Тот замер лишь на мгновение, только чтобы в очередной раз доказать мне, кто из нас двоих более опытный.

– Я не сомневался в решении Закираля. Для него дружба не пустой звук.

Чем-то мне его слова напомнили последнюю милость умирающему – точный удар кинжалом в сердце. Чтобы не мучился.

– А у вас здесь…

– …не скучно, – закончил я за слишком уж развеселившегося племянника, направляясь к крылу, где располагался малый зал. – Если не помнить, что через несколько дней сам Веер может прекратить свое существование.

– Ты ведь даже не допускаешь такой возможности. – Себастиан спокойно встретил мой взгляд, словно убеждая, что он достоин той помощи, которую я ему уже пообещал.

– Тебе уже рассказали о вторжении? – жестом приглашая его выйти на балкон, уточнил я.

Гадриэлю нужно было время, чтобы собрать лордов, и я собирался ему его дать.

– Весьма подробно.

Что мне понравилось, Себастиан смотрел на меня как равный на равного, пусть и не скрывая восторга, который испытывал.

– Я догадываюсь, кто именно тебя просветил. Но он не присутствовал при одном разговоре, который состоялся у меня с Александром.

– Это когда ты сообщил ему о браке с Альеной и эликсире драконов?

– Гадриэль постарался?

– Твой советник.

Как говорит Лера: наш пострел везде поспел! Мне оставалось только покачать головой, удивляться его способности оказываться везде и сразу я уже давно перестал.

– Тогда ты должен знать, что именно он тогда мне сказал?

А в памяти ярко, будто это было только вчера, зазвучал голос Сашки: «Ты не веришь в победу! Ты готовился к войне, ты сделал все, чтобы для твоего мира это вторжение не стало неожиданностью. Ты строил планы, не страшась в случае чего отдать и свою жизнь, и жизни всех, кто был для тебя дорог. Ты готов был рискнуть своей женой, ради того чтобы узнать, а узнав, иметь возможность действовать. Ты определил самое ценное, чтобы спасти это, дав другим шанс на мир, в котором эти дни станут лишь событиями истории. Но ты не веришь в то, что ты победишь. Не веришь!»

– Знаю. И, наверное, понимаю. Но не считаю твое решение правильным.

– Ты хочешь, чтобы я спросил почему? – Я повернулся к нему, опершись одной рукой на кованое ограждение балкона.

Он не стал подтверждать, что именно это и было его желанием. Просто заговорил, еще раз убеждая меня в том, что я уже успел ощутить: он станет великим правителем.

Если я и Вилдор дадим ему шанс.

– Твой авторитет после вторжения заставляет остальных прислушиваться к твоему мнению. Те, кто мог согласиться с предложением Элильяра, вместо «да» скажут «нет». Готов ли ты разделить свою веру и ответственность с ними?!

Я был готов, и ему это было известно. Но… в чем-то он был прав. В чем-то…

– Ни один мир не будет скрыт от внимания Яланира, если ему удастся захватить храм. Даже если он не уничтожит Веер сразу, слишком много окажется желающих выкупить собственную жизнь ценой чужих. Сколько мы сможем прятаться? Год? Два? Сотню?

– Проще умереть сразу, – горько усмехнулся Себастиан.

Но это не вызвало у меня никаких эмоций.

– Проще безоговорочно верить. Потому что тогда они будут знать, что у них есть только один вариант – победить.

– Я надеялся тебя переубедить.

Моя племянник был младше, но… разве возраст играл роль, когда на плечи ложилась забота о своих подданных.

– Считай, что тебе это удалось. – Я не отвел взгляда, когда он удивленно вскинул ресницы. – Будем считать, что я слишком хочу видеть своих детей живыми, чтобы не воспользоваться полученным от судьбы шансом. – И, не давая ему ничего сказать, тут же продолжил: – Ну и кто не хочет, чтобы правителем темных на Верее был ты?

– Старший брат, – поникшим голосом ответил тот и… отвел взгляд.

Да… Ситуация становилась все интереснее. Успокаивало одно: если бы с этим юным отпрыском было что-то не так, отец вряд ли бы притащил его сюда, да еще и намекнул на то, что со мной можно договориться. А раз так… Версий было удручающе мало.

– Ему не терпелось примерить венец правителя?

– Все не так просто. – Себастиан машинально обернулся, словно ища поддержки у застывших в коридоре даймонов, но те выглядели как обычно. Равнодушными к нашим проблемам. – Правитель светлых эльфов давно мечтает объединить два клана. У него из детей лишь дочь…

Продолжить я ему не дал. Все остальное было понятно и без лишних слов.

– Кого поддержала моя сестра?

Мой вопрос его не смутил, как и резкий тон, который должен был дать ему понять: лжи я не потерплю.

– Он убил отца! Не скажу, что у них с мамой все было ладно, но она его любила.

Ох уж эта не знающая компромиссов юность!

Я смотрел на своего племянника и завидовал ему. Он с такой уверенностью говорил о чувствах своих родителей, что не поверить ему было нельзя.

– Когда ты собирался возвращаться на Верею?

Мой тон подействовал на него именно так, как я и ожидал. И хотя Себастиан сейчас мало напоминал того эльфа, каким я увидел его вчера, к нему начала возвращаться свойственная его возрасту легкость и открытость.

– Чем скорее, тем лучше. Я не хочу, чтобы мама беспокоилась больше, чем это необходимо.

Да за одни эти слова… Мальчишка! Ведь он даже не догадывался, что только этой заботой о женщине, которую я называл своей сестрой, навсегда завоевал мое сердце.

Но показать ему этого я не мог. В нем была слабость. И если я хотел, чтобы он стал хорошим правителем, должен был помочь ему с ней справиться. Даже понимая, чего его лишаю.

– Тогда отправимся через два дня. – Я усмешкой ответил на его неверящий взгляд. Мальчишка! – На месте посмотрим, что и как можно сделать. Ну и на портал поглядим, не зря же Элильяр старался. А сейчас, – я не дал ему расслабиться окончательно, – нас ждет совет. Посмотришь, как мои лорды отреагируют на подготовленный мной сюрприз.

– Это ты о даймонах? – мгновенно сориентировался племянник.

– О них самых, – протянул я задумчиво.

Что-то мне подсказывало, что далеко не всем присутствующим в малом зале понравится появление на наших землях тысячи Закираля.

Лера

Мои щиты звенели от ярости, но я не могла позволить себе сорваться. Я знала, что это – игра, но только сейчас сумела осознать, что он перекрыл мне все лазейки, не оставив выхода.

Я металась по комнате всю ночь, пытаясь найти способ вырваться из этой мышеловки, пока наконец не осознала, что в этой схватке победителей не будет.

Вилдор не заигрался, он просто поставил на кон все, что у него было. Точно взвесив риск поражения и посчитав, что выигрыш стоит того. Это не смирило меня с уготовленной ролью, но помогло успокоиться. Была в его действиях какая-то справедливость.