— Твои гарантии для меня имеют вес не больший, чем пылинка. Если хочешь мира и готов рискнуть своей старой задницей, я буду ждать вашего предложения. Моё же предложение ты слышал. Я его менять не собираюсь. Я буду ждать от вас правильного ответа.

— Тот факт, что такой юный и глупый человек готов идти на контакт, доказывает твою разумность. Осталось разграничить наши сферы влияния. Я дам тебе эти два дня для того, чтобы ты подумал и принял решение о судьбе этого мира.

— Я провожать тебя не буду. Через два дня встречаемся у портала. — Сразу обозначил я место для встречи, прекрасно понимая, что так они смогут напасть на меня всем скопом и в случае опасности уйти в переполненный маной мир, что многократно их усилит.

Но и я смогу нивелировать угрозу для Земли, вздумай они начать шалить. Ну а кто кого в честной схватке, ещё вопрос.

Но я в любом случае буду предельно внимателен. Всё-таки магические изыскания древних шайтранов не стоит недооценивать. Пускай они и те ещё идиоты, довёдшие свою планету до той жопы, подобная которой только в фантастических фильмах описывается да научно-популярных журналах. Но всё равно — недооценка противника — вот мой главный враг.

Шайтран исчез также внезапно, как и появился, и я сумел уловить своими чувствами лишь едва заметную магическую тропу, по которой он прошёл. Словно он был здесь тысячу лет назад.

Судя по всему, они догадываются о силе Пожирателя внутри меня и решили избежать конфронтации, не дали и шанса поглотить силу, что сокрыта внутри их энергетических оболочек.

Но я всё ещё владыка пространства, и здесь есть отголоски энергии старика. Выпустив наружу всю свою ману, я сперва раскинул сознание так далеко, как только мог, а затем активировал поглощение, лоскутами вбирая в себя сотни и тысячи капелек маны, что начинали конденсироваться и течь по моим магическим каналам. Словно золотоискатель, я фильтровал полученную ману и оставлял странные, непохожие на привычные мне сгустки маны.

Крохотные, меньше пылинки. Раз за разом я собирал их, выпуская прочь остальную ману и следуя по тропинке, что едва мог различить — путь следования Божественного «Опустошение». Удалось собрать мизер его сущности и силы. Но начало положено. Я не собираюсь их провоцировать на огромные жертвы и разрушения, но буду собирать крупицы силы до тех пор, пока голод Пожирателя не будет утолён, и мне не откроются новые грани силы Владыки.

К концу переговоров у них не останется ни единой возможности поставить мне ультиматум.

— Иван? — осторожно появился возле меня Рюдигер. — Это кто был?

— Бог. Шайтранский бог. Предложили переговоры.

— А ты что?

Я подумал, что не стоит беспокоить своих коллег и друзей. Каждому своя дорога и свой путь. Они мне ничем не помогут, а Куратор заменит тысячу часов совещаний для разработки плана и стратегии поведения.

— Посмотрим, что они предложат. Я объявлю на узком совете итоги. Если они, конечно же, будут.

— Впервые было такое, что я перестал ощущать свою силу. Меня словно заперли в клетке, и я стал на время простым человеком. Удивительные способности...

— У нас тоже есть, чем их удивить. Давай заканчивать эвакуацию.

Посланник шайтранов ушёл. Больше я не ощущал отголосков их силы, и подсознание говорило, что никаких неожиданностей больше не стоит ожидать. Поэтому я позволил себе уйти с поста и отправиться в самые сложные и напряжённые места боестолкновений. Хирургически точным вмешательством я нивелировал угрозу для людей, оставляя разрозненные силы шайтранов для зачистки специалистам штурмовых сражений. Отсутствие опыта все еще является основной проблемой моих бойцов, но скоро мы это исправим.

Эвакуация и феерическая победа все же попали в СМИ. Сперва о ней просто говорили как о спецоперации. Следом была коротка сводка об освобождении большого количества пленников, но все основные каналы, получившие право для телевещания, ждали и готовили материалы, получая редкие интервью бывших пленников, командиров операций и моих военных. Я воспользовался возможностью увеличить свою репутацию и славу, дав право общения с прессой и назначив пресс-атташе Аринию, что стала моим голосом.

Мировое правительство же взяло на себя основное бремя славы в данной спецоперации. Я же проконтролировал, чтобы и Арма повсеместно упоминалась в СМИ как основная ударная группировка данной спецоперации. Ассоциация магов также отметилась в сводках, создав общий благоприятный фон для оценки их действий. Всё-таки в мире очень уж сильно разнились мнения о магах Земли в связи с предвзятостью к последним.

Я лишь два раза засветился в СМИ. Первый раз — выпустив на своём канале ролик с анонсом больших новостей и положительных результатов взаимодействия Армы и СЧН, подразделений Армий Земли. Второй раз — на заседании СЧН, где мне дали слово, в дальнейшем растиражированном многими крупными журналами, газетами, сайтами и пабликами в мессенджерах.

Ближайшее время люди по всему миру будут мусолить эти новости, выпускать душещипательные интервью и радостные истории воссоединения семей. И для меня это оптимальное время для очередного шага вперёд. За восемь часов до наступления «времени для переговоров» мы высадились с моим ближайшим окружением и военными экспертами, в чьей лояльности я и Оливия были уверены на сто процентов.

— Может, всё же стоило известить СЧН? — с нервной дрожью в голосе спросила бывшая японская принцесса Кира.

— Расслабься. Спутники под нашим контролем. Акватория в радиусе трёхсот километров очищена от любых кораблей, кроме нашей флотилии. ПРИГОТОВИЛИСЬ! — отдал я распоряжение, крикнув всем на палубе, и сам вцепился в металлическую ограду подкидываемого на волнах флагмана моего флота.

Старенький фрегат *Мстящий* — лучшая из посудин, которую не очень жалко и при этом она еще плавает. Вокруг него было несколько ещё плавающих кораблей схожего класса и три научно-исследовательских судна, выкупленных за сумасшедшие деньги у Азиатов и Австралийцев.

— ГОТОВСЬ! — отдал я очередной приказ и взял в руки бинокль, глядя на далёкий, возвышающийся на безымянном атолле недостроенный зиккурат.

Одно из направлений экспансии наших врагов — попытка высадиться на Антарктиду и сделать её своей территорией. Узнав об этом, я посмеялся. Идиоты слишком поздно поняли, почему на ней нет людей и городов. Атолл с неработающим порталом и скрытым от спутников зиккуратом стал нашей находкой. Спасибо отчётным документам, захваченным повстанцами.

Зиккурат был покинут, и лишь небольшая стража осталась для охраны. Её уничтожить и пленить не составило для меня никакого труда. И