Дверь открыла худенькая рыжеволосая девушка.

— Ты? — Она бы хотела промолчать, но не смогла. Не крик, скорее сдавленный стон: — Ты??!!

— Лариса?

В темных глазах Инги отразилось не меньшее удивление.

Лариса знала, что рыжая давно прибилась к команде Кортеса, но убеждала себя в том, что опытный наемник просто воспользовался ситуацией, чтобы заполучить пусть и не сильного, но опытного мага. Лариса никогда не думала об Инге как о сопернице. Разве эта тощая…

— Что ты здесь делаешь?

— А какое тебе дело?

Глупый вопрос, глупый ответ. На рыжей был короткий халатик и шлепанцы, что делало ее похожей на маленькую наивную девочку, первокурсницу, максимум. Волосы влажные, видимо, недавно из душа, и никакой косметики на лице. Все просто, все по-домашнему. Из кухни доносится аромат кофе.

И что-то оборвалось внутри. Что-то очень тонкое, незаметное, неощутимое до тех пор, пока не исчезло… Наполнив душу тоской и невыносимой болью.

— Артем дома? — чужим голосом спросила Лариса. Инга отрицательно мотнула головой.

— Живешь у него?

— Живу с ним, — поправила рыжая.

Горечь переполняла все существо Ларисы.

— Молодец, — зло одобрила она. — Вовремя подсуетилась. Спишь с ним за то, что тебя перед Великими Домами отмазали?

Темные глаза яростно сверкнули, но Инга сумела взять себя в руки. Даже улыбнулась.

— Нет, — очень спокойно ответила рыжая. — Сплю, потому что люблю. А ты прискакала, потому что хвост прищемили?

— Нет, потому что… — Ларисе не хватило хладнокровия. — Не твое дело, маленькая дрянь!

— Тогда зачем пришла?!

— Не твое дело, сучка! — Лариса в ярости сбежала вниз по лестнице. — Проклятая тварь!

— Идиотка!

Инга в сердцах захлопнула дверь, ткнулась лбом в полированное дерево и разрыдалась.

* * *

Складские помещения Московского вокзала

Санкт-Петербург, 18 марта, четверг, 14:46

— Пломба?

— В порядке пломба, — сварливо ответил Семеныч.

— Точно в порядке? — уточнил Утюг.

— Точно. — Семеныч подергал за проволоку и утвердительно кивнул головой.

— Здесь тоже все ОК, — сообщил Гира. По приказу Утюга он забрался на крышу огромного контейнера, дабы проверить, что все пребывает в целости и сохранности.

— Знаете, ребята, — пробурчал Семеныч, — я с армии не видал такой строгости. А уж от вас вообще не ожидал.

— Мы сами от себя такого не ожидали, — коротко ответил Утюг.

— Это все от человека зависит, — не согласился кладовщик. — Ты вот въедливый, а Крест, к примеру, таким не был. У него все было проще. Хотя он тоже за этим контейнером присматривал.

— Да уж, проще, — пробурчал бандит.

Утюг не рассказывал кладовщику, как однажды менее въедливому Кресту позвонили в два часа ночи и вежливый мужской голос попросил немедленно, нет — НЕМЕДЛЕННО организовать внеурочную проверку таинственного контейнера. Крест развязно ответил в том смысле, что раз товар у него, то все будет в порядке и грузить его лишними базарами не надо. Утюг тогда был помощником авторитета и слышал, как смеялся главарь над вежливостью звонившего. На следующий день голова Креста проснулась отдельно от тела, а вежливый мужчина позвонил Утюгу и попросил проверить сохранность пломб. С тех пор состояние контейнера бандит взял под личный контроль и с маниакальной тщательностью досматривал его каждую неделю.

— Тут вот какое дело, Семеныч, — произнес Утюг. — Груз мы забираем.

Приказ отгрузить контейнер вызвал у бандита искреннюю и очень глубокую радость, но демонстрировать ее кладовщику он посчитал излишним.

— Неужто хозяин объявился?

— Не твоего ума дело.

— Не моего — значит не моего, — понятливо кивнул Семеныч. — Поездом отправим?

— На машине. — Утюг сплюнул. — Готовься к погрузке — сейчас грузовик придет.

* * *

Муниципальный жилой дом

Москва, улица Миклухо-Маклая, 18 марта, четверг, 14:47

Очень хотелось курить, безумно. Инга бросила табак уже давно. Бросила по-настоящему, сразу, как отрезала, и даже в мыслях никогда не возвращалась к этой теме. Но сейчас очень хотелось, чтобы никотин ударил по мозгам, чтобы горький дым наполнил горло и, может быть, хоть немного стер оставленный визитом Ларисы осадок.

Инга прекрасно знала, что Артем был влюблен в белокурую красавицу. Более того, их первая встреча случилась на глазах рыжей, и девушка прекрасно видела, какими глазами смотрел на Ларису молодой наемник. И, как позже признавалась себе Инга, именно тогда, наблюдая за их встречей, она поняла, что хочет быть вместе с Артемом. Рыжая не знала, что произошло между наемником и Ларисой, только догадывалась, но что бы там ни случилось, это совсем не помешало ее планам — она уверенно заняла место белобрысой, но никогда не старалась лишний раз продемонстрировать Артему, что любит его сильнее предшественницы. Никогда не подчеркивала свою особую преданность. Несмотря на молодость и взбалмошность, Инга умела быть умной и расчетливой девочкой, она не играла, была самой собой и знала, что значит для Артема гораздо больше, чем просто надежный друг и великолепная любовница, их чувство было глубоким и сильным, принятым не только сердцем, но и разумом. Инга прекрасно понимала, что между ней и Артемом никогда не было той сумасшедшей вспышки, которая возникла между ним и Ларисой, и теперь пришло время проверить, что сильнее.

«Или не пришло время? — Рыжая посмотрела на отражение в зеркале и, подумав, потянулась к пуховке. — Говорить Артему о визите Ларисы или нет? — Инга поджала губы. — Говорить! Я ничего не боюсь!»

Но когда девушка возвращала пуховку на место, ее пальцы слегка дрожали.

* * *

— Поверь, Кортес, я все профумал! Ты вефь наемник?

— Наемник, — не стал врать Кортес.

— Значит, если я тебя найму, тебе ничего не грозит.

— Кувалда, — не выдержал Артем, — хватит о ерунде…

Наемники говорили с великим фюрером по выставленным на конференц-связь мобильным телефонам, одновременно поднимаясь по лестнице в квартиру Артема.

— Это совсем не ерунфа, — засуетился Кувалда. — Все круто, пацаны, отвечаю! Я вас нанимаю, вы заваливаете этого ублюфка Напильника и наезжаете на Урбека, шас пугается, снимает свою канфифатуру, и я остаюсь великим фюрером. Могу написать фолговую расписку.

— Учитывая твое положение, — усмехнулся Кортес, — о долговой расписке даже речи быть не может.