Но возможности этой он не имел. Во-первых, деньги. Точнее, отсутствие оных. Во-вторых, он опасался, что сам находится в розыске – скажем, по подозрению в похищении некоей Александры Грязновой…

Поэтому он сел в засаду. Пусть эти ребята ищут. И пусть найдут…

На вторую ночь ему удалось заставить крысу забраться в квартиру, где эти розыскники обосновались. Но собачий лай и царапанье не позволили что-то услышать. Алексей отпустил крысу. Может быть, она убежала. На третью ночь ему удалось взять саму собаку.

Тут он услышал всё. И понял, что ожидание кончилось.

Совы видели и слышали, как четыре человека сели в машину. Алексей не умел овладевать зрением так же хорошо, как слухом, но и того немногого, что он смог уловить, хватило.

Он отпустил всех шпионов, потёр руками лицо, надавил на глаза, чтобы прогнать усталость. Открыл ворота. Завёл мотор и дал прогреться. До больницы ему было вдвое ближе, чем противнику.

Она услышала шаги и, закрыв глаза, стала стараться дышать медленно, как во сне. Дверь палаты открылась, вошли двое. Один остался у двери, а второй подошёл к её кровати и посветил в лицо фонарём. Она открыла глаза и тут же крепко зажмурилась.

– Вставай, – сказал человек так, будто знал: никто никогда ему не возразит.

И Саня послушно – спросонок! – спустила ноги на пол и стала нащупывать тапочки. Локоть меж тем проверил, на месте ли свёрток. Свёрток был на месте. Саня привстала, задёрнула молнию на джинсах, застегнула пуговицу. Всё, держится.

– А что случилось? – всё так же спросонок – испуг, испуг!.. – спросила она.

– Пошли, – сказал человек с фонарём. – Некогда объяснять.

– А кто вы? Вы же не врач…

– Быстро! – её взяли за локоть – очень твёрдые пальцы – и направили в дверь. Тот, который стоял в двери, посторонился. В его руке Саня увидела пистолет.

Коридор был пуст. В ручке двери ординаторской торчала швабра.

Саню втолкнули в кухонный лифт. Здесь неистребимо воняло прогорклым жиром. Пока спускались, Саня рассмотрела своих похитителей. Оба в спортивных штанах и лёгких кожаных куртках, не стесняющих движения. Один высокий, за сто девяносто, с огромными округлыми, будто надутыми, плечами. Лицо казалось туповатым, невыразительным, маленькие глазки не блестели. Второй – поменьше ростом, костистый, нос перебит. Саня подумала, что он гораздо опаснее своего крупного товарища.

Внизу их ждал третий. В одной руке у него была бритва, а другой он придерживал за плечо связанную, с заткнутым ртом, пожилую женщину в синем халате.

– Всё тихо, – сказал он. – Эту кончать?

Костлявый покрутил пальцем у виска:

– Боевиков насмотрелся? Сунь в лифт, и пусть до утра посидит.

– Она же нас видела.

– Кого? Нас? Да ты что? Никого она не видела. Пришли какие-то в масках… Так, бабка?

Женщина в ужасе закивала головой.

– Вам бы, доктор, только бы резать. Она же умная, она же знает: если что – найдём, из-под земли достанем…

Женщину втолкнули в лифт и закрыли дверь – вызывающе, с лязгом.

Здесь был туннель – освещённый слабо, но достаточно. Сальная дорожка от лифта и куда-то вдаль указывала направление на кухню.

До кухни они не дошли, свернули в тёмное боковое ответвление. Лестница вверх… свежий воздух… дверь.

Темно. Видимо, это какой-то неиспользуемый вход. Сане показалось, что пахнет кровью.

Её не грубо, но очень решительно впихнули в стоящую тут же тёмную и молчащую машину; крупный сел рядом с водителем, Саня оказалась сзади между костлявым и тем, с бритвой.

– Скажите, – повернулась она к костлявому, – а что, собственно, происходит?

Костлявый чуть пожал плечами:

– Велено доставить.

– К кому?

– Представления не имею! – сказал он почти весело. – Чего ждём, рыжий? Крути колесо.

– Да… вот… – водитель как-то непонятно засуетился, перебрал руками руль, потом потянулся к ключу. Мотор завёлся сразу. – Что-то у меня с тыквой сегодня такое…

– Ну, пусти вон тогда Шерша за руль.

– Шары. Доедем.

– Влюбишь ты нас в столб…

– Меняемся, Вова, – сказал крупный. Он вышел из машины, обошёл вокруг и взялся за ручку двери. Замер, будто прислушиваясь. Водитель стал выбираться со своего места, с трудом отодвинув крупного с пути…

Крупный сел за руль и тут же повернулся к Сане:

– Ты понты разводишь?

– Что? – не поняла Саня.

– Ты это устраиваешь? – он покрутил пальцем вокруг своей головы. – В мозги – ты лезешь?

Она не нашлась, что сказать, – только смотрела.

Крупный – Шерш, вспомнила она… так это же Машкин брат! спросить или не спрашивать?.. – махнул в раздражении рукой и тронул машину, не зажигая фар. Наверное, он хорошо знал дорогу, потому что вокруг была непроглядная тьма, лишь несколько больничных окон светилось простым или интенсивно-фиолетовым светом да вдали одинокий фонарь светил сквозь нежную крону молодого дерева…

Она знала эту дорогу. Сейчас кончатся микрорайоны, составленные из пятиэтажных блочных коробочек, потом поворот направо – и начнутся сады, потом лыжные базы, а дальше – дорогие дачи… Здесь Шершов включил фары. Машина шла как по туннелю, на стенах которого кто-то не слишком реалистично нарисовал голубые березы с чёрными листьями. Саня вдруг поняла, что её бьёт дрожь. Что-то повторялось в этой жизни, вязко и настойчиво повторялось…

– Не бойся, – костлявый понял эту дрожь по-своему. – Никто тебя обижать не собирается…

Саня судорожно кивнула. Если сейчас ещё появится и туман…

Туман появился, когда шоссе нырнуло в низинку. Белые пласты – над самой землей…

Шершов снизил скорость.

Алексей увидел впереди мигнувшие стоп-сигналы – и вдавил педаль газа в пол. "Хонда" упруго наддала. В тоне мотора появились железные нотки.

Саня увидела, как слева пронёсся вперёд тёмный силуэт и в луче фар превратился в маленькую низкую стремительную машинку.

– Ка-азз… – Шершов не договорил. Обогнавшая машинка вспыхнула красными огнями и резко заюзила, разворачиваясь при этом боком. Завизжали тормоза, Саню ткнуло лбом в спинку водительского сиденья. – Ну, ка-аззел!!!

– Сиди, – велел ей костлявый.

Все четыре двери распахнулись, все четверо выскочили мгновенно. Саня тут же сунула руку под свитер, выпутала из полотенца револьвер…

Фары светили ярко, и она видела всё, хотя почему-то не слышала ничего – так звенело в ушах…

Потом это стало ментовской легендой. Как во всех легендах, необязательные подробности опускались, заменяясь архетипами. Но с год, наверное, рассказы про этот случай кочевали по стране. Как на ночной пустынной дороге "Запорожец" подрезал нос "Мерседесу". А потом из "запора" вылез мужик и монтировкой забил насмерть четверых киллеров мафии. Никто из тех, кто слушал, этому не верил, но всё равно слушал – с большим удовольствием.