую меня обстановку, подсвеченную бледно-голубым свечением, сидящего рядом Маздая, груду уцелевших древних вещей.

— Меню управления, — потребовал я.

— Назовите операцию, которую требуется выполнить.

— Увеличить яркость изображения вдвое. — Свечение стало ярче.

— Ты тоже управляешь изображением? — откинув забрало, спросил я деда Маздая, внимательно следящего за моим диалогом с компьютером.

— Нет. Со мной он не разговаривает.

— Понятно.

Мне и в самом деле многое стало понятно. Вся эта легенда про драконье яйцо, сотворение первых людей, про драконов… Космический корабль и планетарные челноки. Вот только виденный мною дракон живой. Но ведь могла же существовать цивилизация, развившая биоинженерию и создавшая в пробирке дракона. А как же быть с неработающей магией? Какое-то отрицательное или искажающее поле?

— А что ты можешь? — опустив забрало, спросил я.

— Конкретизируйте задачу.

— Десятикратное увеличение, — посмотрев на палец, приказал я.

Изображение послушно приблизилось, позволив рассмотреть набившуюся под ноготь грязь и торчащий заусенец.

Интересно, а компьютеры очков и шлема связаны между собой?

— Взгляд со стороны деда Маздая.

— Поиск в базе. У-у-у… — Кажется, повис.

— У-у-у. Блимп! Объект не обнаружен. Дополнительные критерии, пожалуйста.

— Объект находится в радиусе трех метров от моего месторасположения.

— Объект обнаружен.

Моргнув от неожиданности, я с изумлением уставился на самого себя — такого нелепого в шлеме на голове и со свисающим от подбородка до пола металлическим слюнявчиком.

— А… Есть ли еще доступные объекты?

— Ведется поиск. У-у-у…

На этот раз поиск занял несколько больше времени, но наконец гудение оборвалось и голос сообщил:

— Есть. Семь активизированных наземных и тысяча сорок восемь условно активных орбитальных.

— Над нами орбитальные объекты есть?

— Поиск. Объекты обнаружены. — Взгляд на здание, в котором я нахожусь, с высоты. Изображение поплыло, и я увидел огромный темный диск планеты, на треть освещенный отражающимся от луны светом. Лепестки соприкасающихся континентов среди океанской бесконечности. Очевидное сходство с яичницей, приготовленной со скорлупой, действительно наблюдается.

— Стократное увеличение, — потребовал я.

Оптика орбитального объекта, покорная воле компьютера, послушно приблизила изображение.

Сориентировавшись на местности относительно красной пульсирующей точки на экране, обозначающей мое местонахождение, я, поочередно корректируя приближение и координаты, добился того, что стал довольно отчетливо виден холм, выкрашенный лунным светом в розовое. На его вершине блестело озеро, вокруг моего ложа хорошо было видно нагромождение деревьев.

— Чем это он там занимается? — произнес я, привлеченный суетой джинна. — Увеличить яркость.

Джинн тем временем выстроил перед сложенными для костра деревьями статуи, ранее украшавшие вторые ярусы склонов, и принялся с довольной улыбкой на лице создавать из них композиции, соединяя несоединимое. Вот воин бьет шестом по спине стоящего враскорячку обнаженного мужика. А вот голая мадам сидит на шее стоящего в боевой стойке мечника, обхватив его голову руками и сладострастно запрокинув лицо к небу. Про тех двоих в самом центре и говорить-то неприлично, и смотреть стыдно. Некоторые скульптурные группы состоят из трех-четырех изваяний, непонятно чем занимающихся.

Закончив со скульптурами, джинн облетел их, любуясь делом своих рук со стороны, и, довольно хихикая, направился к ложу, где быстро поджег сложенные деревья с трех сторон, а сам спрятался за карликовое деревцо.

Первые фанатики появились спустя несколько минут.

Немая сцена. Если бы в первом акте в храме был барабан, то непременно раздалась бы торжественная дробь.

На лицах горячих почитателей Великого дракона растерянность, медленно переходящая в ярость. А за деревом хихикающий джинн довольно потирает руки.

Все новые и новые фанатики прибегают на свет пламени, словно мотыльки.

Кто-то, упав на колени и рвя на своей голове волосы, воет, кто-то размахивает ножом.

Полный бедлам…

Крик, шум, гам. Вооруженные ножами и факелами люди рыщут среди уродливых деревьев, выискивая осквернителя святынь. И не похоже, что они на этом остановятся.