В то тревожное время англичане не могли рассчитывать на помощь арабских стран. Весной 1941 года египетский король Фарук сообщил Гитлеру, что "он восхищен действиями фюрера, питает уважение к немецкому народу и самым искренним образом желает ему победы над Англией." Муфтий Хадж Амин аль-Хусейни поздравлял Гитлера "по случаю великих политических и военных побед, которых Вы достигли благодаря своему гению и силе предвидения. Весь арабский народ испытывает огромную радость. и уверен, что итогом Вашей окончательной победы станет независимость и полное освобождение арабов".

Единственным союзником англичан на Ближнем Востоке оказались евреи. Земледельцы увеличили размеры пахотных участков для снабжения продовольствием британских войск. Специалисты ремонтировали самолеты и военные корабли, выпускали запасные части для автомобилей и танковых моторов, оборудовали катера береговой охраны и минные тральщики, изготавливали противотанковые мины, палатки, оптические приборы, медицинское оборудование, лекарства и вакцины, одежду и обувь для солдат и офицеров; в хайфском Технионе сконструировали миноискатель нового типа.

Участник тех событий свидетельствовал: "Англичане нуждались в людях для проведения разведывательных и диверсионных операций на территории Сирии и Ливана, а потому обратились в Хагану и попросили рекомендовать надежных арабов. Им ответили, что таких арабов они не знают, но можно мобилизовать евреев, которые сойдут за арабов. После отбора эти люди прошли военную подготовку, а также изучение диалекта языка, уклада жизни, обычаев, одежды, религии, традиций, песен, плясок и игр страны назначения. Так было создано сирийское подразделение". В Сирию и Ливан направляли разведчиков-евреев, чтобы передавали сведения о строительстве укреплений и передвижении французских войск, организовывали диверсии на автомобильных и железных дорогах, на кораблях, аэродромах и нефтепроводах.

В ливанском порту Триполи располагались крупные нефтеперегонные заводы, и было ясно, что в случае вторжения немцев на Ближний Восток, эти заводы начнут снабжать горючим германские самолеты. В начале 1941 года подобрали группу опытных бойцов Хаганы и подготовили к диверсионной операции - уничтожению этих заводов. Они тренировались на морском берегу возле Тель-Авива и 18 мая отправились на задание от заброшенного хайфского причала.

На катере "Морской лев" были 23 бойца и британский офицер-наблюдатель. Их разбили на три группы, одной из которых предстояло охранять катер, другой - перекрыть подходы к нефтеперегонным заводам, третьей - проникнуть на их территории и провести диверсию. Командовал отрядом Цви Спектор, и в приказе было сказано: "Осуществить операцию при любых условиях".

"Морской лев" вышел в открытое море, через сутки связь с катером прервалась, и по сей день нет сведений о судьбе бойцов. Позднее уже, после захвата Сирии, англичане проводили расследование, и их версия такова: "Морской лев" добрался до Триполи, на берегу бойцов обнаружил французский патруль, и все они погибли в бою. Эту версию пытаются оспаривать сегодняшние историки; одно время предполагали, что бойцов взяли в плен и перевезли в Италию, - но и это не подтвердилось.

Остались их фотографии, остались имена: одни из них родились в Яффе, Цфате, Иерусалиме, другие приехали из России, Польши, Германии, Латвии и Литвы; самому младшему было 19 лет, а самый старший служил в Гражданскую войну в Конной армии С. Буденного. Имена 23 бойцов высечены на камне в Иерусалиме, на военном кладбище; имя британского офицера упомянуто в книге пропавших без вести в мемориале неподалеку от Лондона. Это майор артиллерийских войск баронет сэр Э. М. Пальмер.

5

В мае 1941 года командование Хаганы создало в тайне новый тип воинских подразделений, получивших сокращенное название Пальмах; полное их наименование "плугот махац" - в переводе это означает "ударные отряды".

Бойцы служили в Пальмахе как в регулярной армии и проходили усиленные курсы подготовки, чтобы в любой момент выполнить необходимое задание. Их обучали по 13-15 часов в сутки - стрельбе из винтовок и пулеметов, рукопашному бою, ориентировке на местности и проведению диверсий; девушки в ударных отрядах служили разведчицами, медсестрами, связистами. Командовал Пальмахом Ицхак Саде - было ему тогда 51 год, и бойцы называли его "старик". Человек большой физической силы, Саде пошел добровольцем в русскую армию во время Первой мировой войны, был награжден за храбрость; с 1918 года служил командиром в Красной армии, бежал в Белую армию, но обнаружив там антисемитские настроения, уехал в Эрец Исраэль.

Командирами первых ударных отрядов стали двадцатитрехлетний Игаль Алон и двадцатишестилетний Моше Даян. И. Алон вспоминал: "Мой отец был свидетелем торжественной церемонии рождения Пальмаха в эвкалиптовой роще на берегу Кинерета... Частенько он приходил туда - поглядеть на тренировки отряда, которым я командовал... Горящими глазами следил он за нашей учебой... и говорил: "Если бы в наше время мы умели это делать, кто знает, чего бы мы добились..." Отец не признавал высокопарных слов, и я был удивлен, когда он сказал: "Знаешь ли ты, Игаль, что командуя первым отрядом Пальмаха, ты являешься первым командиром еврейской армии со времен Бар-Кохбы?"..."

Летом 1941 года англичане готовились к вторжению в Ливан; им требовались опытные люди, чтобы стали проводниками, совершали диверсии в тылу врага, и бойцы Пальмаха удовлетворяли этим требованиям. 7 июня британские войска начали наступление против французских войск в Ливане - союзников Германии. Отряд И. Алона участвовал в захвате моста через реку Литани к северу от Метулы; другой отряд совместно с австралийскими солдатами проводил боевые операции к северу от Рош га-Никра, - в бою был тяжело ранен и потерял глаз М. Даян.

В 1942 году возникла непосредственная опасность вторжения: немецкие танки продвигались в сторону Каира, и если бы они захватили Египет, следующей на очереди стала бы Палестина. На севере немцы захватывали гигантские территории Советского Союза, подходили к Кавказу, а оттуда тоже был прямой путь на эту землю - через Турцию, Сирию и Ливан. Англичане понимали, что в этот критический момент их интересы совпадают с интересами еврейского населения, и начался период активного сотрудничества.

Разработали "План действий на случай захвата Палестины врагами" и выделили средства для обучения 300 человек. При отступлении британской армии - если бы таковое произошло - еврейские бойцы должны были остаться в стране для совершения диверсий. С той же целью создали особый "немецкий отдел" из 60 евреев - выходцев из Германии и Австрии, которые изучали поведение немцев и их манеры. "Наш лагерь был похож на немецкий военный лагерь, - вспоминал их командир. - Мы жили в казармах, украшенных нацистскими флагами и эмблемами. У входа в казарму стояли охранники, облаченные в форму немецких солдат".

Командование Хаганы создало свой план на случай вражеского вторжения. Горы Западной Галилеи вокруг Хайфы следовало превратить в защитную зону, где бойцы Хаганы могли бы приостановить наступление немецких частей, используя условия местности. К лету 1942 года положение в Египте стало угрожающим; англичане создали линию обороны возле железнодорожной станции Эль-Аламейн, в 100 километрах западнее Александрии, и отряды Пальмаха были срочно отправлены на юг, к линии фронта.