Я киваю и еще раз целую Рухара, прежде чем неохотно возвращаю его обратно. Мой желудок скручивается в узел. Это палка о двух концах — найти еще двух девушек. С одной стороны, в племени все еще есть много, очень много неженатых мужчин, которые были бы рады шансу создать семью. С другой стороны, мне интересно, как это повлияет на бедную Кайру. И я думаю о недавней драке за внимание Тиффани — эти бедные девочки будут окружены толпой.

Но это, конечно, не значит, что мы не должны их спасать.

Я оглядываюсь в поисках Хэйдена. Он стоит на небольшом расстоянии с тремя другими охотниками, и они тихо разговаривают. Он поворачивается в тот момент, когда я смотрю на него, и одаривает меня еще одним собственническим взглядом, как будто он уже покончил со всеми этими «воссоединениями» и не может дождаться, когда потащит меня обратно в нашу пещеру. Боже, Лиз не ошиблась насчет этого.

Я отхожу от остальных, направляясь к пещере, которую делят Джорджи и Вэктал. Хэйден сразу же подходит ко мне, и я чувствую тепло от удовольствия, когда он присоединяется ко мне. Я наклоняюсь ближе к нему.

— Я сказала Джорджи, что нам нужно поговорить с ней и Вэкталом наедине о корабле и девочках. Я беспокоюсь, что это расстроит Кайру.

Он задумчиво кивает.

— И неженатые мужчины будут стремиться отправиться в путь в надежде заявить права на одну из женщин. У некоторых из них нет надежды теперь, когда ты моя. — Он проводит костяшкой пальца по моей щеке. — Им придется ждать долгие сезоны, пока Фарли достигнет совершеннолетия, или еще дольше для Эши, Тали и других.

Учитывая, что Тали новорожденная, а Фарли, вероятно, лет тринадцать? Да, это долгий срок.

— Так что же нам делать?

— Мы скажем это нашему вождю и позволим ему разобраться с этим, — говорит Хэйден. — Это будет его ответственность, а не наша.

Может быть, это эгоистично, но я рада этому. Я устала от всех этих тягот и драм. Я просто хочу свернуться калачиком со своей парой у огня и расслабиться. Я киваю и опираюсь на его руку, когда мы направляемся в пещеру.

Внутри никого нет, а это значит, что Джорджи еще не предупредила свою пару. Большая рука Хэйдена приглаживает мои волосы, как будто ему отчаянно нужно прикоснуться ко мне. Я понимаю это. Странно снова оказаться в окружении всех этих людей после нескольких недель одиночества. Я знаю, что сегодня вечером, вероятно, будет празднование нашего спаривания. Я знаю, что люди будут наблюдать за нами и задавать вопросы в течение следующего времени, потому что они любопытны. Я знаю, что нам с Хэйденом придется вернуться на корабль, чтобы спасти девочек, потому что мы единственные, кто знает, где это находится. Все это просто утомляет меня.

Пальцы Хэйдена переплетаются с моими, и хотя это немного странно, поскольку у меня больше пальцев, чем у него, все равно это действительно приятно. И пока он рядом со мной?

Я готова на все, что угодно.

Часть 20

ХЭЙДЕН

Я позволил Джо-си рассказать о странном корабле и капсулах, которые она нашла внутри. Это ее открытие, и поэтому она может им поделиться. Даже если бы это было не так, я доволен тем, что остаюсь рядом со своей парой и просто наблюдаю, как она разговаривает со своей подругой Шорши и Вэкталом. Она полна энтузиазма, заправляя прядь своей мягкой гривы за ухо и жестикулируя руками. Ее голос становится громче, когда она говорит, как будто, если она будет громче, слова будут выходить быстрее. Это не беспокоит меня так, как это было в прошлом. Я нахожу это… забавным. Я касаюсь ее ноги, чтобы дать ей понять, что она громкая, и она улыбается в мою сторону и понижает голос, и я преисполняюсь гордости за свою пару.

Она совершенна.

— Еще две женщины, такие как ты и Джорджи? Я доволен. Самцы без самок будут довольны. — Вэктал бросает на Джо-си любопытный взгляд. — Почему это проблема?

— Потому что все на том корабле были убиты, — говорит Джо-си, снова оглядываясь на меня. — И я не знаю, как Кайра это воспримет.

Он пожимает плечами и потирает подбородок, глядя на меня.

— Она будет рада, что мы сможем спасти двух женщин, не так ли?

Мои мысли совпадают с его, но Шорши смотрит на свою пару.

— Думаю, что все гораздо сложнее. Я могу поговорить с ней. Может быть, она захочет отправиться с охотниками в путешествие. Покаяться за преступления, хотя я не могу сказать, что сожалею об их смерти, учитывая, что они сделали с нами. Но Кайра может чувствовать себя по-другому.

Джо-си кивает.

— Это хорошая идея. Я тоже пойду.

Я говорю громче.

— Нет.

Все поворачиваются ко мне.

— Нет? Что ты имеешь в виду, говоря «нет»? — теперь Джо-си хмурится.

Я игнорирую ее вспышку гнева.

— Я имею в виду, нет. Ты останешься здесь, в безопасности пещеры. Я пойду.

Она показывает мне язык и издает звук «бббе».

— Ты мне не начальник.

— Я твоя пара, — говорю я ей ровно, изо всех сил стараясь быть строгим и терплю неудачу. Улыбка кривит мои губы, когда она снова высовывает язык. — Твоя пара, которая вытащила тебя из брюха небесного когтя…

— Подожди, что? — удивляется Шорши.

Выражение лица Вэктала мрачнеет.

— Небесные когти?

Я киваю.

— Холод загнал их за горы.

— Тогда ни одна женщина не пойдет, — твердо говорит Вэктал. — Мы посылаем охотников, и только самых больших и сильных.

— Что, черт возьми, такое небесный коготь? — Шорши перебивает. — И как Джоси попала в брюхо одного из них?

Джо-си бросает на меня разочарованный взгляд и дает краткое объяснение небесному когтю и тому, как она вылезла из его брюха и упала в мои объятия. Она вздрагивает, рассказывая это, и я глажу ее по спине, чтобы успокоить. Я понимаю ее плохие воспоминания; я все еще просыпаюсь по ночам с кошмарами о том, как мою пару вырывают из моих объятий.

— Я понимаю, что это опасно, — протестует Шорши. — Но…

— Нет, — говорит Вэктал, скрещивая руки на груди. Он смотрит на меня, и я медленно киваю. В этом мы согласны. Слишком опасно посылать самку, особенно одну из маленьких людей.

— Ты даже не слышал, что я хотел сказать, — огрызается Шорши.

— Я знаю, что ты скажешь, мой резонанс. — Он смотрит на свою пару. — Ты скажешь мне, что должна пойти человеческая женщина. Я скажу «нет». Ты скажешь, что я неправ. Но я не