Я посмотрела на полковника и его людей – жалко. Сидят, вдыхают такие ароматы и смотрят на нас с завистью.

– Присоединяйтесь, товарищи, – указав на «шведский стол», предложила я им.

Военные есть военные, даже не шелохнулись. Хотя слюни сглатывали многие.

– Ну что же вы? Пожалуйста, угощайтесь, – попытка номер два осталась без результата.

Нет, ребята, так дело не пойдет. Если я что-то задумала, то люблю доводить дело до конца.

– Коричневый Лорд вам приказывает, – нахмурив брови, грозно произнесла я. – А ну, немедленно взяли и положили себе поесть!

Подействовало. Полковник Красс, чуть слышно крякнув, встал первым и аккуратно, двумя пальцами взял со стола куриную ножку.

– И огурчик не забудьте, – посоветовала я.

Его бойцы, глядя на меня с благодарностью, принялись за еду. Люблю, когда вокруг все сытые и довольные. Давно подмечено мудрыми людьми, что после совместной трапезы отношения у людей складываются весьма дружелюбные. И у нас получилось то же самое. Полковник Красс оказался словоохотливым дядькой и веселил мою гвардию разными байками. Мальчишки слушали его, затаив дыхание. Еще бы! Он так ловко и красочно расписывал подвиги своей бурной молодости, что поневоле заслушаешься.

«Феликс, что думаешь по поводу происходящего? – мысли всевозможного характера не давали мне покоя. – Правильно ли я поступаю? Нет ли подставы во всем этом?»

После небольшой паузы Меч соизволил ответить:

«Не переживай, пусть все идет, как идет. Чутье подсказывает, что мы с тобой на правильном пути. В конце концов, чего тебе бояться? Магия Предела теперь в твоих руках, на всем Арлиле круче тебя только вареные яйца».

Эта зараза не могла без подколки. Раз шутит, значит, действительно можно расслабиться и не переживать. Спать уже не хотелось, в желудке ощущалась приятная тяжесть. Все бы ничего, но вот тряска в автобусе меня утомила. Ехать нам, как сказал полковник Красс еще прилично. Самое интересное, что теперь, когда мне подвластна магия Предела, я уверенно владею телепортацией. На границе я не стала ею пользоваться из-за Кастина. Побоялась, что это причинит ему еще больше вреда, потому и согласилась ехать на автобусе. Но сейчас-то все живы-здоровы… А что если взять и одним махом перекинуть наше транспортное средство вместе с пассажирами в Коптар? Чего зазря трястись по трассе?

«Силач Бамбула, да? – ерничал Меч. – Умнее умного? Вперед батьки в пекло?»

«Ты еще Сашеньку вспомни», – честное слово, иногда так и хочется отвесить Мечу подзатыльник.

«Какого Сашеньку?» – не понял Феликс.

«Которая шла по шоссе».

«А при чем тут это?» – удивился Меч.

«А при чем тут пекло?» – буркнула я в ответ.

Нет, значит, нет. Чего Ваньку-то валять? Сказал бы спокойно, что нельзя телепортировать автобус. Что телериги не рассчитаны на перенос такого большого объекта, и что подобный эксперимент может закончиться весьма плачевно. А то начинает мне тут чушь нести.

Делать нечего – пришлось ехать дальше. Несколько раз мы останавливались, чтобы сбегать «к ближайшему орешнику» – естественно, не за «новою метлой». Заодно и воздухом свежим подышать. По мере того как народ подъедал продукты, я периодически добавляла на наш «шведский стол» еще что-нибудь. Эту турпоездку, спонсированную правительством Тармана, я запомню надолго. Почти сутки сидеть в автобусе – это вам не шуточки. Мы развлекали друг друга, как могли: играли в различные игры, рассказывали байки или сказки. Особый успех среди девушек получила земная сказка про Золушку. Наверняка каждая из них в душе примеряла на себя хрустальную туфельку. В этом нет ничего удивительного – кто из девочек не мечтает стать сказочной принцессой?

«Ты, наверное, – предположил Феликс, услышав мои рассуждения. – я так думаю, что пару хрустальных туфелек ты, не колеблясь, обменяешь на пару новых кроссовок».

«Пять баллов, дружище», – я хохотнула в ответ.

«Золушка в сравнении с тобой – детский лепет. Ты стала намного круче, чем она, но почему-то не визжишь от восторга».

«Эх, Меч, Меч… Чему радоваться-то? Золушку ждали балы и безмятежная жизнь с прекрасным принцем. А у меня? Сплошные проблемы и куча ответственности».

«Ну балы, допустим, у тебя еще будут, и не раз. А вот по поводу ответственности ты права», – согласился Феликс.

Вот так, с шутками и прибаутками, к исходу дня мы наконец-то достигли столицы Тармана. Полковник Красс заранее предупредил меня, что мы едем в частные владения премьер-министра страны. Как рассказал полковник, Заххар Тоин управляет Тарманом в течение нескольких лет, и весьма успешно.

– А как же президент? – я не особенно разбираюсь в структурах власти, но мне почему-то всегда казалось, что страной обычно управляет именно он.

Во взгляде полковника Красса читалось легкое недоумение – неужели Коричневый Лорд не знает прописных истин? В ответ я только пожала плечами. Ну не знаю, и что тут такого? Полковник не поленился и доходчиво разъяснил, что к чему. Премьер-министр Тоин обладает властью. К его мнению прислушиваются в парламенте, и за ним всегда остается последнее слово. Выходит, что мы едем в гости к крутому мужику – это все, что мне надо было понять.

Под колесами затрещали мелкие камешки, которыми была обильно посыпана дорога, ведущая непосредственно к дому. Микроавтобус затормозил возле широкой лестницы, ведущей в особняк. Нас уже ждали. Первым из автобуса вышел полковник и направился прямиком к мужчине средних лет. Я с интересом разглядывала его в окно. Внешне он напоминал матерого медведя из русской народной сказки. Красс что-то говорил ему, поглядывая в сторону автобуса. Наверное, про мои фокусы-покусы рассказывал.

«И чего сидим? Кого ждем? – полюбопытствовал Меч. – Может, стоит выйти?»

«Так никто не говорил, чтобы мы выходили».

«О боже… – как-то по-родному, по-земному вздохнул Феликс. – В тебе все еще живет Нинка Скворцова – ребенок из детдома. Ты так и будешь каждый раз ждать разрешения? Понятное дело – сразу, в один миг, трудно перестроиться. И привычки, выработанные годами, одним махом не убрать. Но ты перестала быть обыкновенным человеком, и давай-ка избавляйся от привычки ходить строем на обед».

Опять… Опять он капает на мозги, пытаясь изменить мое сознание.

«Есть предложение, – сказала я Мечу, продолжая разглядывать Заххара. – Ты же сумел перестроить мое тело, так?»

«Первым делом», – согласился Феликс.

«Тогда чего зря время тратить? Проделай то же самое с мозгами».

«С ума сошла? Или пока мы ехали растрясло? – возмутился Феликс. – Одно дело – менять физические структуры, и совсем иное – лезть в душу. Я, конечно, смогу, но тогда это будешь уже не ты. У тебя изменятся привычки, вкус. Полностью перестанешь быть похожей на себя. Возможно, даже начнешь носить платья и бросишь курить».